在曹縣令來過的第二天，周家人也收到了周鶴川寄來的信。

    周寡婦和孫二翠擠在周文虎兩邊，問：“這信上講了什麼？”

    周文虎又憂又喜說：“二弟準備參加明年春天的春闈，今年過年不能回來了。”

    孫二翠卻想到另一事：“那我的小牛怎麼辦？”

    周小牛可是跟著他們去了好幾個月，若是他們要去京城，豈不是她的小牛也要去？

    周文虎說：“小牛如今在徽州城的私塾，二弟的打算是讓他先在那讀書……”

    孫二翠急匆匆的打斷他：“那豈不是要叫我的小牛一個人待在那裏？”

    周文虎皺了皺眉頭：“這是關乎前程的大好事！小牛留在我們身邊，能得到什麼好的教導？日後考取功名，建功立業，自然有相見的時候！”

    周寡婦雖然不捨，但是也贊同周文虎的說法：“況且小牛不是還有鶴川師父照顧著嗎？你也別太擔心了，要是實在想的很，就去看看。”

    周寡婦問周文虎：“信上說他們什麼時候走？”

    周文虎說：“十月底十一月初，還有一個多月。”

    周寡婦說：“既然這樣，我們不如去看看他們。”

    孫二翠滿眼放光，點頭贊同。

    孫二翠說：“如今咱們飯館還有村長的兒子李順在幫忙，他是個可靠的，而且現在飯館運轉有序，離了一時半會兒也沒關係。”

    周寡婦問道：“可是小苗離不得你，她剛生下來，也不能跟我們一起去。”

    周小苗就是孫二翠剛生下來的女兒。

    孫二翠一時間犯了難，她既想念自己幾個月沒見的兒子，又放不下還在吃奶的女兒。

    周文虎便說：“那不如讓娘去吧，我和二翠留在家裏，再說了，我還有幾樁單子因為先前這事耽擱了，還得給人家趕上做好。”

    周文虎安慰有些失望的妻子說：“等小苗再大些，我們就去看小牛，如今就先讓娘去看看小牛是什麼情況。”

    這一家子敲定主意，周寡婦便收整行裝，跟著鄰村出去做生意的車隊，往徽州城趕去。

    然而真到了徽州城，望著這偌大的地方，周寡婦有些傻眼了，她兒子兒媳婦，如今在哪兒呢？

    周寡婦也不識得幾個字，只能挨個的問路邊的小販。

    “這位小哥，你可認得我兒周鶴川？知道他現在住哪兒嗎？”

    “不知道……”

    “大姐，你知道我兒子周鶴川嗎？就是今年的解元呀！你知道他住哪兒嗎？”

    “好像聽說過這個名字，不過我哪知道人家住哪呢？”

    大太陽底下週寡婦問得頭暈眼花，一轉頭一不小心就撞到了人身上。

    還是位穿著打扮不俗的大小姐。

    周寡婦慌忙道歉：“實在對不住，對不住——”

    誰知道那小姐沒有生氣，反而笑了，說：“我剛纔聽到你說，在找周解元？”

    周寡婦一喜，莫非這小姐認識自己兒子？她連連點頭說：“是，是。”

    霍蘭臉上的笑意更深：“巧了，周解元正是我家的鄰居呢，我剛纔在馬車上聽到周解元的名字，便下來看看，既然是周解元的母親，老太太便跟我一起吧，我家離周解元家近的很！”

    周寡婦被霍蘭的熱情打得措手不及，心裏也疑心這中間有什麼蹊蹺，可瞧著霍蘭錦衣華服的，頭上也戴滿了珍貴的珠翠，一看就是個千金大小姐，又有什麼理由來匡騙自己這個鄉下老婦呢？

    周寡婦也著急見到兒子，沒有多想，跟這霍蘭上了馬車。

    馬車一路悠悠的駛向霍宅，管家見霍蘭小姐帶了人回來，忙問是什麼情況，怎麼安置？

    霍蘭瞧了一眼旁邊土裏土氣的周寡婦，眼睛裏閃過一絲輕蔑。

    她對管家說：“你先找個房間給這位老夫人安置，把人安置好了再來見我。”

    霍蘭轉頭又換上一副笑容，對周寡婦說：“老太太，如今周解元正忙著呢，你先在我這裏安置簡單梳洗，我再把你送過去——”

    周寡婦心裏覺得不對，笑道：“大小姐告訴我兒子在哪裏，我自個兒找他就是了，不必麻煩大小姐——”

    誰知道旁邊的丫鬟硬是半拉半扯地把她勸到了廂房，又端來了一壺好茶水，給她敲腿捏背，周寡婦坐在柔軟的銀絲被上，望著這些花朵一般的丫鬟，丫鬟還說：“要是老夫人不滿意奴婢們的伺候，只怕主子要責罰奴婢們。”

    這話一說，周寡婦便不好意思了。

    想來那霍小姐應該也不是壞人，再說了自己一個又老又窮的鄉下老太太，身上又有什麼可圖的呢？這大小姐也沒必要騙自己啊！

    或許真是鶴川如今在忙。

    不過這霍小姐和鶴川是什麼關係？周寡婦心裏一咯噔，不會是鶴川惹的桃花債吧？

    這樣一想，周寡婦又有些坐立難安起來。

    而在另一處。

    霍蘭得知周寡婦已經被丫鬟們哄住，安安分分地呆在房間裡，輕輕地勾起了嘴角。

    管家不解其意，問：“小姐，你這是做什麼？”

    就是林六娘和周鶴川在這裏便會發現這管家也是個熟面孔，正是放榜那日要捉周鶴川去做霍家女婿的人。

    霍蘭說：“那老婆子自稱是那周鶴川的娘，周鶴川之前竟然敢拒我，我非要叫他老孃好好喫喫苦頭！”

    霍蘭是霍家二房的嫡小姐，性格驕縱，手段狠辣，還喜歡以鞭打下人為樂，直到有一次打死了個婢女，那婢女的家人不依不饒的找上門來，所以說後來被霍家用錢擺平，但是霍蘭的名聲也臭了。

    也正因此霍蘭今年十七歲了，還未婚配，徽州城裏有名頭的，人家都不願意娶她，所以霍家二房便把主意打到了這些新晉舉子身上。