案上酒肉撤下，筆墨帛紙被奉上。

    “卞夫人，請吧。”廖化拂袖一指，淡淡笑道。

    卞玉拿起筆來，凝視著那空白的帛紙，沉默了片刻，貝齒一咬朱脣，再無猶豫，提筆便書寫起來。

    當晚，卞玉便親手寫下一道書信，轉達了廖化給曹操開出的交換條件，廖化便派人持著這道書信，星夜兼程北上，前去交給曹操。

    廖化當然也不會傻等著曹操的回覆，書信發出的次日，廖化便率兩萬多步騎大軍，星夜北上，順著曹操逃跑的路線，直奔鄴城洛陽而去。

    他之所以只帶兩萬兵馬，不是瞧不起曹操的殘餘力量，而是他確實抽不出更多的兵馬進軍鄴城洛陽。

    沒辦法，誰讓他勢頭太猛，進軍神速，地盤擴張之快，連他自己都沒有料到。

    前番拿下許都之後，他將整個北兗州大片郡國都截斷，已分出了部分兵馬前去收降，直到現在泰山郡還在頑抗，不肯歸降。

    其餘郡國雖然大部分宣佈歸順，但還有忠於曹操的縣，尚不肯屈服。

    北兗州尚未完全被消化，人心尚未撫定之時，廖化又攻破了許都，把曹操趕向了鄴城洛陽。

    這些郡國的太守們，雖失去了跟曹操的聯絡，卻又搖擺不定，沒有明確表示歸順蜀國。

    甚至，有幾個郡的太守，還公然打出了自立的旗號，宣佈既不忠於曹操，也不投降他廖化，也想學人家做起割據一方的諸侯。

    郡國之兵的戰鬥力，雖遜於曹操的主力部隊，但也是一支不可小視的力量，倘若不將之肅清，廖化的側後方就會時刻受到威脅，無法順利的去追擊曹操。

    爲了確保側後方的穩定，也爲了殺雞儆猴，給那些尚自心存僥倖心理，不肯臣服於蜀國之徒一點血的教訓，廖化不得不分出張郃、太史慈二將，分率五千多兵馬，去征服這些小郡。

    ……

    鄴城洛陽

    一支灰頭土臉，旗幟殘破的敗軍，垂頭喪氣的步入了這座鄴城洛陽郡最北面的一縣。

    入往縣府大堂，喝幾口壓驚的酒，曹操終於可以長鬆一口氣。

    從許都兵敗南逃出來，曹操率領著不足三千的殘兵，是一路狂逃，連奔出了數百里，直至逃到這座葉縣，確認廖化沒有繼續追過來時，方纔敢停下腳步，喘幾口氣。

    “稟魏王，大公子回來啦來，大公子回來了啊！”

    徐晃激動的闖了進來，大聲嚷嚷道。

    原本神色黯然，一言不發的曹操，聽到自己心愛的長子，竟然還活著，頓時精神大振，灰暗的眼眸中，瞬間燃起了難得的驚喜。

    “洪兒在哪裏，他在哪裏？”激動的曹操一躍而起，大步就衝下階去。

    一身浴血的曹洪，已跌跌撞撞，大步的闖入堂中，瞧見曹操時，激動的也是眼中含淚，撲嗵就跪倒於地，哽咽的道了一聲：

    “父親。”

    曹操眼中冒著精光，一把將自己的兒子扶起，激動的上下打量，彷彿不敢相信，自己心愛的長子，竟然還能活著見他。

    父子二人相見，感慨萬千，卻一句話也說不出。

    半晌後，二人的情緒方纔平伏下來，曹操這才問道：“你二孃和你妹妹呢？”

    一提起卞氏和自己的妹妹曹節，曹洪便低垂下去了頭，流露出慚愧的神色，默默道：“恕兒無能，沒能把二孃和妹妹救出來，這個時候，只怕她們已經被廖賊給……給害死了。”

    曹操身形一震，臉色頓時陰沉下來，

    “到底是怎麼一回事？”

    曹洪嘆了一口氣，便將自己出何逃出許都，半路卻又被廖化率騎兵劫到，他力戰廖化不下，拖到了廖化的追兵大舉殺來，結果只走脫了母親丁氏的馬車，二孃卞氏和妹妹曹節的馬車，卻被蜀軍的追兵困住的經過，默默的道了出來。

    “兒本打算拼上一條性命，也非得把二孃和妹妹救出來不可，只是關鍵時候，父親卻為何下令，叫兒撤退？”

    曹洪只顧著慷慨激洪，無意之中，卻戳中了曹操的痛處。

    曹操的臉色立刻一沉，原本父子相見的喜色一掃而空，緊緊扶着兒子的那雙手，也鬆了開來。

    很顯然，曹洪說了不該說的話，那番話的言外之意，好像是他拼死想救自己的二孃和妹妹，卻是曹操這個做父親的不讓他救，使得她們母女落入了廖化手中，生死不明。

    曹洪還在滔滔不絕的大表慷慨，曹操已轉過身去，背抄著手，向着上座走了回去。

    驀然間，曹洪省悟了過來，意識到自己有口無心，讓自己父親遭遇了難堪。

    “父親叫我撤退，是爲了保住我的性命，萬不得已才犧牲了二孃和妹妹，我這麼一說，豈不是把責任都推在了父親身上，曹洪啊曹洪，你怎麼能這麼糊塗啊……”

    曹洪心中省悟，在心裏抽了自己幾個嘴巴，忙是滿臉堆出愧色，話鋒一轉，萬般愧然道：“是兒無能，被仇恨衝昏了頭腦，一心只想著諸殺了那廖賊，為死去的叔父們報仇雪恨，卻忘了保護二孃和妹妹的重任，才讓她們被廖賊所害，兒有罪，請父親治罪。”

    說著，曹洪又撲嗵跪倒在了地方，一副無地自容的樣子。

    “這個臭小子，總算還有幾分孝心，懂得了孤的難處，及時站出來替孤做擋箭牌，也不枉孤犧牲了玉兒和節兒……”

    曹操微微點頭，臉色這才由陰轉晴，輕輕一拂手，嘆道：

    “罷了，你也是報仇心切而已，這件事也怪不得你，起來吧。”

    曹洪這才暗檢了口氣，垂頭站了起來，依舊是一副慚愧的樣子。

    “你二孃和你妹妹……”

    “報！！”

    曹操剛想轉移話題時，一名親兵大步流星的衝入了堂中，將一封書信拱手奉上，“稟魏王，廖賊派使者前來，剛剛送上了一封書信。”

    廖化的書信？

    曹操眉頭微微一凝，眼珠子轉了幾轉，也不屑於去看，只喝道：

    “唸吧。”

    他猜測，這封書信，多半是廖化志得意滿之下，囂張之極，寫來向他耀武揚威，羞辱他的一封信。