又再花了四天才回到聖城，這幾天關於魔族突擊的訊息沒有像亞諾斯以為的蔓延開來，在報紙上只用了簡單的篇幅敘述勇者和騎士們截殺魔族小隊，戰功彪炳，這讓亞諾斯感到事態比想像中嚴重。

    勇者的歸來自然受到萬民擁戴，還沒開戰就傳來捷報，雖然他們一行人進城時儘量低調，但返程的壅擠程度還是讓亞諾斯笑得臉都要僵了。

    一放下行囊，亞諾斯就急忙的趕往教廷行政機關所在的聖諭廷，他注意到比起之前出入大門多出許多森嚴肅穆的聖騎士來回巡邏或是站崗盤查，許多人注意到亞諾斯都微微躬身表示敬意。

    他停下腳步詢問發生了什麼事情，大多數人都不是很清楚，只聽說是魔族試圖襲擊教皇失敗倉皇逃走，聖騎士團團長被叫到議事廳商討處分，有傳言說會由異端裁判所接手教皇身邊的保護。

    聖騎士團和異端裁判所是教廷底下兩支最重要的戰力，分別在臺面上與檯面下運作，一直以來都在互別矛頭，唯二的共通點是信仰虔誠以及看不順眼亞諾斯。

    踏在大理石上的腳步聲不停迴盪，聖諭廷人們是視線所及內最恢宏高聳的建築，純白色圓拱形象象徵饒不可破，彩色玻璃窗上敘說著教廷故事，這裏是教廷的心臟，與一旁的行政機關運作全大陸的相關事務，自成一個小國，積年累月之下，其影響力甚至超過兩大王國。

    來到議事廳外，兩名聖騎士分別站在門口兩側，看到亞諾斯前來一人上前擋住，“亞諾斯，裡面教皇正在訓誡，有事情請等晚一點再來。”

    對方是聖騎士團團長溫斯頓的親信約翰，和亞諾斯早就看不順眼很久，時不時起口角衝突。

    說起亞諾斯和溫斯頓的恩怨最早自然是因為勇者試煉，現年38歲的溫斯頓原本是勇者的不二人選，是教廷這些年來極力培養的接班人，過去幾次人魔大戰勇者角色由聖騎士團團長或成員出任的情況十分常見，但亞諾斯的橫空現世奪走了溫斯頓的這份光環，兩人更因此結下宿願。

    “亞諾斯，請你自重。”約翰手放在劍柄上。

    亞諾斯不理會約翰閃過身，推開門，議事廳裡面與會者全都看了過來，方正格局的議事廳以環狀桌圍繞，教皇居於正前方高位，聖像就在他的頭頂，之下座位略低的是三位紅衣主教，三十二名長老圍坐環桌邊，另外還有三名異端裁判所人員和行政人員，溫斯頓則俯跪在教皇前方，接受教皇的訓誡。

    亞諾斯露出笑容，“這麼多人竟然沒等我？”

    脾氣暴躁身材壯碩的紅衣主教尼克森立起身，“是誰放亞諾斯進來的？”

    被點名的約翰急忙說，“尼克森主教，我馬上把亞諾斯請出去。”

    “天父在上，脾氣何必這麼大呢？我敬愛的尼克森主教，既然萬惡的魔族膽敢侵擾聖城，作為神選勇者自然不能缺席這次的檢討會議，瞭解教廷的防衛到底哪裏出了差錯？”

    尼克森不甘示弱的反唇相譏，“天父在上，神見到主張議和的勇者恐怕也會從天國衝下來，你不愧對你腰間的聖劍達克里斯嗎？”

    “怎麼會呢？我在回程順便解決了一些某些人無法處理的小問題，讓達克里斯痛飲褻瀆者的鮮血，我猜我制裁的罪人比你們還多。”

    “數目不是重點，意志纔是，我等守護大陸的意志豈是這負義的勇者你所能理解。”溫斯頓是尼克森派系中的一員，這次的失誤已經讓他非常難堪，更別提還讓亞諾斯意外撿了個捷報。

    “尼克森主教，您說的話我可無法認同。”發話的是紅衣主教中主和的泰勒主教取下單邊眼鏡，一邊用布擦拭一邊說，“和平纔是所有人所希冀，勇者能認識這個大局十分的難能可貴。”

    就在爭論的場面即將繼續的時候，教皇發話。

    “尼克森，亞諾斯制裁褻瀆者是真，他為大陸效命是真，以後不要再質疑。”

    “是的，聖下。”尼克森轉身深深的鞠躬。

    作為天父在凡間的代言人，教皇握有無上的權柄，教皇本人更是因為神的庇佑進而超凡入聖，然而教皇本人則是一位給人寧靜感覺的矮瘦老人，身穿純白色的教袍，坐在座上時常閉眼聽著底下的聲音，彷彿是天父坐抵雲端聆聽凡間的喧囂吵鬧，偶爾的開口必然令眾生跪倒傾聽細細品味。

    他手上握著權杖，金色的權杖最上頭鑲有一顆碩大的鑽石，也就是傳說中的天使之淚，這不僅代表天父所賜與的最高權柄，同時也會降下天父憤怒時的懲罰。

    教皇繼續說，“泰勒。”

    泰勒主教起身面對教皇等候訓示。

    “關於你的問題我想我們已經討論很多次，戰爭已經無法避免，魔王軍也已經蓄勢待發，現在需要面對的是如何減輕傷亡制裁對方。”

    “是的，聖下。”

    教皇抬起頭看向亞諾斯，“至於亞諾斯，你有參與的資格，入座。”

    亞諾斯右手握拳橫舉，躬身以頭碰拳，行了標準的教禮。

    教皇微微一笑，“會議繼續，溫斯頓你可以入座了。”

    “感謝教皇的訓誡，感謝教皇的寬容，溫斯頓絕不再犯。”溫斯頓保持尊重的慢慢揚起頭，躬身一步步退後，和亞諾斯擦身而過時沒看對方一眼，倒是亞諾斯露出淺笑。

    魔界、魔域、魔王國，是人族對於魔王統領地區的稱呼，不知道從什麼時候開始就連魔族也這麼稱呼自己的王國。然而和童話傳說中滿是岩漿肆虐、寸草不生的背景描述不同，這裏大致上和人族生活環境差不了多少，只是某些特殊族群會生活在特殊環境之中。

    比如娜迦族生活在湖邊或是海邊、樹精花妖居住在森林裏、影族和霧族的活動區域比較偏僻，至於魔都則是坐落於國土的中央偏東，歷史上魔族曾經四次遷都，三次是爲了逃避人族的戰禍，一次是開拓了疆土往邊境推進，人魔大戰並不只有人族勝利。

    庫魯希達批閱著案上的公文，從連岸交通大道新建的進度到兵工廠每天稼動率報告，庫魯希達從一份份檔案裡勾勒出王國的面貌，他相信在自己的治理之下王國會走往繁榮。

    批閱完最後一份公文，庫魯希達放下鵝毛筆，轉頭望向窗外的藍天，心裏卻沒有因此晴朗，陰鬱依舊揮蕩不去。

    巫妖王阿薩斯，他一直以來都是庫魯希達心中的刺，一個國家不應該有兩個王，更何況他比魔王活得更長、勢力更大、更難知深淺，這些年來阿薩斯甚少露面，讓庫魯希達有機會組織自己的人馬，然而在三天前，有件事情卻震撼了庫魯希達的內心。

    阿薩斯派出手裏培養多年的死士衝擊聖城！庫魯希達完全不明白是怎麼一回事？

    雖然早就知道阿薩斯不可能永遠保持半隱退的狀態，但這事情來得實在太突然，超出庫魯希達可以掌控的範圍，隱藏其中的棋子更是連一點訊息也帶不出來，這種摸黑的不踏實感讓他很不好受。

    扣扣。

    “請進。”

    走進房間的是庫魯希達的秘書長，芭貝蕾特，一位帶著無框眼鏡盤著黑髮的高挑麗人，她從小跟隨庫魯希達，關係幾乎等同親人。上次也是她特別去通知人在國外的庫魯希達國內情形有變，阿薩斯的近衛隊出城不知去向。

    “庫魯，這是急件，需要馬上批閱。”

    “好。”

    這是大件軍需品的批可單，按層級只有庫魯希達可以批可，提案人是三將軍中的陶米諾，他同時也是牛頭族的族長，這次的迎戰就是由他統籌，一面是因為他是三位將軍中經驗最豐富，令一方面是他在政治傾向上最為中立，年輕的拉哈將軍是由庫魯希達所提攜，還是芭貝蕾特的未婚夫，另一位渡瑪將軍則是阿薩斯的門生，是位精通法術和劍術的高手，沉默寡言比他的老師更神秘難解。

    庫魯希達看過內容確定沒有問題後簽上名。

    “對了，芭貝蕾特，之前我遇到一個能夠輕意識破我幻術的混血女孩，還是在我和阿諾在一塊的時候識破。”

    “混血？一般來說眼魔的能力應該是隨著血統純正而增加，這樣的話還蠻有意思的，還是說庫魯，你的幻術變弱了？”

    “還蠻懷念以前用幻術捉弄你的日子，可惜自從你帶上那副眼鏡之後就沒機會。”

    “這可不是身為一個王該有的發言。”

    “還是以前的日子比較輕鬆，沒這麼多的爾虞我詐。”

    “魔王陛下，您說這種話可是讓人十分擔心的呢，這是打算投降的宣言嗎？”

    “是發表勝利感言之前的感性對話纔對。”庫魯希達換了一個話題，“你和拉哈的婚禮已經確定下來了嗎？我好像還沒聽你提過。”

    “等凱旋歸來後舉辦。”

    “那很好，真的很好，等一切結束後大家都能有美好的生活。”