牛還沒餵食，這個理由很搞笑，可現實一點都不搞笑。

    一頭牛的價值在大明的農家，代表的是絕對的勞動力，比一個成年男子的意義都不低，甚至有時更高一些。

    在牙行人市裏，買一個壯勞力奴僕不過是一畝地的價格，也就是五六兩左右，而一頭牛，少說也要十兩左右。

    牛不但貴，社會地位也不低，大明官府是禁止殺牛的，就算是老死病死了，也需要有官府的文書方纔可以宰殺。

    因而牛肉的價格，往往是其他肉類的數倍以上，很高階，達官貴人也是輕易吃不到的。

    所以各類話本小說裡，綠林梁山好漢豪傑少俠之類的人物，進酒家第一句話就是“小二，先來兩斤熟牛肉！”

    也不管酒家有沒有這個能力，起碼錶明咱爺們身份實力上檔次，乃是吃牛肉的貴人。

    牛命不但比人命還要值錢，還是財富的象徵，家裏有一頭牛，實是人人羨慕的殷實人家。

    別看方家村是兩百多戶七百多人的大村，可全村的牛加起來也只有十一二頭而已。

    方唐鏡先前還想著去哪裏弄些本錢，此時眼睛便是一亮。

    買賣人口方唐鏡是不敢的，但賣牛！方唐鏡卻沒有絲毫的心理壓力！

    哪怕這牛並不是自己的，就算是全村的公產又如何？堂堂先秀才公先借借總不犯法吧？

    在大明，能買得起牛的農戶並不多，但是一些大宗族也會想出折中的法子照顧本宗的赤貧戶，於是從公中取一部份錢，又攤一些份子錢，集體買牛。

    然後再按貢獻和需求統一安排用牛，方家村歷年都是這麼做的。

    雖說全村十一二頭牛全部賣出去也不過百一二十兩銀子而已，但方唐鏡可是飽經商業社會狂轟濫炸過來的人。

    每年那麼多割韭菜，殺豬盤的案例鋪天蓋地，沒吃過豬肉起碼見過豬跑啊！

    給方唐鏡一個支點，自信就能撬動大量的銀子，正所謂槓桿原理是也。

    有了起動資金，方唐鏡自然就能按現代商業模式利滾利的操作下來，不難滾起一個大大的雪球。

    有時候事情真的很巧，就象是老天特意安排的一般。

    方唐鏡這邊正盤算著怎麼把村子裏的牛全都賣了，身後就傳來“哞哞”的水牛叫聲。

    方唐鏡定睛一看，頓時有種老鼠遇到大米的由衷喜悅。

    一個老實巴交的小傢伙趕著一群牛，傻樂傻樂的朝著山腳下水草最豐盛的地方走去。

    做生意的本錢還沒有著落，就著落在這二傻子身上吧，誰讓你撞槍口上了呢。

    這時候，傻小子也看到了方唐鏡，連忙笑呵呵的朝著方唐鏡作揖，“見過秀才老爺。”

    “不必多禮！”方唐鏡揮揮手，當然不會提醒對方自己秀才功名其實已經被革的事實，笑眯眯的盯著方小二……身旁一群壯實的大水牛。

    這群牛比腦裡凌亂的記憶還要多些，足有十三頭，十一頭身高近一米五六，長兩米的大牛牯，個個油光水滑，膀大肚圓，怕不有千餘斤，至少可買十一二兩銀子的好牛。

    兩頭小牛雖說只有五六十釐米高，卻也活波可愛，且還都是母牛，也是可以賣出五六兩好價錢的好牛啊！

    “小二，放牛啊？”方唐鏡說著廢話，“這些牛都長得不錯，可見你是用了心的。對了，咱們村現在可有牛幾何？”

    “回秀才公的話，什麼叫‘牛幾何’？”小夥對方唐鏡畢恭畢敬。

    方唐鏡的大名可不是吹出來的，村裏百年一遇的秀才公，天上的文曲星下凡，誰敢不敬！

    小傢伙名叫方小二，乃是老族長最小的孫子。

    據說生出來的時候曾經被門板夾過腦殼，人有點傻不拉幾的。

    學啥啥不成，農活也不利落，沒奈何，老族長只好利用職務之便，替他謀了牛倌這個活計。

    小夥雖說傻了點，人卻實誠，養牛也認真，養的牛個個膘肥體壯，健康無病，這倒是人人交口稱讚的，也算是廢物利用對了地方。

    方唐鏡臉頰抽了抽，不過心情卻是更加的好了起來，板着臉說道：

    “小二啊，‘牛幾何’就是問你有多少頭牛，平日你要多多讀書，不然連別人說話都聽不懂，豈不讓人笑話，丟了我方家合族上下的臉面？”

    方小二一聽要丟合族上下的臉，連忙誠惶誠恐地道：“哦，我懂了，多謝秀才公教誨，咱們村有牛幾何十五頭，三頭最壯的被各家拉去耙田去了。”

    方小二生怕方唐鏡怪他小小年紀不讀書，心虛自辯道：“我也很想讀書的，可自從老夫子說我爛泥扶不上牆，爹孃便不讓我讀書，說看牛能掙兩個工錢，也是一份很有前途的生計。”

    方小二身為老族長的嫡孫，自然也是有書可讀的，松江府文風鼎盛，凡是有點能力的家庭，哪怕是勒緊褲腰帶也是要供孩子讀書的。

    可小二實是愚笨得讓人不服都不行，別人家同時入學的孩子三五個月下來，千字文都能倒背如流了，他卻是連前五十個字都背不下，一時在村裏傳為笑談。

    小二進學三年，扁擔大的字都識不到一個籮筐，便是連蒙學的王老冬烘也自覺愧對其父母的束脩，親自登門勸其退學了事。

    上一世的方唐鏡埋頭讀書，對這些閒事一概不理，見了方小二更是當他如空氣一般無視。

    然而此時的方唐鏡第一眼見到方小二，便發覺小二的眼距明顯比常人寬了許多，眼神也是呆滯，少了少年人的靈動，立即就認出了此人實是一個輕微的唐氏綜合病患者。

    唐氏綜合徵也就是俗稱的先天智障，不過好在這方小二的病症輕微，還不會影響到他正常的生活和認知能力。

    “咳，咳。”方唐鏡並不是真的想咳嗽，這是剛被老族長傳染的毛病,，他發覺在說重要事情的時候，先咳嗽幾聲，真是能給人一種老成持重感覺的好法子。

    “荒唐，人之與禽/獸有別，便在於讀書明禮，‘君子藏器於身，待時而動’，這器從何來，還不是讀書識字，一步步修成正果的，不然為何人人都說‘萬般皆下品，唯有讀書高’？我只問你，想不想讀書？”

    研究歷史的人多多少少都對四書五經有過涉獵，方唐鏡在這方面也是頗下過一些功夫的，此時掉書包張口就來，頓時說得半文盲方小二一楞一楞的。

    小二雖然聽不懂，卻知道不懂就對了，秀才老爺的話就是應該不明覺厲的。

    當然，最後那句方唐鏡問他想不想讀書，方小二卻是懂的。

    他才十三歲，村裏這個年紀的小孩大多都在村裏的蒙學讀書，整天無憂無慮，嬉戲玩鬧，唯獨他卻跟在牛屁股後面起早摸黑地勞作，當作大人一樣的用，小小的自尊心本就大受挫折，只有失去了才知道倍加珍惜，若是再給他一次機會，怎能不想讀書呢？

    “我是極想讀書的，我讀書的時候王老夫子也不盡是打我手掌，也說過我有好處的，他說讀書人都有一顆七竅玲瓏心，我都已經通了六竅，只有一竅不通……”方小二囉囉嗦嗦一大堆，連他自己都不知道說些什麼。

    “很好，我孔聖門下有教無類，我是不信這世上當真有誰是不可雕的朽木的！這樣吧，從明天起，你來我這裏，我親自教授你讀書，每天上午讀書兩個時辰，然後再放牛，你覺得如何？”

    秀才老爺親自教自己讀書？方小二第一個感覺不是幸福，是自己聽錯了。

    他原本的期望只是秀才老爺能動動嘴，跟王老夫子關說一二，讓自己回到學堂重新讀書，根本想不到會有這樣好運，高高在上的秀才老爺要親自教自己讀書。不可能！一定是自己耳朵出了毛病！

    方小二張口結舌的反應完全在方唐鏡的意料之中，他以不容置疑的口氣再次說了一遍：

    “就這麼定了，明早就這個時候來，不可遲到，不然是要捱打手掌的。”

    方小二一個哆嗦，清醒了過來。學堂裡每每被先生戒尺打手掌的記憶，早已是他童年揮之不去的陰影。

    直到熟悉的記憶浮現，他才確信自己沒有聽錯。

    頓時就感覺整個人如同踩在雲裡，暈乎乎的。

    當然，他貧瘠的腦容量從來沒有意識到，一個秀才無緣無故的要教他讀書，這無論如何都不正常，這太高深了。

    方小二此時只覺得自己幸福得難以呼吸，腦子裏一片空白，小雞啄米一般的點頭，連話都激動得說不出來，好半晌，他纔想起一個問題：“秀才老爺，那這些牛放哪裏？”

    “這個簡單，就把它們關到隔壁院子裡，我會抽空給它們讀一些四書五經，也讓它們沐浴聖人光輝，成為知書達禮的孺子牛！”

    給牛講四書五經？方小二瞬間就覺得自己的腦子不夠用了，秀才老爺當真是高深莫測。

    還有，這孺子牛是個啥？這個名稱似乎很比自己都要高階的樣子，方小二自卑地縮了縮脖子。

    方唐鏡似乎知道這小子不懂，循循善誘的解釋道：

    “讀書能明禮，不單單人如此，牲口也是如此，我輩先賢自古便有馴牛的良好傳統，比如田單用‘火牛陣’大破敵陣，便是讓牛熟讀了兵書的緣故，這牛聽了四書五經，不但會變得溫良恭謙，還能有病治病，無病強身，要不然我們的老祖宗怎會有‘對牛彈琴’的美好典故呢。”

    聽到方唐鏡有理有據的解釋，方小二立即就明白了，原來孺子牛是這麼個好東西！

    頓時就有一種高大上的感覺，自己比這些牲口又不如了幾分，哪裏還敢再問半個字。

    “好啦，現在你繼續放牛，明天再過來，記住，這事你先不要對任何人說，等你學業有成再來個一鳴驚人，讓所有看不起你的人都大吃一驚！”

    方小二不覺間已眼淚簌簌而下，真真覺得生我者父母，知我者秀才公也，比父母對自己都要好出太多，他不善言辭，用力地磕了幾個頭之後才暈乎乎的離開。

    方唐鏡看著小朋友嗚咽的背影，竟有了一絲絲的愧疚，不過隨即便自我安慰道：“這小子倒也實誠，便給他一場造化又如何。”

    看了看天色已近晌午，頓覺光陰易過，時不待我，若是不能在餘震波及松江府之前把事情辦好，萬里長征的第一步便就此打了水漂，以後的宏圖大計什麼的也不用多說了。

    心神一凜，匆匆寫了一封投書，便餓著肚子向着城裏走去。

    除了賺錢之外，他還是存了萬一之想的，每次地震之前都會有一些異常的地方，比如牛馬雞犬以及一些動物的反常舉動，現在這些異相併沒有在清泉縣出現，但這並不妨礙方唐鏡編造出一些異相向縣衙示警。

    當然，作為一個有良知的好青年，他也在上面寫了一些災後自救和重建的建議，這已是他能做的極限了。

    這封投書還是他的一著伏筆，不論知縣老爺是震前還是災後看到，都能使他搭上縣太爺這條路子。

    初來乍到便身處隨時致命的險惡環境，若是能抱到一條粗腿，對自己今後大為有利。

    剛走出兩步，頓覺頭暈眼花，從昨晚到現在方唐鏡可是顆米未進，想了想，家裏還有一套儒衫，正好典當了救急……