不知道為什麼，這時靈兒咳了一聲。蕭竹盈講話的速度突然變快。

    “…有關這次的事，我也覺得有些部分我不太行，啊，不是！我不是說『決鬥』的勝負，而是某件事…對某個人。嗯…”

    她低下頭…

    “我覺得我可能贏不了他。”

    她的聲音很小…

    “因為那個人既帥又溫柔，而且心胸還很寬大。”

    蕭竹盈碎碎念着。

    花信風不解地歪著頭。

    至於聆水仙不知道為什麼，一臉不高興的樣子。

    “呃～”

    這時，蕭竹盈終於回到了正題。

    “所以，之前對你那麼失禮，我真的感到很抱歉！”

    她深深地一鞭躬，向花信風道歉。

    蕭竹盈黑色的頭髮彈了一下。

    花信風對蕭竹盈的道歉感到相當困惑。他好像完全不知道到底發生了什麼事。

    聆水仙不知為何捏了他的側腹部。

    很、很痛耶，聆水仙。

    “那個，所以，嗯…”

    蕭竹盈的視線遊移，臉紅得不得了。

    “我、我真的可以當上這個『決鬥』的優勝者嗎？”

    她抬起楚楚可憐的眼神詢問花信風。

    花信風目瞪口呆。

    “你…你在說什麼啊？啊？當然可以啊。”

    蕭竹盈的表情看起來有點悲傷，靈兒突然開口：

    “蕭竹盈小姐的意思是，花信風大人才是最符合真實意義的優勝者，順帶一提的是靈兒還加上了這麼一句：

    “現在除了當家的位置之外，還可以附帶送上蕭竹盈小姐喔。”

    在場的所有女性…

    靈兒、聆水仙、蕭竹盈，所有人都沉默地看著花信風的行動。

    這時，完全不會看氣氛的花信風開口冒出一句：

    “哈哈哈，這樣的話，蕭竹盈同學會生氣耶。對吧，蕭竹盈同學？”

    他的表情看起來一點惡意也沒有。

    蕭竹盈她深深地嘆了一口氣。

    就連聆水仙都露出一副深感同情的樣子。

    不過，蕭竹盈很快地就振作起來。

    “…不，我決定了，我要繼續戰鬥。”

    在很多層面來看，她似乎要放棄某些東西，然後下定決心地邁出向前的一步。就在這時候…

    “喔～！我的腳滑了！”

    靈兒突然踢了花信風的背一腳。

    那一腳踢得很重，重到甚至讓人擔心花信風是不是會生氣。

    “嗚哇！”

    花信風就這樣往前跌了出去。

    “咦？”

    “啊？”

    大家目瞪口呆地看著這一切。

    結果，花信風理所當然地比任何人都要早一步踏上屋頂。

    沉默了一會兒之後…

    “嗚哇啊啊！”

    葉小釵高聲大喊，舉起槍往上剌。雖然不知道是怎麼準備的，不過，碰碰碰的煙火就在他背後向上爆開。

    “啊？”

    花信風一愣。

    “你搞什麼鬼啊！”

    聆水仙的口吻似乎有點生氣。

    “唉呀唉呀唉呀，這個嘛，這個嘛。”

    靈兒的聲音聽起來很開心。

    “沒辦法羅。這樣一來，花信風大人就是優勝者，他會得到蕭家的一切。當然，還包括了蕭竹盈小姐在內。哈哈，唉呀呀，真是沒辦法，沒辦法羅。”

    “嗚呀啊啊！”

    葉小釵的叫聲還沒停。

    蕭竹盈紅著臉點點頭——而聆水仙則是用力地揮著手。

    “等一下啊啊啊！”

    花信風打從心底大聲吶喊。

    就這樣，花信風成了得到蕭家一切的男人。這件事，瞬間提升了他在全國的知名度。不過，他還要隔些時候纔會感受到這些狀況帶來的影響。

    因為…

    在那之後，他真的耗盡了體力，就這樣倒了下去…

    在死鬥結束的數天之後，在靈兒的帶領下，蕭竹盈忐忑不安地與她一起前往了那個家。那是由犬神使——川平家管理的一間獨棟房子，位在蕭家本家遙遠的北方。來到了庭院裏的蕭竹盈，忍不住四下張望。

    這是一間很小的平房。

    雖然小，但是庭院卻打掃得很整潔。

    四周有柿子樹和矮樹圍籬，睡蓮盆裏還有恣意游泳的金魚。在夏日陽光照射下，這一切都顯得光暗分明。

    蕭竹盈拭去額頭上的汗，感到喉嚨一陣乾渴。

    蟬的聲音相當吵。

    然而，這個家卻被一種不可思議的安靜所包圍。

    “蕭竹盈小姐。”

    靈兒把手放在她的肩膀上。

    “我鄭重地…”

    她靜靜地說道。

    “鄭重地向您道歉。雖然是事出無奈，但我的確一直沒有對您坦白。”

    蕭竹盈搖搖頭。

    她已經不討厭這雙白皙的手了。因為那是最擔心自己的——母親重要友人的手。蕭竹盈掩飾不住緊張的情緒，露出了笑容。

    她輕輕地將自己的手覆蓋在那雙冰冷的手上。

    “如果沒有你這麼做的話，我，還有爸爸媽媽早就都死了。靈兒，麻煩你了，我已經做好準備了。”

    此時的她想要做上最後兩三回深呼吸。

    而這時…

    “喵。”

    一道貓叫聲響起。

    “啊。”

    蕭竹盈發出聲音時，那隻小貓便朝著蕭竹盈直直跑來。它一躍跳上矮圍籬，不停地用頭磨蹭著蕭竹盈。

    她不禁看向靈兒。

    靈兒也吃了一驚，然後，她露出微笑。

    “恐怕是因為它還記得蕭竹盈小姐吧。我想，十三應該不會刻意連貓都施術纔是。”

    “嗯…”

    蕭竹盈感到鼻子酸酸的，她吸了吸鼻子。

    “謝謝你，多布。”

    她呼喊著以前曾經成為家人羈絆的愛貓名字。

    “喵嗚嗚嗚嗚。”

    貓咪嗚嗚地叫，回答了蕭竹盈。她又用額頭磨蹭了一下。

    （它記得…）

    蕭竹盈的眼眶溼了。

    （我呢。）

    這時，門開了。

    “蕭竹盈，你去哪裏了？”

    一箇中年女性走了出來。

    蕭竹盈的心臓重重跳了一下。她不禁想要大叫出聲，只好用手搗住嘴巴，勉強忍住——就在這時，靈兒突然大大地拍了一下手。

    於是所有的咒縛都解開了。

    女兒跟貓咪交換了身分。

    那名女性…

    穿著寬鬆連身裙跟涼鞋的天音，在眨了眨兩三次眼睛之後…

    “唉呀，真是的，這不是靈兒嗎？”

    她訝異地湊近靈兒身邊。

    “怎麼啦？好久不見。是不是…發生了什麼事？”

    天音不安地詢問靈兒。從她的眼神中，可以窺見從小時候維繫至今的關懷與信賴。

    靈兒露出了微笑。

    她自己應該也是感慨萬千吧。

    不過，她並沒有將表情寫在臉上。她還是一派輕鬆地對著天音搖頭。

    “不，天音，什麼事也沒有。”