“喲，這是哪來的爺，以為這御膳房是街邊腳店呢是吧，十兩銀子也敢拿來點菜，真是好大的面子啊。”

    “如今的爺這麼不值錢了嗎？這麼說來，我存兩個月私房銀子，也能當兩回爺了？”

    “十兩銀子真是好大一筆錢財啊，哪個手藝好的快接了這位爺的單子，別錯過了發大財的機會。”

    柳元靈很少往御膳房來……深更半夜偷偷來的不算，御膳房的雜使太監也很少有機會去其他地界走走，不認識她也是很正常的事，聽著她大模大樣的點菜，卻只拿得出十兩銀子來，頓時鬨笑著打趣諷刺她。

    這正是柳元靈要的效果，故意板着臉賭氣說道：“十兩銀子都能在江南買上一畝水田了，怎麼就不能點菜了？我偏偏不信，你們只管叫外地廚子我親自說給他們聽。”

    有個雜使太監陰陽怪氣地說：“十兩銀子連上頭定的菜錢都不夠，可不值得我們替你跑一次腿，外來廚子都在外頭那片房子裡住著呢，你不服氣自已去叫去，能叫得動算我輸。”

    柳元靈氣沖沖大步往太監指的那個方向去了，身後再次爆發出一片笑聲，柳元靈似乎被氣到了，腳下走的更快了。

    不多時到了後面一片相對獨立的屋舍前，這個時間睡覺還早了點，外來的廚子們又不敢往外走怕招惹到禍事，所以大多圍坐在門口閒聊。

    柳元靈一眼就看到蹲在人群外圍，連聽別人說話，邊在手裏刻著一塊白蘿蔔練刀功的小胖子，指手朝他一指，“那個小胖子你過來，爺要點菜。”

    小胖子一愣，沒想到自已會點名叫去做菜，激動又忐忑地迎上來朝著柳元靈行禮。小胖子的師父是位四十來歲個頭不高但是很壯實的中年人，連忙跟上來對著柳元靈點頭哈腰的賠小心。“這位……大人，這孩子是草民的徒弟，剛剛打了兩年雜，還不會下廚哩，您想吃什麼給草民說，草民給您做去。”

    柳元靈不耐煩地把小胖子的師父推到旁邊去，一把抓住小胖子的胳膊就往前面廚房裏拉，“他刻的花那麼好看，爺搭眼一看就知道他是把好手，別囉嗦，爺今天就相中他了。”

    小胖子擔心地回頭去看他師父，生怕柳元靈手勁大了把師父傷著了，柳元靈趁著眾人去扶他師父的機會，悄聲對小胖子說：“我可是‘慕名而來’吃你煮的雞湯麪的，自然不會傷到你師父，你只管跟我走就是了。”

    小胖子心頭一跳，盯著柳元靈的側臉看了又看，隱約感覺出幾分眼熟來，可是一時又想不起在哪裏見過，不禁暗想，莫非是小蓮出了什麼人，託人來尋他？只是小蓮只是最低等的宮女，眼前這人看著卻囂張的很，小蓮能請得動？

    柳元靈一路拖著小胖子進了廚房，雜使們還沒離開，在等著看她的笑話，見她拖了個個頭明顯都沒長成的小少年來，頓時又大笑起來。

    “這小子會做菜？那得是從孃胎裡就開始練廚藝了吧。”

    “我就說他怎麼點名要讓外地廚子給他做，原本是知道沒有哪個傻子會倒貼錢給他，故意欺負外面來的呢。”

    柳元靈順利找到小胖子，用不著這些太監了，自然就無需再給他們留面子，直接硬著嗓門趕人，“我就吃碗雞湯麪，十兩銀子怎麼就不夠了？你們不懂就別在這瞎說，滾滾滾，惹惱了爺給你們一頓好打。”

    太監們卻不怕柳元靈的威脅，他們每天接觸的宮人多著呢，要不膽子小些，早就不知道被欺負成什麼樣了。

    立刻就有人冷笑著反駁柳元靈：“您以為這一碗雞湯麪是好麼容易做的？要用一整隻雞，配上瑤柱、扇貝肉、各類菌菇燉上整整四個時辰，再用肉糜把湯裡的雜質去淨了，最後只得一碗清湯再澆在用上等麥粉現做出來的面上。只說這功夫可值您十兩銀子？”

    柳元靈似乎被打擊到了，惱羞成怒連推帶搡把太監們都趕了出去，硬逼著小胖子給她煮麪。太監們看夠了熱鬧，說說笑笑的走了。

    小胖子忐忑地看著柳元靈，“那個……現在人都走了，您可以給草民說說，找草民來有什麼事了吧？”

    柳元靈隨手從架子上取了幾根蔥遞給小胖子，“我都說了是來吃麪的，就站在這說話豈不是讓人懷疑？你煮麪吧，我邊說給你聽。”

    小胖子接過蔥乖乖去旁邊煮麪了，柳元靈袖著手跟在他旁邊，輕聲說：“前幾天晚上你曾經請一個宮女吃過一碗雞湯麪，你還記得不？她聽說你們要回原籍的訊息，託我給你送些銀票來。她說那晚一碗雞湯麪給了她很大的幫助，只是宮禁森嚴，送你其他東西你只怕帶不出去還會惹來禍患，所以只能送你幾兩銀子，買點京城的特產帶回家鄉，以後若是有緣相見，她再備厚禮相謝。”

    柳元靈說著從懷裏取出一塊素面帕子包著的一小疊銀票遞給小胖子，小胖子臉紅了紅，態度堅決地搖了搖頭。“那天我就說了是請她吃的，哪裏有再收銀子的道理？而且那些材料都是不用花銀子的，您還是把這些銀子帶回去吧，我真不能收。”

    柳元靈不容小胖子反對，直接動手把銀票連同素面帕子強行塞進了他的懷裏，“都說了這是謝禮，一點心意，讓你收你就收著吧。對了，她還讓我跟你說，那晚她答應你的事，日後一定會做到，讓你安心跟著你師父學藝就是了。”

    御膳房的雞湯都是長年備著的，柳元靈又沒那麼多講究，還要去殘渣什麼的，所以雞湯麪很快煮好了，小胖子幫她端到旁邊的小桌子上，另外給她取了幾樣小鹹菜，請她坐下吃麪。

    雖然剛吃完晚飯沒多，一碗熱乎乎的雞湯麪還是很快被柳元靈吃完了，她又另外付了麵錢，跟小胖子道別，“眼看到落鑰的時辰了，我就先回去了，以後有機會再相見，一定好好坐下來說說話。”