“真是稀罕啊，宋掌櫃一直都把這酒當寶貝一樣看得緊，沒想到還會白送？”

    宋天明笑道：“好酒贈英雄，將軍是大乾的功臣，兩瓶酒而已，在下願意送。若是將軍覺得不夠，在下讓人再送上來些。”

    “行了，本將軍可沒有白拿人東西的習慣。”話是這麼說，蔣玉也是個饞酒之人，還是拿了一瓶倒上了一杯。

    見宋天明沒動作，又問道：“掌櫃的不喝點？”

    “您也看到了，我這麼一大攤子，喝多了容易誤事，若是將軍願意，不妨晚上再來，我備好酒宴恭候將軍。”

    蔣玉卻不想承這個情：“不必麻煩了，我只是來吃個便飯而已，還有事在身，不方便。”

    雖然三番五次拒絕了宋天明的好意，但是蔣玉說話明顯沒有原來那麼衝了，緩和了許多。

    見狀，宋天明這纔將心中疑問道出：“將軍，在下有一事想要請教......”

    蔣玉直接打斷道：“你是想問，為什麼我一直待在這下河縣沒走，是吧？”

    “將軍果然智慧過人，在下正是想問這個。”

    “這事兒，和你有關係嗎？”蔣玉卻抿了一口酒，斜眼瞧著他。

    “確實，這個問題純屬我個人好奇。但是在下怎麼說也是下河男爵，在這下河縣也算是說的上話的，要是將軍有需要，在下可以為將軍效勞。”

    蔣玉這纔想起，宋天明好歹也是下河男爵，只是自己一直以來先入為主的印象，都把他當作一個純粹的商人而已。

    他思忖了片刻，才說道：“好吧，既然閣下想聽，那我說說也無妨。

    我這一趟來下河縣，一來是來你這嚐嚐鮮，見識見識你這個大英雄，二來，也是爲了見見我的老部下。”

    “老部下？”宋天明驚訝道，“這麼巧，將軍的部下，就在這下河縣內？”

    “當然不是，不過，我先鋒軍中，有不少是揚州人士。

    既然來了這下河縣，我便派人將訊息散了出去，想將舊部在這裏團聚一番，敘敘舊，看看他們這些年日子過的如何。”

    “將軍真是宅心仁厚，還惦念著他們。”

    蔣玉卻將杯中酒一飲而盡，嘆息一聲：“我本以為，退伍之後，他們的日子過的應該還不錯，誰能料到......”

    宋天明心中一緊：“他們現在如何了？”

    “你自己看吧。”蔣玉將一沓紙從懷中掏了出來，上面密密麻麻寫了不少內容。

    每一行字前面，是人名還有籍貫住址，後面則寫著一些相關的情況。

    每一行字，都觸目驚心！

    王中奎，揚州八杆鄉人，缺右臂，回鄉務農，家境貧寒。

    孫茂才，揚州孫家村人，缺左腿，家中休養，有妻女紡布為生。

    馮四，揚州通渠縣人，雙目盡失，父兄照養。

    ......

    這些都還算是不錯的境遇了。

    其中一個名字，讓宋天明看完以後也沉默了。

    趙勳，揚州茂陵縣人，死於土匪之手。

    紙在他的手中被捏的越來越緊，已經有摳破的痕跡。

    “這些，還是我能找到的弟兄，一些因為生活所迫，沒法來這相聚，但好歹日子湊活著還能過。

    但是不少兄弟，像趙勳，原來可是我的親衛啊......沒死在戰場上，卻死在了自己人手裏。”

    說到這裏，蔣玉的眼睛鼻子變得通紅，隱約有淚光閃爍，但是終究是被他忍了回去。

    宋天明沉聲問道：“將軍，大乾的將士退伍之後，難道就沒有人管嗎？”

    “管？朝廷裡的那些個大人們，誰會管他們的死活？

    運氣好點，有點軍功在身的，能混個鄉里的小官噹噹，日子自然是不愁的。

    但是那些普通的兄弟，能活著回來，就已經不錯了，除了我當時臨走給一筆錢，便再也沒有其他了。”

    宋天明心中一緊：“將軍給了多少錢？”

    蔣玉老臉一紅：“我這俸祿也沒多少，家中也有妻兒老小，每人也只能給個二兩銀子......”

    “二兩銀子？”

    宋天明一愣。

    他倒不是覺得蔣玉給的少，相反，蔣玉給的已經很多了。

    他一個衝車將軍一年俸祿不過兩千石，哪怕是加上朝廷賞賜戰功，也不會超過三千石。

    每年營中退伍的軍士少說也有上百，他光是每年給出的退伍撫卹，就要有五六百兩，佔了他俸祿接近三分之一了！

    作為一個將領，算是相當良心！

    宋天明是覺得，這錢就不應該是將軍，而是應該朝廷給發！

    二兩銀子，別說在品香閣了，隨便找家酒樓吃頓好的，恐怕都不夠。

    對於將士們來說，卻需要用五年的殊死搏殺來換，甚至還要搭上自己的性命！

    蔣玉又道：“我本以為朝廷應該會在他們回鄉之後，也給些撫卹，卻沒想到，竟是一文錢都沒有！”

    宋天明面色冰冷，說道：

    “也許是有的，只是沒有發到戰士們手上罷了。”

    蔣玉一驚：“此話怎講？”

    “將軍也許在外征戰，很少回來一次，不知道情況。

    但是在下很清楚。

    按照大乾律例，每年各地州郡縣衙門都會給退伍下來的將士發一筆撫卹，數目雖然不大，但終究是有的。

    可是這些錢，根本不可能順順利利地發到將士們的手中！

    每層衙門，都會以各種名目剋扣一番，到最後，將士們能拿到手的銀子，自然是一文都沒有！

    這麼多年征戰，只落得一身傷病，甚至命丟了，可悲可笑，可恨！

    在下現在終於明白，為什麼有些人寧願落草為寇，也不要去參軍。

    為什麼有些人蔘軍回來，還會去當土匪，欺負自己人。

    都是被逼出來的！

    長此以往，還有誰願意參軍，願意為國效力？

    一腔熱血，怕是早和心一起涼透了。”

    “還有這種事情？”蔣玉聽聞，一巴掌拍在桌上，猛地站起來大吼道：“這幫狗孃養的，他們不怕遭報應嗎？”

    因為衝車營擔當的是先鋒的重任，也是強弩和毒煙沒有出現在軍中時，對付蠻族騎兵最有效的武器之一。

    所以幾乎每次和蠻族作戰，蔣玉都要帶兵出征，身先士卒。

    戰事頻繁，他根本沒有時間和精力去管後方的事情。

    這一次來下河縣，還是他第一次打算看望一下老部下。

    誰知，結果卻讓他無比揪心。

    現在宋天明又告訴了他這麼個情況，徹底點燃了他的怒火。

    甚至比之前蠻族欺負到頭上更讓他憤怒！

    之前好歹還是因為實力不夠，被人欺負。

    現在完全是因為朝廷內部奸臣當道，害得將士們連退伍後基本的生活都難以維持！

    這簡直就是滑天下之大稽，被蠻族知道了，怕是做夢都能笑醒！

    蠻族雖然野蠻，但是人家也知道要把馬餵飽了，馬纔會跑。

    每次打勝仗，蠻族也會第一時間論功行賞，只要有功，都不會少了你的份，就算是戰死，錢財也都會分給家人。

    因此，蠻族計程車兵每次作戰悍不畏死，那是因為他們知道，這仗是為他們自己打的！

    難怪這些年參軍的人越來越少，兵員如此緊缺，就是因為這幫龜孫子在從中作梗！

    蔣玉恨不得現在把這些貪官汙吏殺個乾淨！

    他想著想著，淚水再也止不住地流了下來，不停地叫著：“兄弟們，是我對不住你們啊......”

    還好宋天明及時提醒道：“將軍，這個事情咱們先放在一邊。

    與其和那幫混蛋置氣，還不如先想想，怎麼幫幫這些被辜負的兄弟。”

    蔣玉抹了一把眼淚：“怎麼幫？”

    他帶兵打仗是一把好手，但是這種事情，他只能抓瞎了。

    他唯一能想到的，就是用錢財接濟。

    但是他雖為大將，但是為人清廉，也沒多少積蓄，最近還在這品香閣花了不少銀子。

    可是當下他也顧不了那麼多了，站起來道：“我這就取銀子，接濟他們！”