木吉掐指算了一算，答道：“曹操大軍雖已近南谷口，但畢竟還沒有到，斜谷道路難行，魏軍想要趕到南鄭的話，只怕至少也需要三天時間。”

    “三天？”孟絕驚叫一聲，“等曹操趕到的時候，恐怕南鄭早已被廖賊攻破，本將也早被那廖賊所害，他趕來還有什麼用！”

    大堂中，再次沉默下來，就連木吉也不知該如何是好。

    一片沉默中，李朵嘆了口氣，拱手道：“將軍，事到如今，也只有暫棄了南鄭城，趕往斜谷口去跟魏軍會合了。”

    孟絕身形立時一震，眼中露出驚色，似乎不敢相信，李朵竟會提出這樣的獻計。

    李恕更是急道：

    “將軍若是棄了南鄭，前去投靠曹操，若是那曹操心存殆念，就此想吞掉我們，就憑我們手頭這些兵力，豈有反抗之力？”

    孟絕眉頭暗凝，顯然李朵所提的擔憂，也正是他心中的顧忌。

    李朵又嘆了一聲，苦笑道：“我當然知道這其中的危險，可是木將軍你告訴我，除了這個辦，你還其他的辦嗎？難道你還有信心，以五千兵馬為將軍守住南鄭城嗎？”

    “我！！”李恕被嗆到啞口無語。

    李朵的潛臺詞，自然是你連南中都守不住，何況是南鄭城，留在南鄭只能是死路一條。

    大堂中，再次沉默了下來。

    孟絕扶著殘軀，步下了堂前，緩緩度步，臉上流轉著痛苦不甘的表情，眼神複雜，顯然是在進行著激烈的思想鬥爭。

    猶豫了許久，權衡了許久，孟絕只得一咬牙，無奈的嘆道：“李朵將軍言之有理，事到如今本將也別無選擇，前去會合曹操還有一絲生機，留在這裏，只能是死路一條！”

    孟絕心意已定，李朵雖有異議，但苦於沒有破局之策，也只好搖頭嘆息，不敢再反對。

    當下，孟絕便下令棄卻南鄭城，帶著殘存的五千兵馬，前往斜谷南口去會合曹操。

    那一面麵五族部落字將旗，有氣無力的耷拉在他們的肩頭，整支隊伍都瀰漫着逃亡的淒涼氣息。

    孟絕趴在馬背之上，一步一咧嘴的在隊伍中前進，讓他痛苦的不僅是屁股上的傷，更是心頭的傷。

    整個大南中都淪落於敵手，他這個大南中之將，被廖化追到如喪家之犬一般，只餘下五千兵馬，前去灰溜溜的投靠別人，慘到了這個份上，孟絕不心痛欲絕纔怪。

    不過，痛苦之餘，孟絕總算還有一絲慶幸，慶幸自己棄卻南鄭的選擇是對手。

    蜀軍果然在他離開南鄭後不到一天，就殺至了城下，比預計的還要提前一日，孟絕慶幸自己做出了正確的選擇，逃過了一劫。

    逃離的孟絕，不敢有一刻停歇，率領著他的殘兵，日夜趕往斜谷口，希望早一日望見魏軍的旗號。

    苦行兩日，是日黃昏時分，孟絕終於等到了希望。

    前方前出的斥侯，飛馬趕來稟報，聲稱前方十里已出現魏軍的旗號，正向著這邊快速趕來。

    孟絕自然是大喜，左右殘兵敗將們，也都長鬆了一口氣。

    李朵便建議孟絕就地安營紮寨，等著曹操前來會合，木吉卻提議，爲了向曹操示好，孟絕應該主動前去迎接。

    孟絕權衡之後，便想曹操若是想吞併他，即使他不前去見曹操，就憑對方八萬大軍，分分鐘就能輕易吞了他。

    與其做無謂的防範，倒不如大方一點，向曹操主動示好。

    權衡之下，孟絕便也不顧李恕的提醒，帶著傷殘之軀，繼續北向而行，前去迎接曹操。

    日落之前，前方穀道口處，終於出現了滾滾塵霧，狂塵之中，數不清的魏軍士卒，浩浩蕩蕩而至。

    看到魏軍那一刻，孟絕心中是五味雜陳，說不出什麼滋味，即是欣慰，又有些不安。

    不過，到了這個份上，李朵何擔心也無濟於事，孟絕只能硬著頭皮，去面對這個曾經跟他為敵很久的梟雄了。

    前方，魏軍隊伍。

    浩浩蕩蕩的大軍之中，曹操身裹紅袍，神色冷肅，深陷的眼眶中，透著深不可測的目光，焦黃的臉上，時刻都閃爍著某種陰冷。

    “魏王，前方孟絕正率五千兵馬等候將軍。”策馬飛奔而來的曹真，拱手報道。

    “孟絕？”曹操臉色一變，目露疑色，“孟絕人不在南鄭城中，為什麼會跑到這斜谷口來，他想幹什麼？”

    曹真嘆了口氣，拱手道：

    “稟魏王，真也是剛剛得到訊息，廖賊已於數日前攻破了南中，大軍緊接著就直奔南鄭，那孟絕想來是走投無路之下，才只好棄了南鄭，趕來投奔我們吧。”

    “南中已破？”曹操眉頭一皺，深陷的眶眼中，頓時迸射出了一絲驚色。

    左右，郭嘉、荀彧等謀手下，以及許褚、馬超等大將們，也無不神色震動，顯然對這道訊息，頗感意料之外。

    “南中乃南中喉咽，天險所在，廖賊怎麼會這麼快就攻下了南中？”郭嘉乾咳著問道。

    曹真當下便將廖化如何襲取黔靈山，蔡冒如何伏擊斬殺李朵，趁亂殺入南中，廖化又如何東西齊攻，一舉破關的情報，默默的道了出來。

    耳聽著曹真的解釋，魏軍上下無不為之震動，個個是譁然唏噓不已。

    “又冒出來了個蔡冒，那廖賊的麾下，到底藏了多少臥虎藏龍之士啊，真是叫人羨慕啊……”就連曹操，在震驚之餘，也忍不住流露出了豔羨之色。

    一片慨嘆之中，許褚沉眉道：“將軍，眼下南中已失，南鄭恐怕也已失陷，我們先機已失，還要繼續入南中嗎？”

    曹操沉默不語，權衡起了利弊。

    “魏王，手下以為，這個時候，萬不可退兵！”荀彧卻用肯定的語氣力勸進兵，打破了沉默。

    曹操看向荀彧，示意他繼續說下去理由。

    荀彧便鄭重道：

    “南中若是落入廖賊之手，則蜀國就可以從漢中、蜀中、江東和南中，從四個方向對我大魏形成包夾之勢，那時形勢便於我大魏極為不利，這應該是將軍萬萬不想看到的，也是將軍此次出兵南援孟絕的主要原因。”

    曹操臉色陰沉起來，顯然被荀彧說中了要害。

    荀彧頓了一頓，繼續道：

    “所以，這南中是絕不能落入廖賊之手。眼下廖賊雖已得南中，甚至是南鄭城，但其軍打戰近半年之久，士卒必已到了強弩之末，而我軍卻經過兩個多月休整，精力體力充沛，與廖賊爭南中，未必就沒有取勝的希望。”

    荀彧一席話，令曹操精神為之一振，眼中原本的顧慮之色，頓時消減了幾分。

    “荀彧大人言之在理，南中絕不可以落入廖賊之手啊。”

    郭嘉也咳嗽著進言道。

    曹操沉思良久，拳頭一握，決然道：

    “南中得失，關乎到我大魏安危，孤心意已決，非爭不可！”

    眼見曹操如此意然，許褚等武將當然也沒什麼話說，皆慷慨表示，願追隨曹操，跟廖化血戰到底。