宮宴結束后皇上在御書房的側殿召見了鎮南侯，用的名目是擔心他喝醉了，所以讓他來休息一會兒。

    宮人送上醒酒湯來，皇上和鎮南侯一人一碗喝完了，皇上邊用熱毛巾擦手，邊若有所指地說道：“方纔宮宴上，朕看你臉色似乎有點不好，可是近來張羅續絃的事累著了？要朕說你和老馬也是從小一起長大的交情了，結了親自然更是親如一家了，一些小節上實在不必計較，大面上不出錯也就是了。

    還是說你要續絃，孩子們心裏有疙瘩？朕瞧著你家那兩個都不是這樣不懂事的孩子，應該不至於如此吧。”

    鎮南侯不答話，只是一味擺手苦笑，皇上不由得板下臉來，不滿地說道：“問了你半天你倒是說句話，難道還有什麼不能跟朕說的？”

    鎮南侯這才做出一副難以啟齒的模樣說道：“臣說句不怕掉腦袋的話，臣從小就在皇上身邊，一起淘氣長到大的，在臣的心裏您是皇上也是兄長，有什麼話跟別人說不得跟您卻沒什麼不能說的。只是……這事太蹊蹺了些，如果臣不是親自經歷，便是聽人說也是不信的，而且臣也吃不準這東西是真是假。”

    皇上原本只是想借著鎮南侯臉色不好的理由，把話題往兒女親事上引，沒想到鎮南侯還真是有事，不由得倒真生出了幾分好奇之心：“跟誰學來的這說話說一半的毛病，是真是假你只管說來，誰又會怪你不成？信不信是朕的事，只當是酒後聽故事解悶了。”

    鎮南侯覺得胃口吊得差不多了，這才從懷裏取出一個帕子包著的油紙包，一手託著一手動作緩慢的一層一層開啟來，動作不能快了，不然引起誤會以為他帶了什麼武器或者毒藥來刺殺皇上就不好了。

    油紙包開啟，裡面還有一層粗布包著，鎮南侯動作又慢，足足用了一刻鐘才終於左一層右一層的全部開啟了，露出裡面一張摺疊的紙張。

    鎮南侯最後一把把那幾層包裹的東西都扔到腳邊，慢慢開啟裡面那張紙，上面的內容展露在皇上面前。

    苦笑著說：“就是這個東西讓臣兩天沒吃好睡好了，原本幾次想送來給皇上過目，又擔心是什麼人下的套圈，所以一直沒敢拿過來。如今皇上問起，臣不敢有所隱瞞，便給皇上看看吧。”

    皇上上了年紀眼睛有點不太好用了，而且那紙張不過炕桌大小，上面左一橫右一豎，還密密麻麻寫滿了蠅頭小字，看起來著實費勁。眯著眼睛看了半天，皇上纔看出那是那是一張地圖，但是上面標註的地名又十分陌生拗口，不由得指著那張地圖問鎮南侯：“這是地圖？哪裏的？”

    鎮南侯把地圖的角度調整了一下，讓旁邊一行小字更顯眼一些，“臣先也不知道這是哪裏的地圖，不過旁邊有行小字寫的是貧僧悟空歷時五年走遍柔然所繪，大概就是柔然的地圖了吧。”

    皇上不由得倒吸一口冷氣，一把搶過地圖湊到眼前仔仔細細看了一遍，地圖的邊緣的確寫了那麼一行小字，只是地圖上的字跡原本就雜亂深淡不一，所以皇上方纔沒有留意到。

    “這東西是你讓人畫的？那位悟空法師如今在哪裏？”皇上反覆確認了好幾遍，才相信他面前的的確是柔然的詳細地圖，沉默了片刻問鎮南侯，“這上面說是歷時五年繪成，你從五年前就開始著手做這些了？”

    鎮南侯笑容中苦意比苦瓜都重，“臣也想得這份天大的功勞，可惜這主意不是臣出的，臣也不好意思冒名頂替。

    之前臣就說了，這東西來歷不明，臣也沒辦法判斷是真是假，所以纔不敢拿給皇上看的原因。”

    皇上又沉默了半天，慢慢倚回了靠枕，神情也不像剛看到地圖是那麼激動興奮，淡淡說道：“那你就把你得到這東西的經過給朕說說，朕就當是解悶了。”

    鎮南侯站起身來行了一禮，老老實實地把跟柳元靈商量好的，路遇小乞丐得到地圖的經歷說了一遍，最後又委屈巴巴地說道：“皇上您說，臣一年到頭也少在街上閒逛，偏偏那天一個人在家裏無聊出門走了走，就遇上這樣的事。”

    皇上瞥了他一眼，冷笑著說道：“你也當了好幾年的官了，這點小事還想不明白，不是平時你不在外行走就遇不上這回事，而是那些人就專門在外頭守著你不知道守了多久呢。就算你不上街，他們等不及了，也會用其他的手段把這東西交到你手上去。”

    鎮南侯目瞪口呆地看著皇上，遲疑著說道：“應該……不會吧，臣離開邊城都多久了，又帶兵打駕，這東西給臣有什麼用啊，就算是柔然探子想坑咱，也沒必要千里迢迢送到京城交給臣，直接在邊城交給王將軍豈不是更方便？”

    關於這一點，皇上也是心存疑慮，想了想說道：“交給王將軍他也不敢私自發兵，還是要上摺子請示朕，倒不如透過你給朕更容易成功，畢竟朕信王將軍七分，信你卻是十分。”

    鎮南侯一臉感激感慨感動，半天沒說出話來，皇上的語氣也不由軟了下來，“罷了，這東西就放在這吧，朕再讓兵部看看有幾分真幾分假，他們那邊這麼多年也派了幾波探子過去，對這些比你和朕都要了解得多。如果這東西真能派上用場，你可是給朝廷又立下一大功勞啊。”

    “別別別，臣可不敢領這份功。”鎮南侯頭搖的跟撥浪鼓似的，就差跪下磕頭了，“依臣說這東西十有八九是假的，柔然探子故意勾著朝廷出兵弄出來的，不然這麼大的功勞誰會自已不要白白便宜了臣？反正不管這東西是真是假，臣都當它是假的，也不敢要什麼功勞，如果兵部那邊查出來是假的，臣也不擔這個罪責。”

    皇上被鎮南侯氣笑了，作勢踢了他一腳，笑罵道：“滾滾滾，如今你也覺得滑頭了，一點不是都不肯背，滾出去，別讓朕看著你生氣。”