當下萬歲爺便笑著拉著四皇子在軟塌上坐下，打量著對面臉上還帶著少年稚嫩、但是身軀卻已然與成年男子無意的四皇子，頓了頓，萬歲爺含笑道：“今年春獵，清時表現得很好，讓朕刮目相看。”

    四皇子不禁有些飄飄然道：“多謝父皇誇獎，往後兒臣會加倍努力，爭取在獵場上能有更好的斬獲。”

    “這樣很好，你是朕的兒子，自然是得有這股子不服輸的勁兒的，”萬歲爺笑著點點頭，抿了抿茶，一邊又隨口道，“不僅你有，別的皇子也得有，要不然豈能對得起你們身上流淌著的、天子的血脈？”

    四皇子聞言，不知怎麼的，心裏就開始有點兒打鼓，臉上的笑意漸漸消退，取而代之的是不安跟畏懼，他抿了抿茶，然後有些不安地道：“父皇所言……兒臣銘記於心，往後兒臣在、在獵場上會繼續……努力、不服輸，好好兒發揮，不丟父皇的臉，不過兒臣天生愚鈍，也就只……只有在獵場上能為父皇爭氣了，還望父皇不要嫌棄兒臣愚鈍。”

    萬歲爺靠在軟枕上，端著茶杯，含笑打量著對面不由自主說話磕巴的兒子，面上始終帶著溫和鼓勵的微笑，聽完兒子磕磕巴巴說完這話，萬歲爺明顯十分滿意，一邊放下了手裏的茶杯，一邊取來帕子，傾身向前，擦去兒子額頭細細密密的一層汗，一邊寵溺打趣道：“好好兒說話，怎得流了這許多汗？朕今兒又沒有考你功課，你怕個什麼勁兒？”

    四皇子忙得擠出一個不甚自然的笑，道：“讓父皇見笑了，近來天兒開始轉熱，兒臣……兒臣天生畏熱，所以汗多。”

    萬歲爺點點頭：“可見清時是個火力大的，既是如此，不若清時搬去個四季如春之地吧？沒得夏熱難熬。”

    萬歲爺說的認真，完全沒有一絲玩笑意味兒，四皇子頓時就愣了，半天都沒反應過來，萬歲爺打量著四皇子的表情，心裏並不覺得意外，只是輕輕嘆了口氣兒，然後問道：“怎麼？清時這是想先回去詢問貴妃的意見？”

    四皇子被萬歲爺說破了心思，一時間更是心慌，他忙不迭搖頭，嘴裏不住辯解：“父皇誤會了，兒臣……兒臣一切單憑父皇做主！父皇說什麼就是什麼！”

    雖然他從小到大都習慣了被母妃安排，但是這個時候當著父皇的面兒，他哪裏敢承認？要不然的話，不單單是他，連母妃都要一併倒黴。

    萬歲爺打量著四皇子眼裏難掩的慌亂，一聲嘆息，這孩子這時候第一個反應竟然不是在慌自己打算將他外放出京，而是在慌來不及請教陳貴妃的意見。

    說是最驕縱跋扈的孩子，其實卻是個最聽話膽小的。

    更是被陳貴妃給養廢了。

    萬歲爺一貫對此並沒有多做插手，畢竟四皇子並不需要太過精明、野心太大，他就由著陳貴妃把他給養成這麼一隻看似兇猛危險的老虎、實則卻是擔心怯懦的小貓咪。

    此時此刻，對著這般驚慌失措的四皇子，萬歲爺心底不由生出許多不忍來，身後拍了拍四皇子的肩膀，道：“清時，你要是不肯離京，朕也不會逼著你走，可是你要想好了，是真的要留在京師做一輩子聽話的好兒子，還是去一個屬於自己的新天地、開始自己當家做主。”

    萬歲爺這話就像是劃破死寂夜幕的一道驚雷，四皇子整個人都愣住了，這是他從來都不敢想的，而今，父皇卻親自為他指出了一條……

    讓他怦然心動、根本沒辦法拒絕的道兒。

    留在京師做一輩子聽話的好兒子？

    不！他再不想繼續忍受母妃的壞脾氣跟無處不在地掌控了，他早就想逃出母妃的控制了。

    只是從前，他沒得機會，也沒得選，但是如今他卻有父皇的支援……

    四皇子眼含熱淚，“噗通”一聲跪倒在地，對著萬歲爺叩頭謝恩，哽咽不止：“兒臣多謝父皇！兒臣都……都聽父皇的！”

    “行了，起來吧。”萬歲爺拍了拍四皇子顫抖不停的肩膀，一聲嘆息道。

    ……

    四皇子走了，萬歲爺一個人在軟榻上坐了良久，不知在想些什麼，臉色十分陰沉，趙德安垂首站在一旁，用餘光偷瞄著萬歲爺，心中正猜著萬歲爺是在煩惱三皇子的事兒，還是在怨恨陳貴妃。

    方纔四皇子在御書房裡的一通哭，別說是萬歲爺了，連他這個做下人的聽了都十分不落忍，陳貴妃在萬歲爺面前一貫是小意溫柔，可是趙德安卻知道陳貴妃可不是個性子好的，更是個掌控欲極強的，而且連自己的親生兒子都不放過。

    當年得虧坐上後位的是皇后娘娘，要是讓陳貴妃捷足先登的話，指不定還保不住後宮的一眾皇子呢。

    陳貴妃這性子不適合做皇后，不過在貴妃的位置上倒是合適，有她時刻對皇后虎視眈眈，後宮竟也風平浪靜了許多年。

    趙德安正感慨的時候，就瞧著嚴玉魁走了進來，萬歲爺也回過神來，瞥了一眼嚴玉魁，問道：“是已經找到那姜承的下落了？”

    嚴玉魁的面色不大好，搖搖頭道：“啟稟萬歲爺，派出去追姜承的侍衛還沒傳訊息回來，不過屬下的人卻在姜府裡頭查到了點兒別的。”

    萬歲爺見他面色凝重，也跟著眉頭微蹙：“什麼？”

    嚴玉魁看了一眼萬歲爺，深吸一口氣，這才道：“與蘭妃娘娘……的死因有關。”

    殿中頓時陷入了死一般的寂靜，嚴玉魁屏住呼吸，萬歲爺雙目欲眥，趙德安目瞪口呆，半晌過後，萬歲爺驀地重重拍在小几上，瞪著嚴玉魁怒斥道：“大膽！”

    嚴玉魁跟趙德安同時跪倒在地，叩頭不止：“萬歲爺恕罪！”

    萬歲爺只當是沒聽見，目光空洞地平視前方，眼前卻浮現起當年蘭妃產子時的場景。

    按說二胎肯定比頭胎要順利不少，而且蘭妃的底子也好，但是蘭妃在懷第二胎的時候，卻很是受了一番苦，中間更是因為接連遭受嫂子還有兄長鹿成林的死而深受打擊，險些保不住腹中的孩兒，萬歲爺對此很是焦心，親自派了後來的太醫院院首施河去顧看蘭妃這一胎，好在施河醫術頗佳，蘭妃這胎總算是保住了。

    十月懷胎，一朝分娩，蘭妃生子的時候，萬歲爺卻在上早朝，待到萬歲爺下早朝的時候，才知道蘭妃正在生子，萬歲爺趕忙就去了蘭妃宮裏，當時皇后跟陳貴妃都已經守在了蘭妃宮裏，寢殿裡頭不時傳出蘭妃撕心裂肺的聲音，皇后還陪著掉了幾滴淚，說是蘭妃妹妹真是遭了罪了。

    萬歲爺又不是第一次做父親了，可饒是面上沒什麼起伏，心裏卻還是焦急萬分，只盼著蘭妃能平安產子，母子平安。