見皇帝仍是不說話，皇后頓時就更加膽大了。

    “照我看，定王也未必是像貴妃你說的那樣，不想增加傷亡，只怕另有所圖吧？”

    “此話何意？”皇帝心中警鈴大作，皺眉問道。

    皇后回道：“晉王若是這麼輕易就被擒，那麼定王很快就得回京交付兵權，但晉王跑了，這場戰事便會越拖越久，手裏的兵權也就握得越久，朝廷還得時不時給他補充援兵，這分明就是想養寇自重。”

    皇帝握緊拳頭，臉色變得極其難看，原本還沒想到這一點，讓皇后這麼一提醒，他更加憂心了。

    “定王與皇后究竟有何深仇大恨，你要如此污衊他？”

    養寇自重一頂帽子扣下來，對沈遲極為不利，平常一貫和顏悅色的蘇貴妃也不禁疾言厲色起來。

    “本宮只是就事論事，如何污衊了？”皇后知道皇帝動了猜忌之心，此時是偏向她這邊的，故而底氣很足。

    “我看貴妃妹妹你維護定王維護得太過了吧？”

    “定王是我的外甥，我姐姐留下唯一的血脈，我難道不該維護，要眼看著你詆譭他不吭聲嗎？”

    維護小輩是人之常情，皇帝倒也沒覺得這有什麼，只是他仍然覺得，定王有問題。

    這時，蘇貴妃緊跟著又說：“不要以為我不知道你打得什麼主意，你是要火上澆油，激怒皇上，然後趁機提出換帥，讓你們周家的人頂上去，是不是？”

    皇后瞪眼斥道：“胡扯！本宮純粹在為皇上分憂，從不曾有私心！”

    “好個沒有私心！”蘇貴妃這陣子一直派人暗中盯著皇后以及周家那邊的動向，因此也是有準備的。

    “那請問令弟昨天突然連夜回京，又是所為何事？”

    要知道，皇后的弟弟可在地方軍營待著，並不在京城。

    “你……”皇后有些慌了，她怎麼也想不到，蘇貴妃居然連這也知道。

    皇帝顯然十分不悅，皺眉問：“朕沒有召他，他回來幹什麼？”

    蘇貴妃搶在皇后前面說：“皇后可千萬別說，周家誰病了，這種藉口早就被用爛，皇上英明神武，絕不會任你糊弄。”

    “你住口！”皇后氣急敗壞地吼了一句，死死瞪著她，“本宮家裏的私事，輪得到你過問？”

    “那朕總能問問吧？他到底回來幹什麼？”皇帝面色陰沉地逼問道。

    “他……”皇后支吾其詞，半晌也沒答上來。

    蘇貴妃冷笑：“原來有人暗藏私心，刻意抹黑定王。”

    “告訴你弟弟，朕是不會用他的，讓他立刻回去。”皇帝要是願意用周家人，當初就不會派沈遲去平叛了。

    何況皇后那個不成器的胞弟根本就沒有真才實學，能進軍營謀個閒職，也是靠著他父親周大將軍的情面，平日裏縱情聲色，只會飲酒作樂，紈絝子弟一個，能指望他去收復失地？笑話！

    “皇上，他……”

    “怎麼，你捨不得？”

    皇帝朝皇后斜睨過去，唇邊露出一絲嘲弄，“那也行，朕就撤了他的職，讓他回京城，繼續做他的周家世子，在你父母跟前多盡孝。”

    “不，臣妾不是這個意思。”皇后當然不肯，閒職也總比沒職要強。

    “臣妾這就讓人去周家轉告您的意思。”

    皇帝這才稍微緩和神色，擺擺手說：“去吧。”

    “臣妾告退。”皇后恨恨地看了蘇貴妃一眼，轉身離去。

    待她走遠，蘇貴妃對皇帝說道：“皇上，定王縱然有錯，但那頂多是疏忽大意，絕非有心，他對朝廷對皇上絕無二心，臣妾懇請皇上不要撤他的主帥之職。”

    “仗纔打到一半，不宜更換主帥，朕不會撤他的。”皇帝覺得蘇貴妃為沈遲說話，必定只是出於長輩對晚輩的愛護，因此沒有像聽到三皇子求情時那樣多心。

    “不過這次的損失，他確實要負主要責任，朕是很氣他，不過念在他先前也打了幾場勝仗的份上，就暫時不做懲處了，希望他接下來能儘快把叛軍鎮壓住，將功折罪。”

    蘇貴妃這才鬆了口氣，“定王明白是皇上信任，定會倍加努力，不負皇恩。”

    考慮到沒人可替代沈遲，擔當重任，皇帝只好讓沈遲繼續做這個主帥，並很快便撥了兩萬精兵南下支援。

    不過，他還是在聖旨上，將沈遲狠狠地批了一頓。

    接聖旨時，軍中的將領幾乎都在，聽了皇帝對沈遲的斥責，不少人為他抱不平。

    但也有幾個人覺得，皇帝罵的對，甚至罵得還不夠狠，比如鎮遠將軍李礪。

    本來主帥之位應該是他的，就因為沈遲幾句話，害他變成了副帥。

    另外，之前他曾幾次提議儘快攻城，沈遲卻根本不聽。

    “我早就勸他抓住時機攻城，他卻非要等叛軍投降，現在可好，晉王跑了，咱們還損失一萬多人，他是一點也不心疼，反正這些兵不是他帶出來的。”

    旁邊的將領勸阻他道：“李將軍，你少說兩句吧，小心隔牆有耳。”

    “皇上都在聖旨裡問責定王了，怕什麼？我說的又沒錯！”李礪反而越說越來勁，“即便定王就在面前，我也是這麼說！”

    話音剛落，後脖頸就襲來一陣涼風，轉頭一看，沈遲居然真的就在身後！

    李礪比沈遲年紀大，雖然仗打得沒他多，但終歸是長一輩的人，按理來說，不該畏懼他，但不知道為什麼，在這個晚輩面前他就是莫名犯怵。

    “定，定王。”

    沈遲沒說話，倒是趙強很不爽地開口了：“李將軍，你是不是閒得慌？沒事可做，在這裏說定王的是非？”

    “大膽！一個侍衛也敢對本將軍大呼小叫？”李礪怕沈遲，可不怕他的手下。

    但趙強更不會怕他，“之前在城北大營，你不過就是個練兵的副將而已，這個鎮遠將軍，乃是皇上臨時封的，若非有個好出身，皇上連這個也不會封給你。”

    “你……”

    “好了，都別吵了，做事去吧！”沈遲心情不太好，但畢竟也覺得，晉王逃脫自己有重大責任，不好訓斥李礪。

    李礪哼了一聲，揚長而去，趙強憤憤不平道：“太過分了，現在連他們都敢背後嚼舌根！”

    “你少說兩句。”沈遲明白，要想堵住別人的嘴，就只有接下來多打幾場勝仗。

    援軍已至，戰船也已備好，他有信心能在三個月內，將叛軍一網打盡。