九王的側妃從聽說自己沒了廚娘開始，就一直在別院要哭要鬧的，王妃去了幾次，指責她擅闖聚會，側妃卻反過來控訴她，是想餓死自己跟小王爺，還說等王爺一回來，便要向王爺狀告此事，因此兩方沒談攏。

    眼下見楚灝來了，九王妃忙派人去堵住側妃，免得她出來鬧事，單是捅到九王面前倒無所謂，九王妃很清楚，自己家族於九王有利，在側妃與她之間，王爺是絕對偏袒她的，但是捅到楚灝面前就不同了，王爺早與她透露過，想要招攬楚灝，若讓王爺知道，她放了可以利用的楚灝的舊識，或者因此惹怒了楚灝，王爺必然會對她有意見……

    所以不能讓側妃在這時出來告狀。

    九王妃鎮定的去到中廳，安排下人備茶，見到楚灝時自然的打招呼：“楚大人來啦。”

    “王妃娘娘。”楚灝道。

    像是怕楚灝下一句就會問出些什麼似的，九王妃馬上說：“還沒吃飯吧？我安排廚房做晚膳。”

    話一出口，她就後悔了，怎麼自己把話讓坑裏引呢？

    好在楚灝仍是沒問那廚娘，只說：“不用了，我方纔與王爺說，要叨擾一下在王府與他飲茶。”

    九王爺也對九王妃道：“你去，讓人把我昨日得的邑陽大紅袍拿來。”

    “好。”九王妃說完，忙從中廳退出去了。

    出去後她往遊廊上走，邊走邊想，也對，一個廚娘，就算是舊識，又能讓楚灝有多照顧？上次專門拜託她關照一次，就已經是很不得了的舉動了，又怎麼會是爲了個廚娘，假意接受九王的邀請，實際是到府上探查情況呢？

    “還是我想多了吧。”九王妃喃喃自語道。

    另一邊，九王爺與楚灝已經從中廳去到了書房，一些沒營養的對話過後，九王爺說：“只可惜太子身隕已十年，東宮始終無主，否則以你的學識才能，如今，都該升做太子太傅了吧？”

    一句話，既是肯定楚灝的能力，又是想從楚灝這裏，刺探對皇帝對於立太子的第一手訊息，還兼暗示了招攬楚灝的意圖。

    九王爺一手拿著茶杯，目光平靜的看著楚灝，儘量顯示自己只是隨口之言。

    楚灝卻是將方纔拿在手上的茶杯放下了，他道：“王爺說笑了，我如今的年紀，就是做到御史大夫，一些老臣都頗有微詞，何況說什麼太子太傅。”

    九王爺道：“你可是元嘉公主與定安侯的獨子，他日承襲了定安侯之爵位，照樣是得輔佐朝綱的，那些老臣在背地裏說你，不過是看你晉升迅猛，生怕自己也被年輕一輩替代，因此纔在背後說說罷了，到你面前時，他們還不是一個勁兒的點頭哈腰，誇你行事果決有效率？”

    楚灝臉上的表情看不出情緒，又說：“也是看皇上的面子罷了。”

    他是故意自謙一些，免得九王爺招攬之心更盛。

    九王爺順著話又問：“那……皇上有沒有跟你透露，為何遲遲不立太子呀？”

    楚灝隨即道：“王爺，皇上早已言明，朝中不許私議立儲之事。”

    九王爺尷尬一笑，說：“這不是家裏人說話嘛，不拘謹那些。”

    楚灝頓了頓，道：“不立，或是已有人選，或是爲了更好的確定人選，但不論是哪一種，結果都會是一個有德之人，九王爺覺得，當下，誰是最有德行之人？”

    沒有。九王爺把皇帝的兒子全想了一遍，包括自己，便得出了這個結論。現在諸位王爺，各有各的毛病，跟從前辦壞事的汙點。

    他聽出楚灝話裡的深意，忙道：“多謝楚大人解惑！”

    楚灝不苟言笑，只說：“只是家裏人說說話，王爺客氣了。”

    晚些時候，九王爺親自把楚灝送到王府大門，還提前讓下人去叫了九王妃一同來送，以示對楚灝的重視。

    九王妃想著楚灝不會再問“朱大壯”了，便心情輕鬆的來到王府大門，與九王爺一同將楚灝送到馬車旁，她還熱絡的說：“下次還有好茶，你可得再來與王爺品呀。”

    “有機會一定。”楚灝說，“對了，王妃娘娘，不知我那位舊識可還在你府上？”

    那時在臨江城的縣衙，不管他是到了哪個角落，就是從別人想不到的縣衙的賬房出來，朱鶯鶯都能找到他，製造所謂的“偶遇”，但是今日，他刻意在王府中廳和外面走廊上逗留，王府不少的下人都瞧見了他，應該會將訊息相互傳播纔是。

    （並非楚灝自信，事實也確實如此，早在楚灝剛到時，王府裡的下人、當然大多是婢女，就都傳遍了，說是府上來了一位楚大人，長得及其英俊。）

    但是朱鶯鶯始終沒有出現，像是她可能會躲的牆角、大樹後面，楚灝都不經意的看過，都沒有。

    這讓楚灝不禁懷疑，難道賢王府的戒備尤其森嚴，廚房人員連後廚都不能出？

    本來他也是公務，最近皇上被朝廷裡新一輪的爭儲之風颳得頭疼，讓他出來平衡局面，他須得挨個接觸當下勢頭正勁的王爺，而首先選擇勢力最小的九王，則是他的私心。

    所以還是在最後時刻，因九王妃主動搭話，他便問了一句朱鶯鶯的情況。

    九王妃現在後悔得很，早知道她就不走過來多嘴這一句了，但如今，她也只能嘴硬道：“在！在府上好好的呢！”

    楚灝道：“王妃娘娘不必瞞我，我只是來了才順便問問。”

    他一眼就看出來九王妃是在說謊。

    九王爺在一旁對九王妃道：“什麼舊識？”

    九王妃忙先回了楚灝的話：“確實，她自己出府去了。”然後對九王爺道：“就是……楚大人託我照顧的一個廚娘。”

    九王爺道：“既是楚灝囑託，你當然要好生照顧。”

    “我照顧了……”九王妃說。

    這時楚灝道：“無事，她也有與我說，是要到京城學習料理，我想她也不會一直待在王妃娘娘身邊，所以只是問問。九王爺，楚灝告退。”

    “楚大人慢走。”九王爺道。

    馬車駛離，楚灝想：難道，她已經離京了？