鑄娘一雙狹長上挑的桃花眼睨向邱餚，眼皮輕輕一掀：“死胖子，你知道什麼呀，妖族的人可沒有什麼倫理綱常尊老愛幼。淮桓水能走到如今，全靠妖王的治理，她需得保證自己的力量在不斷增強，否則她弱了，就會有其他大妖前赴後繼地吞併佔領淮桓水。”

    弱肉強食，強者為尊。不論是妖族還是魔族，皆是如此。

    邱餚最討厭人家拿他體型外貌說事，奈何眼前人是師尊的故交，按輩分算也是長者，他憋屈地嘟囔著：“我也不是很胖嘛，幹嘛老這樣叫我……”

    妖族耳聰目明，又極擅魅惑之術，鑄娘身體微微前傾，眯起眼：“還不胖，方纔不知道是誰，差點把老孃的樹枝都壓斷了！”

    姜晚晚輕咳一聲打圓場，轉開話題：“不過鑄娘子，您為何要化作真身立在自家院子門前？”

    不論是仙族也好妖族也好，修成人形以後，大多都是以人形生存，極少有會現出真身的。一則出門在外，若被人識破真身，等於是將把柄破綻露給人看，二則真身遠不如人形敏捷。

    姜晚晚穿書至今，也從未化成白龍模樣，她一個徹徹底底的唯物主義支持者，實在不太能想象自己變成一條龍是怎樣的畫面。

    鑄娘子手捧茶盞小口嘬飲，茶霧輕柔撲面，將她媚而不俗的容色更染豔三分。

    “這個嘛……”鑄娘像是想起了極其久遠的事情，思緒彷彿飄回了那個雨夜。

    彼時她剛經歷雷劫，半棵樹都被劈得焦黑，雨水瓢潑下落，沖刷著她的身軀。她歷經磨難才修出靈智，不甘就那樣在雨夜中氣息散盡而亡，可她身負重傷，眼見著自己氣息一點一點弱下去，去無能為力。

    雨霧茫茫中，那個人站在她的樹下，下巴微抬，慈悲又嘆懷。

    他道：“本神遊歷四方，見過萬物蒼生，不想小小桃花妖，也有如此韌性。”

    雨水寸寸滾落，卻沾染不了那人分毫水汽，他凌駕於天地之上，指尖輕輕捏訣一點，神蹟落在她的身上。焦枝重生，枯乾重煥，她抽開了萬縷枝條，粉蕊簌簌揚開。

    而那位神只是淡然地笑，薄唇輕吐，尤勝梵音：“望你日後心感大道，勿忘身之本心。”

    新茶的滾沸聲拉回了鑄孃的思緒，她語氣恍然：“從前有個人對我說，作妖久了，難免忘了本心。時常明白自己是什麼，根兒在哪兒，便不會和初衷背道而馳。”

    眾人似懂非懂。

    鑄娘道：“不說那些陳芝麻爛穀子的事兒了，你們既是來查真相的，想必所查之事，與蛾蟲脫不了關係。”

    容九霄微微頷首：“鑄娘子聰慧，的確如此。”

    “少誇我了，我有言在先啊，你們怎麼查我不管，查誰我也不管，該提供的便利不會少，但……”鑄娘眼波一轉，風情萬種卻不失凌厲，“不可以連累我。”

    一顆活了萬年的樹妖，心思何其老辣，只是聽到“蛾蟲”，便知道他們這行人要查的事情，怕是與妖王有關。

    姜晚晚心中明鏡一般，揚起一抹無害又甜美的笑：“鑄娘子放心便是，您是師尊的故人，我們身為晚輩，絕不給您添麻煩。”

    鑄娘與她對視一眼，目光在空中交匯，揚唇點頭。

    “還是你這小丫頭討人喜歡。”

    -

    妖界的秩序比之其他幾界，有其獨特之處。

    淮桓水內，妖王為尊，蛾妖一系背靠妖王次之，其他妖類便是各憑本事，靠實力說話。

    已是於類似仙兵魔兵之類的官方武力儲備，妖界是沒有的，妖王手中的私兵只服務於妖王本人，其他人不得調動。

    鑄娘子稱，她在淮桓水做的是開書院的買賣，專門招收些功力薄弱的小妖，教其禮樂聲色、為妖之道，為初出茅廬的小妖提供上升階梯，而待小妖們學有所成，立足一方，則要年年孝敬鑄娘，視為反哺。

    姜晚晚七人是在第二日被鑄娘帶進書院的。

    書院藏在鬧市裏頭，從正門進，穿過種滿翠竹的小道，可觀高匾手書“桃淵書院”四字。

    七人穿著鑄娘塞給他們的書院服飾，清一色的桃粉色長衫，前襟還繡有擬態飄落的桃花瓣。姜晚晚與白意歡是女子，穿上倒還嬌俏十足，其他幾位男子穿著就風格迥異了。貌美如靈羨與容九霄，雖和粉色不大相融，卻別有風流姿態。

    林書賢還算中歸中距，邱餚活像個裹了粉綢的黑麪熊，滑稽突兀。

    最開心的要數畢孚了，他手持銅鏡，一面走還一面照鏡，尾巴快翹到天上去。

    “表妹，你覺不覺得，這身衣裳十分襯我？”畢孚眉飛色舞，還騷包地扶了扶髮髻，“若是再戴上我的琉璃彩冠，必定更加風姿綽約，可惜落在九重天，沒帶出來。”

    姜晚晚無語地瞥他，低聲道：“表哥，禍從口出知不知道，進了妖界少提九重天的事，當心被人聽見，把我們一鍋端了。”

    畢孚惶恐地眼珠子亂轉，在嘴上輕拍兩下，乖覺地點頭。

    書院內的學子都是淮桓水小妖，他們隨鑄娘進了學堂，入眼便是成片的粉衫子少男少女。

    這些小妖個個生得機靈，不住拿眼打量七個新人，有大膽的女妖已經開始交頭接耳，熱辣辣的目光幾乎要黏在容九霄和靈羨身上。

    鑄娘輕咳一聲：“這七位，是新來投奔淮桓水的小妖，日後就在咱們書院入習了。你們入學早，往後同在一處學習，不可恃強凌弱，不可欺辱新人，都明白了？”

    “是，謹遵鑄娘子教誨！”底下應聲成片。

    鑄娘隨手一指靠後的兩排空桌，讓七人坐下。

    七人入座之後，鑄娘子便離開了，彷彿當真只是領新人入學，不曾有半點特殊關照。

    這間學室都是同他們年紀樣貌相仿的小妖，待鑄娘子一走，就嘰嘰喳喳地圍過來，將七人團團圍住。

    一名臉型尖尖的的小妖腰肢扭擺，整個人呈無骨狀態趴到了靈羨面前，玻璃似的眼珠中央是稜形細線。