劉備嘆息一聲，隨即召集了賈詡、荀攸商議。

    二人也都是贊同，劉備隨即息了兵馬，安頓地方，只在濮陽、延津等關鍵所在駐守兵馬，大軍撤回定陶，擺出了一副不再起兵征戰的架勢。

    袁紹本來強自支撐冀州防守，預備抵禦劉備過河追擊，探馬報劉備已經撤了軍馬，袁紹因此就放心下來，隨即便一病不起。

    袁紹兩番折損兵馬，冀州壯丁兵員損失了十萬有餘、糧草損失數百萬石，一時間家家縞素、戶戶悲啼，原來繁華富庶的冀州一下落寞起來。

    袁紹有感於此，原本就急怒攻心的他自然就病倒了。

    袁紹病倒，冀州各地遂起叛亂！

    黑山軍張燕窺到機會，又動亂起來，襲擾太行山東面的中山、常山、趙國等郡！

    袁紹因此更為憂慮，病情漸重！

    袁紹後妻劉氏，服侍袁紹日夜不停，並時常唸叨三子袁尚的好，袁紹本就喜愛袁尚，有感於自身病情加重，便有立袁尚為繼承人的意思。

    逢紀、審配一向與袁尚交好，因此建議由袁尚統領冀州兵馬，圍剿境內叛亂。

    袁紹同意，任袁尚為冀州兵馬都督，負責剿滅冀州叛亂，並撥審配於袁尚麾下。

    袁尚以審配為軍師，收攏敗回冀州的兵馬，四處出擊而去！

    與此同時，青州臨淄青州刺史府中，來了一名不速之客！

    “先生所來何意？”

    青州刺史袁譚大馬金刀坐在主座之上！

    面前的廳上，昂然站著一箇中年文士。

    “特為救袁使君而來。”

    那人淡然笑道。

    “哦？！怎麼，劉丞相想要來攻打某家麼？！”

    袁譚眯著眼道。

    那人搖頭道：

    “非也。我主劉丞相於使君有舉薦之誼，輕易不願就此捨棄這份善緣。”

    袁譚聞言，臉色一緩，慢聲道：

    “那孫先生此來又談何救援呢？”

    孫先生正是孫乾，特受劉備派遣而來。

    “使君有旦夕翻覆之危，某家主公不忍見使君再無立錐之地，特不計前嫌，再與使君重修舊好。”

    “某家哪有什麼危難！”

    袁譚黑著臉道。

    “哦？！使君乃是袁將軍嫡長子，說句大不敬的話，來日袁將軍不幸辭世，爵位可是使君繼承麼？！”

    “……那是自然！”

    袁譚一個遲疑，隨即肯定的說道。

    孫乾一笑，道：

    “使君又何必自我安慰！

    袁將軍有意將冀州上下，託付袁顯甫，麾下大臣也隱隱有奉其為主的意思！

    使君偏居青州，萬一有變，使君又能如何？！”

    孫乾正色一禮，不顧袁譚陰沉的臉色，接著道：

    “前番袁將軍發雷霆之兵南下，然某主早是明瞭，此事乃是受曹操蠱惑。

    如今曹操已然授首，袁將軍之罪，天子念及舊情，未必不可消除。

    若是天子開恩，袁將軍爵位保留，誰又是來日繼承之人呢？！

    要知道，鄴城之內，上有劉夫人枕旁之風，下有諸謀士進諫之言，再有袁顯甫以都督身份整治冀州……

    使君，未來的袁氏之地，果真還有使君的地位麼？！”

    袁譚深吸一口氣，臉色已經如鍋底一樣了。

    半晌，袁譚呵呵一笑，陰著臉道：

    “劉丞相果真好計策，要挑撥我等兄弟不和麼？！”

    孫乾聞言大怒，怒聲道：

    “袁使君好不通禮！

    某家主公，漢室貴胄，身居丞相之位，乃是圖一個大漢的長治久安，百姓的欣欣樂業！

    因與使君的舉薦之誼，又瞭解使君乃是忠義之人，這才願意看到使君繼承袁將軍基業！

    卻不想袁使君乃以小人之心度君子之腹！

    委實不可語哉！”

    當即拂袖轉身，便要會定陶覆命！

    袁譚一見，當即大急，強笑道：

    “先生留步，某隻是玩笑之語。”

    孫乾這才住步，轉身抱拳道：

    “自古以來，長幼有序、尊卑有別。袁將軍乃是人中翹楚，自然深明大義，萬不應該做廢長立幼之事！

    此事與我大漢也不是好事——就怕民間有學習之風，就此毀壞了儒家教化！

    但這畢竟還是家事，某主不便參與其中，因此遣某來，算是提醒使君一聲，將來萬一有變，我主自然不能承認這等不分主次的齷齪之事！”

    袁譚這才大喜，連忙迎了孫乾上座，道：

    “先生勿怪，某一時心急，差點誤會了先生好意。

    只是先生，家父雖然喜愛三弟，卻不是不知禮法之人，將來家父萬一不幸，必然還是某來繼承家業。”

    “哼哼，使君卻不知從哪裏來的自信？！呵，鄴城之內，乃是使君三弟的地盤，使君怎麼還敢大意？！”

    袁譚笑了一笑，搖頭不語。

    孫乾見了，挑一挑眉，道：

    “鄴城之中，有使君內應？！”

    袁譚哈哈一笑，並不多言。

    孫乾一見，便知道猜中了，只是他卻苦笑一聲，長身而起道：

    “某主十分看重袁使君，卻不知袁使君原來是個無智之人……罷了，某還是回去覆命吧！”

    袁譚一驚，見孫乾要走，不由道：

    “先生且慢！先生有話還請說個明白！”

    孫乾掙扎一番，還是低聲道：

    “某以個人身份，與使君說上幾句吧。”

    “先生請賜教！”

    袁譚拱手道。

    “袁使君，即便鄴城有使君的人馬，可以傳遞訊息。那我問使君，萬一某一天，劉夫人秘不發喪，大閉城門，雖飛鳥亦不可出城……

    等使君接到訊息之後，大將軍之位、冀州牧之位、一應爵位，只怕早已有主了！

    青州刺史袁顯思，你要俯首覲見的！”

    “咣噹！”

    袁譚一個搖晃，打翻了几案上的一杯酒！

    “先生一席話，簡直如同醍醐灌頂啊……”

    袁譚喃喃道。

    孫乾搖了搖頭，道：

    “某不善權術，只是一想，便有這麼一個良方，若是機變之輩，只怕早有無數個完善之策……

    使君身邊也沒有幾個智謀之士，聲勢也並不出衆，再加上遠在天邊，不能與父母膝前盡孝……

    某深為使君擔憂！

    亦深為丞相可惜！”

    袁譚一愣，隨即嘴角抽動，雙眼已經如鷹隼般銳利起來！

    等到次日送走了孫乾，袁譚便下達命令，令青州各地籌備糧草，以備不時之需，同時開始大訓兵馬，又遣使來劉備府上致謝聯盟。

    青州一時緊張起來。