當朝皇帝進口御言，竟這般開口大肆誇讚溫靖之，在場之人皆是心中若有所思，看來皇上當真看中他。

    “新科狀元確實有才能，比較從前那些吃空餉的好不少，朕下次若還有苦惱之事，還得讓溫愛卿出主意了。”皇帝笑著繼續道。

    他這般用商量的語氣說話，令二皇子斂下眼眸，磨墨的手也逐漸變得緩慢，溫靖之必須要儘快解決。

    留的時間越長，被父皇越發看重，就是個大禍害，所以，得催促蘇清綰那邊儘快動手。

    思及此，二皇子唇角微勾，微眯的眸中閃過詭譎寒光，蘇清綰那邊他不用等多久，她會給他完美的答案。

    “過段時間外邦使者會來皇家進貢，不如溫愛卿出面展示一下本國青年才俊的風采？”皇帝若有所思道。

    “是。”溫靖之頷首應下，他雖對展示不感興趣，但皇命不可違。

    皇帝樂呵呵批閱奏摺，邊批閱邊與新科狀元平靜近人的說話，兩人接觸越多，他越發覺得這位新科狀元有意思。

    渾身上下端的是浩然正氣，與他說話時更是毫不遮掩，有什麼說什麼，如今朝堂之上缺少的就是這樣的人才，皇帝對溫靖之極為滿意。

    滿意到甚至都忘了旁邊磨墨的二皇子，直到宮女送了杯茶來，皇帝才意識到自個兒子時口乾舌燥，已與新科狀元談了許久。

    “行了，奏摺也批閱完了，你們二人退下吧。”皇帝衝二皇子與溫靖之擺了擺手，二人應聲行禮離去。

    二人離開後，皇帝將手放在嘴邊輕咳幾聲，公公忙為他送上杯熱茶，便聽他道：“當真是長江後浪推前浪，新科狀元了不得啊。”

    公公心中咯噔，表面上卻沒顯露出分毫，指促狹笑著點點頭：“皇上您若是看中他，往後多叫來御書房便是。”

    看來他也得尋機會與新科狀元搞好關係，畢竟這可是讓皇上的刮目相看的人，以後絕對有大造化。

    溫靖之與二皇子並肩前行，一路無話，臨到宮門時二皇子開口道：“父皇叫你去外邦面前展示，看來是極看得起你的，只是外邦還會來個小公主，聽說要擇婿，說不準你會入選。”

    “若此次能與外邦聯姻，倒也算得上是樁美談，如今京城的青年才俊中，也就只有你合適了。”

    二皇子說此話時極為開心，嘴角笑容不住上揚，皇命不可違，溫靖之要是真被皇上下旨聯姻，那他與蘇蘊瑤便徹底沒了可能。

    正好，二皇子趁虛而入，那時定會將她的人與心儀一起俘獲，他心中算盤打的鐺啷作響。

    溫靖之抿了抿唇，身為情敵，他能曉得二皇子此話的言外之意。

    但對這沒可能的事他不想說什麼，只是微微頷首便要準備離開，卻聽二皇子又道：“今日天色還不算晚，不若先去府中一同吃個晚飯？”

    聞言，溫靖之腳步頓住，雙手合在一起作揖，淡淡道：“蘊瑤還在家中等著我，已經備好了飯菜。”

    聽到親暱的蘊瑤二字，二皇子神情僵持，卻依舊道：“本店身為當朝二皇子，難不成連請新科狀元用飯的資格都沒有，還是新科狀元不想與本殿一同用飯？”

    這個帽子扣下來可就大了，溫靖之蹙眉，眸底暗含不耐，可他若繼續拒絕便著了二皇子的道，只能道：“靖之不敢，殿下請先行。”

    最後，他還是坐上了二皇子的馬車，一同往二皇子府走去。

    另一邊。

    “娘，你身子不好，先去歇歇吧，我自個兒一個人在這兒等著就行。”蘇蘊瑤扶著身子羸弱的溫母，擔憂道。

    今日也不知怎麼回事，送菜的現在都沒來，二人已經在後門處等了許久，被冷風吹的手腳冰涼。

    “咳咳，我陪你一起。”溫母邊咳邊道，無甚血色的臉被咳得通紅，看起來有些瘮，蘇蘊瑤黛眉蹙起，挽住溫母往屋內走。

    “我曉得您擔憂我獨自一人在外頭無聊，只是您身子不好，若被風吹出個好歹來我才更是要心疼的。”

    聞言，溫母心中一陣慰藉，眉眼柔和不少，有些粗糙的手拍了拍蘇蘊瑤的柔荑，嗓音沙啞道：“好孩子。”

    蘇蘊瑤抿唇輕笑，將溫母送進房中才又出去等，剛等了沒多久就見有個揹着竹筐的女子走了過來。

    女子看身形與年歲都還不大，容貌清秀好看，是為佳人，揹着竹筐卻不狼狽，倒像是竹筐西施。

    就這般看著，沒想到女子在蘇蘊瑤面前停下：“您是溫家的吧？”

    蘇蘊瑤頷首，眸中含著不解：“你是？”

    女子粲然一笑，伸手指了指竹筐：“哦，我叫漫水，是以後送菜的，我哥哥回老家成親，從今往後就是我來送菜了，實在對不住了。”

    “剛接手哥哥的生意，我還不曉得各家各戶在哪兒，這才耽擱了時間，明日我會快些的。”

    成婚？蘇蘊瑤記得從前那名男子看著歲數不小，不過也可能是長相老，就顯得年齡大些。

    只是面前的漫水倒讓她覺著極為奇怪，此女面容白皙，手更是一眼便能看出十指不沾陽春水，不像是過苦日子的。

    “姑娘似乎從前不是做這等子生意的。”蘇蘊瑤換了個好聽些的說法，質疑她。

    漫水聞言斂下眸，鼻尖微紅，淚水順著眼瞼滴滴落下，看著很是難過：“從前哥哥也不是現在這般模樣，都是被日子耗的，我們家到中落，實在沒法子才做這等營生。”

    “哥哥將我保護的很好，只是這次實在沒辦法了，得回鄉成親才讓我接手生意。”

    她哭得梨花帶雨，極為可憐，蘇蘊瑤看著也心疼的很，她上前握住漫水的手，輕聲安慰：“沒事，往後你好好做，我們少不了你們的銀子。”

    “你這雙手若想好好保護，可尋馬皮按照五指縫合起做個手套。”

    蘇蘊瑤垂眸看了眼眶中的蔬菜，都是新鮮的，甚至菠菜還在滴著水珠，她心中懷疑頓時煙消雲散。

    安慰一番後，漫水這才止住哭泣，只是雙臉通紅極為不好意思道：“多謝小姐好意，讓您看笑話了。”

    蘇蘊瑤微微搖頭：“無礙。”

    付過銀子後，她帶著菜回到府中。