秦芳剛剛脫離小狗的魔口，這會兒腦袋還暈暈乎乎呢。

    “什麼偷？這玉佩明明是我的。你們想幹什麼？搶東西嗎？”

    讀書人面子最大，他怎麼可能承認玉佩是自己偷的？

    而周子翼則是極力地想要擺脫和秦芳的關係。

    “楚兄，這不關我的事啊。大家都看到了，玉佩是從秦兄的身上掉下來的。和我真的一點關係都沒有啊。

    那玉佩是誰的，我也一概不知。”

    湯圓再次用清脆的嗓音喊著：

    “玉佩是誰的，跟你有沒有關係，去了衙門大家分辯分辯不就清楚了？”

    “什麼？還要去衙門？”周子翼一聽衙門，慌了。

    若是他攤上了官司，恐怕會耽誤了他的科考，這後果可就嚴重了。

    他更加想要跟秦芳撇清關係了。

    “秦芳，你也太不是人了吧？”周子翼指著秦芳怒罵道，“那次喝酒，楚兄的玉佩掉了，你撿起來說要交還給楚兄的，怎麼現在玉佩還在你的身上？你趕緊向楚兄認個錯，不要連累了我。”

    周子翼這話，直接就證明了玉佩是楚耀祖的，而秦芳偷了玉佩。

    人群轟動了。

    “呵呵，這就是讀書人？”

    “真是給讀書人丟臉啊。”

    “還好他們只是個秀才，若是考上舉人、進士做了官，一定也是個大大的貪官。”

    一群小孩子手牽著手，唱起了歌謠：“兩個秀才真奇怪呀，不念詩書光喝酒呀。偷了玉佩被狗咬呀，變成蚱蜢真好笑呀。”

    ……

    周子翼聽見這童謠，急急辯解：“是一個秀才，一個秀才。他偷的，跟我沒有關係。”

    可孩子們只蹦跳著拍手唱歌，誰搭理他？

    秦芳聽見童謠臉也綠了。

    “不是偷，不是偷。讀書人的事，怎麼能叫偷？我只是暫時幫楚兄保管而已。楚兄你忘記了，那一次喝酒，是你自己讓我幫你保管的。”

    秦芳望著楚耀祖的眼裏，有一絲乞求。

    但楚耀祖可不會就此心軟。

    “哦？我讓你幫我保管的？為何我自己卻不知道？你可知道，爲了這枚玉佩，我的兩個兄弟跟我離了心。

    去年我家中沒有米糧了，想要拿這枚玉佩去換錢，結果，卻怎麼也找不到玉佩了。

    爲了活下去，我不得不去借了印子錢。結果，利滾利，利滾利，後來就還不上了。

    追債的到我家裏去，搬空了我家裏的東西，逼得我一家跳了池塘……”

    楚耀祖說著說著，就哽咽起來。

    張氏也想起了自己帶着兒子跳池塘那一刻內心的恐懼，眼圈一紅。

    “嗚嗚嗚……爹啊，娘啊，咱一家差一點就都死了哇……嗚嗚……”

    湯圓揉著眼睛哭出聲來。

    軟糯糯的小丫頭抽泣著，看起來別提多可憐了，這頓時就激發了圍觀群眾的同情心。

    “天吶，真慘，都被逼著跳池塘了。幸好命大沒死。”

    “放印子錢的可惡，逼得人家破人亡。希望老天開眼，讓放印子錢的都不得好死。”

    這位想必也是受過放印子錢的迫害的，纔會這般惡狠狠詛咒。

    “放印子錢的雖然可惡，可若不是這兩人偷了他們的玉佩，他們賣了玉佩，自然就不用去借印子錢了。還是這個偷兒更可惡。”

    “對，偷兒最可惡。”

    “呸，偷兒……”

    眾人深惡痛絕地罵著。

    一聲聲“偷兒”，砸得秦芳不知所措。

    他可是個讀書人，是最最高貴有骨氣的，偷兒這個名字，怎麼能冠在他的頭上。

    “不，我不是偷兒，我不是，我不是……”

    他抱著腦袋，發瘋一般喊叫起來。

    他想堵住耳朵，不去聽那兩個字。

    可他堵上了耳朵，周圍人那鄙夷的眼神，還有咬牙切齒的嘴角，彷彿都有聲音。

    他們都在衝他喊著：“偷兒，偷兒……”

    “啊——”他崩潰地大喊起來。

    周子翼見眾人的攻擊目標，都一致對牢了秦芳，他知道，自己暫時是安全了。

    “楚兄。”周子翼走近楚耀祖，帶著乞求地低低叫了一聲。

    他不想把事情鬧大。

    “咱們畢竟有著一同科考的情誼，你當真就忍心看著秦兄因為一枚小小的玉佩而身敗名裂嗎？”

    楚耀祖眼睛一斜，道：“怎麼，他自己犯的錯，自己承擔，不是天經地義的嗎？難道是你我逼他偷玉佩不成？”

    “話雖然這麼說。他身敗名裂也不可惜，可他的家人……”

    周子翼回想著楚耀祖之前罵他們的話，似乎明白了楚耀祖的軟肋。

    果然，周子翼剛剛提到“家人”兩個字，就看到楚耀祖的眼神變了。

    他立刻繼續說道：

    “可他的家人，只怕也難保不會受到牽連。秦兄的寡母，已經六十多了，還要靠著漿洗縫補貼補這個兒子呢。唉，也是可憐。”

    聽到這裏，楚耀祖看看抱著頭蹲在地上，身子抖個不停的秦芳。

    唉，真是可恨之人，必有可憐之處。

    不過，這事不能他一個人做主，還得跟家裏人商量一下。

    楚耀祖朝張氏走過去。

    “娘子，湯圓。”他將周子翼的話複述了一遍，“要不，就算了吧。反正玉佩也找回來了。”

    “行吧。”張氏也同意的。

    湯圓點頭，可又加了一句：“爹，娘，咱們可以放他一馬，但是不能不給他個教訓。”

    “知道了，湯圓，爹已經想好怎麼懲罰他了。”楚耀祖朝湯圓點點頭。

    又朝向張氏：“娘子，你趕緊去那邊的書肆買些紙和筆墨來，便宜的就行。”

    “這是要幹啥？”張氏不解，但是想起來楚耀祖也不是亂來的人，便照做了。

    “都別圍著了，大家都散了吧，散了吧，沒什麼好看的。”楚耀祖先驅散了圍觀的人，隨後走近秦芳。

    “秦芳，既然玉佩已經找回來了。但是你偷盜我的玉佩是事實。原本該將你告到衙門的……”

    一聽到去衙門，秦芳瘋狂地搖著頭。

    “不不不，我不去衙門。去了衙門，我是偷兒這事就蓋章了，那我以後就沒資格科考了。說不定還要革去我秀才的功名。我不去衙門，楚兄，你放過我吧……”

    秦芳抱著楚耀祖的大腿，鼻涕眼淚一把地祈求著。