過完乞巧節後，青巖鎮天氣愈發乾燥炎熱起來，太陽甚至比盛夏時更猛烈，青巖鎮的老百姓們每日出門汗津津。

    這種天氣下，人們都不願意走動，吃飯更沒有胃口。

    “這秋老虎真是厲害，咱們天然居的客人都少了一半了。”唐寶躲在櫃檯後面打著蒲扇，一邊撥弄算盤記賬。

    彩雲上完一碟菜，剛好經過櫃檯，聽見唐寶正在抱怨，她神秘兮兮湊過來。

    “唐姑娘，你有所不知，咱們最近客人少，除了天氣熱以外，還有另一個原因。”

    “什麼原因？”唐寶追問。

    “鎮上其他酒樓看見咱們天然居生意這樣好，也有樣學樣，都做起了藥膳，雖然味道不如天然居，但勝在價格便宜，所以客人被他們搶走了一部分。”

    “有這回事？！”唐寶驚訝，黝黑的眼眸睜大。

    她平日裏都是窩在天然居忙活，很少打探外面的事情，竟不知青巖鎮最近發生了這樣的變化。

    彩雲活潑好動，休息的時候喜歡出去到處溜達，又愛與人攀談，所以打聽到不少小道訊息。

    “唐姑娘你可得想想辦法，再這樣下去不行呀！”彩雲著急道。

    “確實得像個法子了……”唐寶眸子微垂，扇子般的睫毛投下一片陰影，在暗暗思索著什麼。

    晚上打烊後，唐寶來拜訪韓淵。

    韓淵非常驚喜，連忙請她到客廳用茶。

    “唐姑娘，用過晚膳沒有？今日廚娘燉了蓮藕排骨湯，我讓下人給你盛一碗。”韓淵貼心道。

    “不用了，我吃過纔來的。”唐寶連忙擺擺手。

    韓淵看她有話要說的樣子，眸子一轉，立刻猜到她是有事找他。

    “今日為何而來？”韓淵道。

    “是酒樓的事情。”唐寶把彩雲打探到的情況跟韓淵說了一下，求助道，“這種情況，不知韓公子有何對策？”

    韓淵手指捏著一個羊脂玉茶盞，指腹輕輕摩挲著邊沿，同時眸光微沉，正在思考這件事。

    “其他酒樓之所以能搶走天然居的客人，是因為藥膳其實並不是什麼獨門秘方，很容易被人模仿了去。”

    他輕笑一聲，道：“只要咱們開發出獨家新品，就能把那些流失的客人重新搶回來。”

    “獨家新品？！”唐寶驚呼一聲，露出崇拜的眼神。

    片刻後，她撓了撓下巴，苦惱道：“說是這樣說，但是韓公子對開發新品有什麼想法嗎？”

    “容我想想。”韓淵遞給唐寶一個眼神，讓她稍安勿躁，然後便安靜思考。

    過了一會兒，他眸子一動，笑道：“有了！”

    “是什麼？快說快說！”唐寶笑著催促。

    “鄙人喜歡雲遊各地，曾到過蜀地，那兒的人每當天氣炎熱時，都喜歡吃一種叫做‘冰粉’的小吃。”

    “冰粉？”唐寶第一次聽說這種東西，感到新奇。

    “是的，冰粉產於南方，青巖鎮屬於北方，你沒聽說過也是正常。”

    韓淵頓了頓繼續往下說：“冰粉乃是用一種青藤的果實提取的無色無味凝膠製作，加上紅糖水，清甜可口，很是開胃。”

    “明日我便上山尋找這種青藤！”唐寶捏了捏拳頭，興致勃勃道。

    “你找不到的，我說了，冰粉產於南方，因為那種青藤只有南方纔有。”韓淵搖了搖頭。

    唐寶笑臉僵住，低頭噘嘴，瞬間像洩氣的皮球。

    “不必喪氣，明日我讓人快馬加鞭從蜀地運幾株青藤過來。”韓淵安慰她。

    “有勞韓公子了！”唐寶臉上又恢復了笑容。

    韓淵當即寫了書信，飛鴿傳書到蜀地，那兒也有德膳坊的分行。

    收到老闆來信，下屬們自然不敢怠慢，立刻挖了幾株最好的青藤讓人快馬加鞭運往青巖鎮。

    不過幾日，青藤就運到了天然居。

    唐寶讓人把青藤栽種在酒樓後院裡，或許是剛從蜀地移植過來，青藤門葉子焉了吧唧的，沒有精神地低垂著。

    “哎呀，這是怎麼了？你們可不能死啊！韓公子費了好大番功夫把你們弄來的！”

    唐寶蹲在青藤面前，擔心地看著這些青藤。

    “我們口渴了！”

    “我們要喝水！”

    這些青藤嘰嘰喳喳跟唐寶叫嚷著。

    唐寶立刻去拿水澆青藤。

    “喝飽了，但是營養不夠！”

    “我們要肥料！”

    這些青藤喝完水，又嚷嚷起來。

    唐寶立刻去找來農家肥澆在土壤上，青藤們這才安靜下來。

    過了一個時辰，原本無精打采的青藤總算舒展開葉子，重新煥發生機。

    “還好沒死。”唐寶舒了一口氣。

    唐寶精心照料了幾日，見到青藤長得很好，於是開始採摘果實。

    蜀地那邊的人得知韓淵要做冰粉，特地挑了成年的青藤過來，每一株都有不少果實。

    還帶了許多淡藍色的小花苞，那些花凋零的時候，能結出更多的果子。

    唐寶用一個小籃子採摘，小心翼翼把果實放進籃子裡。

    摘得差不多了，她按照韓淵交給她的法子，開始炮製冰粉。

    果實裡面有不少籽，這些籽就是製作冰粉最重要的東西。

    唐寶把籽全部挑出來，放進水裏浸泡，泡了一個時辰，她用紗布過濾，如此反覆幾次，水越來越濃稠。

    到最後，變成了無色無味的凝漿。

    這便是冰粉的雛形。

    “成了！”唐寶欣喜萬分。

    她連忙讓廚子燒了一鍋紅糖水，等紅糖水冷下來後，把冰粉切成小塊，放進紅糖水裏，又加了一些冰塊。

    廚子們紛紛過來圍觀，驚奇道：“掌櫃，這是什麼東西？看起來很好吃的樣子！”

    “這是蜀地的冰粉。”唐寶笑道。

    她給每個廚子舀了一碗，自己也舀了一碗，眾人安靜品嚐。

    那冰粉是透明的，放入紅糖水裏煞是好看。

    入口冰涼甘甜，綿軟細滑，一碗吃完，頓覺清爽，帶走了秋老虎不少熱氣。

    “我的老天爺，這冰粉也好吃！”各位廚子紛紛豎起大拇指。

    “我打算把冰粉作為獨家新品推出，你們覺得怎樣？”唐寶笑道。

    “這個主意好，客人們肯定會喜歡！”

    “掌櫃真聰明！”

    稱讚聲不絕於耳，唐寶唇角勾起笑容。