萬歲爺垂著眼看著抱著自己腿、要哭不敢哭的秦王，久久無言，似是被驚住了，直到秦王又試探著叫了一聲“皇兄”，萬歲爺這纔回過神來，看著秦王一臉複雜，沉聲道：“朕不想逼你，卻也不能由著你。”

    “皇兄……”秦王一臉委頓，跪坐在地上，不敢跟萬歲爺爭辯，可眼淚卻是再忍不住了。

    萬歲爺不想再見秦王，擺擺手，沉聲道：“這就啟程去皇陵，日日去陵宮裏頭給父皇母后磕頭反省，不想明白就不要回來！”

    秦王知道萬歲爺是真動氣了，自然不敢反駁，當下叩頭答應：“是，臣弟遵命。”

    當下，秦王便就從地上爬了起來，整理好儀容，然後一刻都不敢多待，便就急匆匆退下了。

    萬歲爺沉著臉坐在軟塌上，盯著方纔秦王跪的地方，半晌，驀地將手裏的茶杯狠狠摔在了地上，一時間茶水瓷片飛濺，滿地狼藉。

    趙德安聽到動靜，忙得進來，便就看到眼前這場景，心中大駭，萬歲爺方纔不是還跟秦王談笑風生來著嗎？這纔多會兒的功夫，萬歲爺怎麼就生了這樣大的氣？好像剛纔秦王離開的時候，神色也有些不對。

    趙德安哪裏敢問萬歲爺在生什麼氣，當下秉著呼吸，跪在地上，小心翼翼撿著碎瓷片，一邊在信中暗道僥倖，幸虧他把那個芳佳給請走了，要不然的話，豈非就是火上澆油？

    趙德安正撿碎瓷片的時候，就忽然聽到身後的萬歲爺沉聲吩咐，讓他把御林軍首領嚴玉魁叫進來。

    趙德安忙得捧著碎瓷片退了下去，沒一會兒，嚴玉魁便就匆匆進來，看著地磚上尚未來得及清理的一片溼跡，嚴玉魁雖然始終低著頭，卻也已經感受到了萬歲爺今日的情緒，不免更加小心謹慎。

    “屬下見過萬歲爺，恭請萬歲爺聖安。”嚴玉魁行至萬歲爺面前，行禮。

    萬歲爺擰著眉，問道：“鹿氏那對兄妹如今可怎樣了？”

    萬歲爺冷不丁問起鹿氏兄妹，嚴玉魁登時就是一驚，不過旋即舒了口氣兒，忙不迭道：“回萬歲爺的話，鹿氏大公子鹿行文於半月前喬裝出城，在京郊僱了一輛馬車，結果馬車在駛出京師三天後，跌入一處山崖，鹿行文當場斃命，鹿氏二小姐鹿盈盈，在成婚翌日便就被夫君帶著啟程趕回段氏老家去了，不過鹿盈盈走得並不情願，哭號不止，後來直接被她堵了嘴巴捆了手腳扔進了馬車，算著時間，應該早就回到段氏老家了。”

    萬歲爺冷聲問道：“什麼墜入山崖，可是鄧氏一門的手筆？”

    嚴玉魁自然知道鄧氏一門跟段家的關係，不過這事兒從始至終，鄧氏一門卻始終躲在後麵，不曾露面，嚴玉魁也沒法子硬把鄧氏一門給牽扯出來，當下嚴玉魁搖搖頭道：“回萬歲爺的話，馬車於夜間行駛于山路之上，本就危險，出意外也是有的，屬下尚未發現鄧氏一門在其中做了手腳。”

    萬歲爺一聲冷哼，顯然對此並不滿意：“鄧淵掌管刑部多年，什麼案子沒見過，什麼意外又是他辦不到的，說到底還是你無能。”

    嚴玉魁“噗通”跪倒在地：“屬下無能，請萬歲爺降罪！”

    萬歲爺沒著急降罪，也不再關心鹿氏庶出的兄妹，反倒想起了他們的長姐，鹿氏嫡出的長女，鹿翩翩。

    “寧王妃呢？可已經知曉其弟的死訊了嗎？”

    嚴玉魁搖搖頭：“回萬歲爺的話，鹿行文從高崖跌下，當場就被摔成了肉泥，又被山裏野獸啃咬，可以說是屍骨無存，除了一直關注他行蹤的人之外，根本不會有人知道鹿行文已經不再人世，寧王妃自然也不會知曉。”

    萬歲爺點點頭，沒再說什麼，不過嚴玉魁卻察覺到萬歲爺似乎還沒聽夠，他心思一轉，然後試探著問：“萬歲爺，要不屬下將鹿行文的死訊通知寧王府？”

    萬歲爺半晌無言，嚴玉魁還道是自己猜錯了，正懊惱自己多嘴來著，結果又過了一會兒，就聽著萬歲爺“嗯”了一聲：“到底是姐弟，應該的，後事也得有人操辦。”

    嚴玉魁心中暗道一聲“果然”，然後忙不迭叩頭答應：“是，屬下遵命！”

    鹿氏兄妹的事兒，嚴玉魁是沒想到萬歲爺會問起的，畢竟在嚴玉魁看來，鹿氏兄妹這樣的人，實在太微不足道，連他都不曾多加關注，也就是在關注鄧氏一門的時候，順帶叫人盯著點兒鹿氏兄妹，所以剛纔被萬歲爺問起的時候，嚴玉魁纔會覺得震驚，震驚之餘就是僥倖，得虧他叫人盯著，要不然該如何應答？

    彙報完了鹿氏兄妹的事兒，嚴玉魁又開始彙報起另外一樁更重要的事兒，也是跟鄧氏一門有關，萬歲爺這程子一直關注鄧氏一門，嚴玉魁就只能更加關注了。

    “啟稟萬歲爺，段氏一門最近派出了一隊去西北的商隊，說是要去西北收皮毛，不過屬下卻覺得有些不對勁兒。”

    “往下說。”

    “往年段氏一門都是去東北收皮毛的，東北離得近，而且皮毛質量上乘，再說了段氏早就跑熟了東北的道兒，怎得會冷不丁改去西北收皮毛呢？豈非捨近求遠？”

    萬歲爺點點頭：“你的意思是，段氏一門去西北另有目的，收皮毛不過只是個幌子？”

    嚴玉魁點頭道：“萬歲爺明鑑，段氏一門商隊出發之前，段老爺曾經去拜見過一次鄧淵，兩人閉門密談了近一個時辰，然後沒過兩天，段家商隊便就啟程出發趕往西北去了。”

    萬歲爺靜靜聽完，沉思片刻，突然問道：“在那之前呢？鄧淵可曾見過皇后？”

    嚴玉魁忙不迭點頭道：“回萬歲爺的話，的確如此，就在跟段老爺密談的當天，鄧淵在早朝之後，去見的皇后娘娘，待到回去之後沒多久，就派人請了段老爺過來。”

    看來段家這商隊還真有貓膩兒。

    鄧淵到底為何要派商隊去西北？他想在西北做什麼又或者是尋找什麼？

    還是皇后想要做什麼？

    萬歲爺微微蹙眉，自從三皇子出了意外之後，皇后便就一門心思地顧看三皇子，連協理六宮都顧不上了，心甘情願交出協理六宮之權，可以說，除了一門心思盼著二皇子死之外，皇后真的對什麼都沒有興趣……

    不對，那是從前，現在皇后不是纔對五皇子感興趣嗎？

    皇后又什麼突然對五皇子感興趣起來了呢？

    無非是因為，皇后以及鄧氏一門認為三皇子是徹底廢了，定然無緣於大位，在這一點上，萬歲爺早就明瞭，所以他對皇后以及三皇子纔會一力維護，如果皇后跟三皇子能夠心知肚明且安分守己的話，萬歲爺自然會維護他們到底，可是三皇子這才死裏逃生多久呢？皇后就坐不住了。