他小心翼翼將她抱在了懷裏，像是在對待一件舉世無雙的珍寶。

    懷裏的人身體漸漸冰涼，北堂梟緊緊地抱著她，嘴唇在她臉頰上下不斷摩挲。

    滾燙的淚水順著他的臉頰滾落，砸在姚皇后前襟上，暈開一朵血花。

    他視線模糊，透過朦朧的光影，看到了另一幅場景。

    “姚妹，跟朕走吧。”

    女人身形劇顫，臉色蒼白，雙手緊緊揪住北堂梟胸.前的衣襟。

    “可是，可是我懷孕了。”

    那年，雪很大，滑落進脖頸，凍得人一個激靈。

    北堂梟一怔，良久，將她緊緊扣在了自己的懷裏。

    “不，這不是你的錯，姚妹，朕會好好對你的，孩子朕也會好好照顧，你不用擔心，跟朕走吧。”

    女人似乎是徹底崩不住了，靠在他懷裏嚎啕大哭。

    “他們都說是我的錯，不是我，明明不是我，是他給我下的藥，我什麼都沒做。”

    “我什麼都沒做......”

    女人哽咽，渾身顫抖。

    來年春。

    北堂梟勢力逐漸穩固，漸漸不受朝臣牽制。他做的第一件事，就是將姚妹從妃嬪提升爲皇后。

    他對她極好，也將她的孩子視若己出，甚至封為太.子。

    他毫不介意那層血脈上的缺憾，但不代表姚皇后不介意。

    北朝的皇帝，到底也應該由真正姓北堂的人來繼承的。

    北堂梟一下一下地撫摸著懷中的人的脊背，姚妹似乎瘦了很多了，骨頭都有些咯手了。

    他感受已經逐漸開始僵硬的嬌.軀，眼眸忽地有些迷離，喃喃道。

    “姚妹，朕來陪你了。”

    他小心翼翼地將姚皇后放在了chuang上，拔出一旁的佩劍，就要自刎的瞬間，從旁邊飛出來一枚石子，打斷了他的動作。

    北堂梟抬頭看去，就見北堂湛從正門大搖大擺地走了進來。

    “是你？你來幹什麼？”

    北堂梟眉心一皺，毫不客氣地問道，聲音不似平常那樣威嚴，卻還是不容人輕視。

    他能看出來，今夜，北堂湛來者不善。

    北堂湛似乎突然褪去了那渾身的陰柔，那張比女人還精緻的臉上帶上了幾分狠戾。

    “父皇，別那麼着急走啊。”

    他語調散漫，漫不經心，身後跟著一隊穿著黑色鎧甲的親衛。

    北堂梟轉過身，擋在姚皇后面前，看著陣仗，他也能猜出來要發生什麼。

    “你想逼宮？”

    北堂湛漫不經心地在椅子上坐了下來，身後立即有人給他倒了一壺茶上來。

    “父皇這是說的什麼話？兒臣只不過擔心父皇傷心過度，做出什麼傻事來。”

    “還望父王莫怪兒臣魯莽。”

    北堂梟看著他那副姿態，垂在兩側的手指收緊了。

    這麼大陣仗，守在暗處的御林軍不可能沒有被驚動，如此看來，極有可能已經被北堂湛解決了。

    這麼多年，他倒是小看了這頭狼崽子。

    北堂梟哼了一聲，在姚皇后的榻前坐下，意味不明開口道。

    “你這手伸得夠長的啊。”

    都到這種時候了，北堂湛也不需要掩飾什麼了，他身子微微往後靠了幾分，不緊不慢道。

    “謝父皇誇獎，處理外面那些人倒還真的花了兒臣一番功夫啊，不過好在還是趕上了。”

    “兒臣不僅手伸得長，聽得東西也多，父皇有興趣聽兒臣說道說道嗎？”

    北堂梟整個人一怔，心底隱隱有不好的預感。

    “你什麼意思！”

    “父皇覺得兒臣能有什麼意思呢，兒臣不過想說些關於姚皇后的事而已。”

    “不然父皇以為，為什麼已經病入膏肓的人還能迴光返照？”

    他意味不明地開口，北堂梟緊緊握住了姚皇后冰涼的手指。

    他確實能覺察到不對，但姚妹不說，他也沒有問。

    北堂謙不緊不慢地喝了口茶，緩緩起身，一步步向北堂梟走進。

    “父皇還不知道吧，就在父皇剛病下的那幾天，太醫都說沒有辦法，只有姚皇后不死心，衣不解帶地照顧你。”

    “後來父皇的病越來越重，藥石無醫，姚皇后沒辦法，去了司星殿。”

    “司星本不想見她，但耐不住姚皇后每天都來，每天都跪。那樣驕傲而又尊貴的姚皇后啊，一跪就是跪了三天，三天後司星殿的大門終於為她敞開了。”

    “你知道她進去幹什麼了嗎？”

    北堂湛的腳步停在北堂梟面前。

    “她去換命了，用自己餘下來的命數，換了你不過幾天的清醒。”

    “父皇，你說奇不奇怪，她的兒子一心想害你，而她卻用自己的命在救你。”

    “你說這是不是就是命數？”

    北堂湛的聲音還在娓娓而來，北堂梟只覺得自己耳膜嗡嗡地響著。

    怪不得，怪不得她越來越瘦，臉上的疲憊和蒼白連胭脂都快蓋不住了。

    但還沒有完，北堂湛繼續說道，他的聲音就像一把小錘子，一下一下地敲擊著他的耳膜。

    “父皇想知道她用了多少年嗎？”

    “第一次，她用了十年壽命，換了你三日清醒。”

    “第二次，她用了二十年壽命，換了你七日的清醒。”

    “司星給了她一粒藥丸，每日需用心頭血餵養，方可有效。”

    “父皇不妨看看姚皇后的胸.口......噢，不，看不了了啊。”

    北堂湛晦暗地笑了笑，已經被捅穿了啊。

    “住嘴！”

    北堂梟臉色一狠，北堂湛笑了笑,毫不在意。

    “不僅如此，因為過度頻繁的改命，你們兩的命數也連在了一起，也就是說只要你死了她也活不下去。”

    “但很遺憾，今天先死的是她。”

    北堂梟緊緊閉了閉眼，太陽穴鈍頓地疼著，像是被人錘子一下一下毫不留情地敲擊著。

    “你為什麼會知道這些，朕竟不知，你的手都已經伸到司星殿去了。”

    北堂湛陰惻惻地笑了笑，笑聲地下似乎帶了幾分難以察覺的淒涼。

    “手伸得不長，兒臣怎麼可能活到現在呢。”

    他目光定在自始自終都被護在北堂梟身後的姚皇后身上。

    “父皇，兒臣有的時候真的挺羨慕太子的，有一個疼愛他的母后，哪怕並不是父皇的親生兒子，也因為父皇對姚皇后的寵愛，沾了一份光。”

    “而我的母親.....”

    北堂湛輕嘲了一聲，不過一個卑賤的ji子而已。

    趁著北堂梟微服私訪，女人見他氣度不凡，便想著能攀上高枝，用了些下三濫的手段爬上了他的床。

    事後，北堂梟想殺了她，姚皇后看她可憐，勸阻了。

    也是在那個時候，女人知道她爬的不是普通貴族的床，她爬的可是龍床。倘若能懷上......

    女人不知廉恥，沒有半分感激和羞恥地賴在善良的姚皇后身邊，做著飛上枝頭的美夢。

    但最後還當讓她如願了，她懷上了。

    姚皇后雖不喜，但還是把女人帶了回去，皇家的子嗣，不允許流落在外。

    女人以為自此就脫離了苦日子，從此就步入了榮華富貴的生後，但她想錯了。

    如果不是姚皇后的心軟，她根本就可能活到現在，更不可能說能安安穩穩把孩子生下來。

    北堂梟本就討厭這種下三濫的手段，即使女人生了個皇子，也沒讓北堂梟多瞧上一分。

    從進宮到孩子出生，女人連北堂梟的衣角都沒碰上一片，耐不住寂寞的她，和太監私通。

    最後事情敗露，被賜死了。

    而北堂湛，那時候不過兩三歲。

    沒有母家的勢力，沒有父皇的疼愛，他雖為皇子，卻卑賤得像是土裏的草一樣。

    他長相隨母親，精緻漂亮，有不少太監看中了他的模樣，對他動手動腳的。

    無論是什麼阿貓阿狗都能在他身上踩上一腳。

    他不能反抗，也不敢反抗，他也不知道該怎麼反抗。

    他不知道為什麼他們都要罵他，不知道為什麼有那麼多人欺負他。

    直到有一天，他從那破舊的院子的狗洞裡爬出去，看到了一身華服的北堂謙。

    他高高在上，身邊有不少宮女伺候，見著灰溜溜的北堂湛很是驚訝。

    “你是誰？”

    他緩緩走近，遞了一方乾淨的帕子給他。

    旁邊有宮女語氣嫌棄，讓北堂謙離他遠一點，說這是五皇子，晦氣得很。

    北堂謙冷著臉，斥責了那個亂說話的宮女。

    轉頭，他小心翼翼地用帕子替他擦拭著臉上的汙垢。

    “五弟去哪裏玩了呀，弄了一身泥回來。”

    北堂謙傳了姚皇后的善良，說話總是顧忌著旁人的感受。

    北堂湛感受著臉上綢緞柔軟的觸感，整個人都怔住了。

    他從來不曾摸過這般柔軟的東西，不過是別人隨後一拿的汗巾。

    後來，北堂謙總是有意無意繞到偏院來找北堂湛，有了太.子的震懾，那些人也不敢再明目張膽地動手動腳了。

    然後北堂謙的心善，沒能帶來好的效果。

    北堂湛看著那個吃穿用度皆是上乘的太子，看著身邊疼愛他的父皇和母后。

    少年的心底埋下了一顆陰冷潮溼的種子，逐漸扭曲發芽，將他溫暖跳動的心臟逐漸裹藏得冰冷。

    北堂湛目光迷離片刻，又很快恢復過來，他抬頭，見坐在床榻前的北堂梟正盯著自己。

    眼裏似乎帶著些許愧疚，想必他在這一瞬間，也想起了對北堂湛的愧疚。

    但現在已經來不及了。

    北堂湛笑，笑容有些許苦澀。

    “兒臣今日來，也是做了萬全的準備，就看父皇怎麼選了。”

    “母后已經去了，用不了多久，父皇也該走到終點了。”

    “不如在此之前，體面地退位吧。”

    北堂梟揉著太陽xue，彷彿一瞬間老了十歲。

    “若朕不答應呢。”

    “父皇可以試試，攝政王現在重傷未醒，合適的繼承人也只有那麼幾個。”

    “您說，兒臣能不能在天亮前殺完呢？”

    “你！”

    北堂湛面色絲毫不變，打斷了他接下來的話。

    “父皇別說兒臣狠，兒臣若不狠，又怎麼可能活到現在！”

    “說到底，這都是父皇的錯。若兒臣從未出生那該多好。”

    北堂梟一愣，抬起眸子錯愕地看著他，卻發現，北堂湛的那雙眸子淡漠得像是一灘死水。

    裡面已經很難再有任何的波瀾了。

    “來人，上筆墨。”

    身後一個帶著面具的男人將準備好的東西全部呈了上來。

    北堂梟看著面前明黃色的聖旨，臉頰抽搐，許久，他彷彿突然敗下陣來，垂眸看了一眼姚皇后。

    “東西朕可以寫，但你要答應朕，讓姚皇后體面地下葬。”

    “兒臣，謹遵父皇口諭。”

    遠處的天際隱隱泛了點白，像是黑暗撕開了一道口子，泄了點天光下來，一點點向外擴延。

    養心殿，北堂梟擁著姚皇后，面容安詳寧靜。

    床榻下，落了一個黑色的瓶子。

    “這毒無色無味，沒有痛苦，父皇，您自己動手吧。”

    意識朦朧間，北堂梟似乎透過遙遠的天際，看到了他的姚皇后。

    一如初見那樣善良乾淨，衝着他招手。

    “皇上，過來。”

    ......

    “奉天承運，皇帝詔曰.....五皇子德才兼備，為儲君之位之優選，著繼朕登極，即皇帝位......”

    “皇上崩了。”

    沉悶的鐘聲響起，在整座沉寂的宮殿迴盪。

    北堂湛目光盯著大亮的天空，眼眸幽深，不知在想些什麼。

    與此同時，攝政王府。

    蕭明淵眼皮子突然跳動了一下，他猛地睜開眼，心底莫名地有些不安。

    手臂還枕在葉風華頸下，他垂眸，目光在葉風華安靜的睡顏上愣了一會兒。

    隨後小心翼翼起身，一點一點抽出了自己的手臂，轉身的瞬間，葉風華的眉頭微微皺了皺。

    門外蕭萬一早就守在那裏了，見蕭明淵出來，當即迎了上去，語氣急切。

    “王爺，皇上.....崩了。”

    什麼？！

    蕭明淵臉色驟變，還帶著病態和疲倦的臉，在頃刻間慘白。

    他抿唇，語氣沉穩，垂在兩側不斷顫抖的手指卻出賣了他心底的慌亂。

    “更衣，本王要馬上進宮。”

    “我也要去。”

    房門突然吱呀一下被拉開了，葉風華的身影停在門口。

    她目光灼灼地盯著蕭明淵，頓了很久，才又開口。

    “明淵，你會怪我嗎？”

    如果不是她，他們也不會出事。