“小蓮，你怎麼這麼晚纔來，是不是又被掌事為難了？”

    一道輕柔的聲音在柳元靈身後響起，她連忙閃身躲進陰影裡，偷偷去看說話的人。

    一個個頭不高，身材略胖的少年，手裏端著一海碗的湯麪，一步一步小心翼翼的走過來，可能是怕湯灑出來，雙眼一直緊緊盯在海碗上，沒發現他自已認錯了人，還在輕聲嘮叨著：“今天熄爐之後有兩個娘娘又打發人來要添夜宵，把留出來的一點食材都用了，還好我在小茶房裏藏了一碗雞湯，不然你今天晚上就沒有東西吃了。”

    少年終於走到了柳元靈面前，把海碗放在臺階上，雙手捏著耳朵嘶嘶吸氣，“別傻站著了，快過來趕緊吃，涼了油都凝在上面就不好吃了。”

    柳元靈已經聞到雞湯麪醇厚的香氣了，不自覺的吞了口口水，對於從昨天下午開始就沒有吃過正餐的人來說，熱乎乎的雞湯麪實在是太難拒絕的誘惑了。

    柳元靈心一橫，從角落裏三步兩步衝出來，撲到臺階上抱起湯碗就狼吞虎嚥地吃起來，吃了好幾口才抽空抬頭朝那少年討好地笑。

    那少年終於發現自已認錯人了，臉上的笑容漸漸淡了下去，欲言又止的看著柳元靈，最後輕輕嘆了口氣：“想必你也跟小蓮一樣，餓極了來找吃的吧。罷了，這碗麪算我請你吃的，你不必著急，慢慢吃，萬一嚥到就不好了。

    但是我也只能給你這一碗麪，雖然我那裏還有一些，卻是要留給小蓮的，不然她等下來了沒東西吃就慘了。”

    少年走遠些在臺階另一邊坐下，託著腮看著入口的方向，也不需要柳元靈迴應，自言自語地說道：“唉，小蓮每次過來也是這樣餓得不行的樣子，看你們年紀差不多，穿的衣服也差不多，想必你也是在貴人們身邊侍候吧。”

    柳元靈用力吞下最後一口麵，捧起海碗一口氣把湯都喝完了，才意猶未盡的舔舔嘴唇，把海碗放回了臺階上。

    吃了少年一碗麪，柳元靈感覺自已應該說點什麼，於是道謝之後又沒話找話地問少年：“你是御廚嗎？之前怎麼沒見過你？”

    少年微微一怔，不好意思地撓了撓後腦勺：“我才學藝三年多，哪裏就能當御廚了。這不是番邦使團來朝拜皇上嗎，皇上張榜在民間挑選好廚子進宮，我就跟我師父來了。”

    柳元靈想了想，好像還真有這麼個事：“我聽說當時報名的廚子有好幾千人呢，最後卻只選出來二十人，看來你的天賦一定極高，不然也不可能拜到那麼好的師父了。”

    少年還以為柳元靈要誇他師父呢，心裏已經想好要如何回答了，沒想到她卻是連自已一起誇了，不由得興奮又不好意思地咧嘴笑起來，又連忙收住故做謙虛地說：“哪裏哪裏，我……我就是運氣比較好而已。”

    柳元靈微微一笑繼續花樣拍馬屁，“小哥兒太客氣了，要我說你不但有做大廚的天賦，而且一定很善良，不然怎麼進宮不過個把月的時間，就能跟小蓮姐姐交上朋友呢？”

    提到小蓮少年臉上的笑容都變成了苦澀，低頭蹭著腳尖，猶豫了很久才說：“那個……我……我方纔請你吃的麵，好吃不？如果你還想吃的話，以後每天晚上都可以來找我。也不止是麵，也有點心和別的，要看當天能留什麼食材出來了。”

    柳元靈猜到少年是有話說，便點了點頭，靜靜等他說下去。

    少年清咳一聲，萬分不自在地往柳元靈身邊湊近些，壓低聲音說：“其實我跟小蓮從小就認識，她娘活著的時候，跟我娘是好姐妹，可惜她娘死的早，她後孃又厲害得很，整天對她不是打就是罵的，後來還把她賣進宮裏來做宮女，我娘聽到訊息打算把她贖回去的時候已經來不及了。

    這次我師父被挑中進宮當差，我就求了師父帶我進宮，為的就是見小蓮一面。

    人是見著了，可是下個月我就要跟著我師父出宮了，小蓮在宮裏過的很不好，她是服侍林貴人的，經常會被掌事欺負，好幾次我都看到她胳膊上帶著傷，又紅又腫那麼長一條，一看就是被雞毛撣子打的。

    我跟你說這些就是想問問你，以後方便的時候能不能照顧小蓮一下？我知道你也不容易，並不是要你一直照顧她，就是……就是偶爾見面了跟她說說話，對她笑笑就行了。小蓮太可憐了，我現在不能為她做什麼，就是想讓她知道並不是所有人都不喜歡她，你懂我的意思吧？”

    柳元靈突然感覺心裏發酸，一直酸到了眼睛裏，為小蓮也為這個掏心掏肺為小蓮著想的少年。

    “好，我答應你，在方便的時候照顧小蓮，讓她感覺到這世間還有溫暖。”柳元靈鄭重向少年許下承諾。

    少年高興地笑出一口白牙，普普通通的臉上似乎也平添了幾分光彩，“太謝謝你了，以後你和小蓮到了年紀出了宮，我一定也能學成真正的大廚了，到時候你跟小蓮來我們那裏，我給你做好吃的，你想吃什麼都行。”

    柳元靈被少年燦爛的笑容感染了，也微微笑起來，“好，到時我就去嚐嚐大廚的手藝。”

    月牙已經爬上了御膳坊的屋脊，小蓮還是沒有出現，少年反倒輕輕舒了口氣，欣喜地說：“看來小蓮今天吃上飯了，時辰不早了，你也快回去吧，不然明天當值沒精神。”

    還真是個體貼又細心的少年啊，柳元靈順勢站起身來，把海碗拿起來雙手還給少年，“那我就回去了，你也早點休息吧，宮裏不比別處，人多眼雜的，萬一被人抓到錯處就麻煩了。”

    少年用力點頭，向柳元靈揮揮手，轉身回住處去了。柳元靈目送著他的背景轉過小門，才輕嘆一聲往山洞走。

    “看來你的日子過得還不錯嘛，不但有吃有喝的，還有人陪你聊天。”