凌晨子時（一點）左右，滿街燈火，人聲鼎沸。

    貢院附近方向的道路上全部被轎子，馬車，驢車堵塞。

    浩浩蕩蕩的考生們從四面八方涌來，給人一種千軍萬馬的大場面。

    人人都是提著考籃，大著嗓門說話，熙熙攘攘尋著著本府入場通道。

    “怕不有一萬多人！”方唐鏡倒吸了一口冷氣。

    “少了，光考生就有近萬，送考的至少是兩倍，起碼三萬人。”徐鵬舉睡眼惺忪，打了一個哈欠道。從來沒起過這麼早，連啟明星都還沒升起來。

    前日方唐鏡才進城住到他那裏，爲了兄弟今天舉子試他才起這麼大早親自送人。

    四下裏是呼朋喚友的聲音，有人舉著燈籠牌子高喊：“蘇州府的弟子到這邊來集合。”

    那邊也有人高喊道：“揚州府的來‘揚’字燈籠這邊。到我看得見的地方。”

    遠處有人道：“常州府的弟子有沒有，來學宮東門這裏匯合。”

    於是人群呼啦啦一忽兒東，一忽兒西，潮水一般。

    潮水過後，地上總會多出不少被踩掉的鞋子。

    數十個膀大腰圓的兵士穿著儒生裝束，護著徐鵬舉和方唐鏡擠在洶涌的人群，直直前行。

    鄉試分為三場，每場考三天兩夜，加起來就是九天六夜，絕不僅僅是一個考試這般簡單。

    這頭場尤其重要。

    這是一場學問，腦力、身體、綜合素質的全面角逐。對於考生們來說，這種看不見的拼殺從進門前那一刻就已經開始了。

    整個南直隸參加鄉試的考生多達萬餘人，按慣例大多是卯時一刻開考，只有早點入闈才能早做準備，所以，很多考生都是昨日連夜就趕過來排隊了，爭取排在前面早些進入考場。

    徐府自然是早早就派了惡奴在這裏打點的，行了百十步，打頭的便被衙役攔住,怒喝道：

    “你們是那個府的生員，怎的不按規矩，沒看到是按一府一府的排列入場嗎？”

    “瞎了你嬢的狗眼，沒看到這是我們小公爺親自禮送的貴客，憑你也敢擋路！”親兵牛眼一瞪，驕橫無比。

    這時已經有小公爺安排的關係聞聲趕了過來，附在那衙役耳邊說了幾句，那衙役渾身發抖，簡直要散架了一般。

    特權階級實在要不得，享受著特權的方唐鏡上前道：“學生是松江府生員，不知本府考生何時排隊進場，冒昧了。”

    那衙役聽到是四大惡少之首的徐鵬舉，早已滿頭冷汗，徐小公爺如此跋扈的大人物親自護送的朋友，哪裏是自己可以得罪的，忙道：“公子不必等候，請隨小的進去。”

    “有勞了。稍等。”方唐鏡隨手打賞一張二兩秀娘為他備下的銀票，轉身和徐鵬舉道別。

    “這狗才倒也知趣，罷了，賢弟安心考試。哥哥等你獨佔鰲頭，咱們秦淮河大宴三日三夜。”徐鵬舉哈哈大笑，親手將裝著食物衣被等物的包袱交到方唐鏡手上。

    衙役暗暗嘖舌，這小公子何許人，小公爺竟如此殷情，自己可不能怠慢了。

    衙役點頭哈腰地幫方唐鏡提著包袱，一邊帶著方唐鏡向裡面走，一邊殷勤道：

    “公子是貴人，一會小的知會搜子那邊的弟兄，讓他們下手知些輕重。”

    聽說過考場那些有辱斯文的事情，能免當然最好，方唐鏡又遞了一張二兩銀票過去，笑道：“如此多謝大哥了。”

    衙役笑得一嘴黃牙燦爛無比。

    當下衙役引著方唐鏡來到考場旁一角，但見早有一群人提著燈籠站在那裏，方唐鏡恍然，這些想必都是有門路，可以第一批進場的，可見等級無處不在。

    眼見衙役要帶他擠在最前面，方唐鏡微微一頓，對衙役說道：“這位大哥，學生就排在最末好了，反正也是第一批入場。”

    做人還是不要太高調的好。

    那衙役也是明白這個道理的，見方唐鏡發話，連忙帶了他到隊末這才告辭。

    別的士子都打著燈籠，唯有方唐鏡兩手空空，別人倒也看不出他是誰來。

    倒是方唐鏡認出了這些人，竟有不少是面熟的，就是那天在文會上的名士。

    當然，在方唐鏡之後，陸續又有人加入這個隊伍，不過人家就沒有方唐鏡這般自覺地排隊了，看到了熟人就十分熱絡地站在一起。

    這些人十分自覺地無視了方唐鏡，自顧自寒暄著。

    “周兄，你怎麼纔來！”

    “昨夜溫書太晚，我還算早的，子純兄怎的還不見呢？”

    “怕是在哪個小娘子閨閣裡睡過頭了吧！”

    “子純兄名士風流，這次是穩過的，遲些也是不妨，那象你我一般如履薄冰……”

    “說曹操曹操到，子純兄到了。”

    凌晨寅時（三時）左右，聽得貢院裏明遠樓上一通鼓響，前頭貢院大門開啟，各批士子按排好的次序，依次進場，衙役搜子便開始檢查考生入場了。

    方唐鏡他們這些“優等生”自然是走專用的貴賓通道，不過其他考生也只是看看，毫無怨言。

    想想也就明白了，自己這邊全是所謂的“名士”，早已是名聲在外，相當於各府的“學霸”處加“種子選手”，集中起來安排，也算是一種學而優則仕的優先對待，屬於官府的慣例，普通學生儘管羨慕，卻是完全沒脾氣。

    守門的搜子對於這些鼻孔朝天的貴賓士子們，當然不敢做得太出格，上上下下摸摸掏掏，做足了樣子，不過也最多讓除下外衣，並沒有太辣眼的舉動。

    不過普通通道那邊就是另一番情形鬼哭狼嚎。

    “簡直有辱斯文，你往那裏摸！”

    “唷喝，給你臉了是吧，把衣褲除了，本大爺懷疑你這小白臉夾帶小抄。”

    “豈有此理，我堂堂七尺男兒，怎會做穀道夾物之舉…唉呀，你等怎可用強…”

    “嬢的，這傢伙此地無銀三百兩，叉到一邊，重點搜他的腚。下一個”

    鄉試乃是所有大小考裡最殘酷的一關，同時也是爭議最大的一關，無數雙眼睛盯著，但凡有一點錯處就可能釀成大亂，所以考前的搜查也是大小考裡最嚴格的。

    一般府試院試，解衣脫鞋已是相當嚴格，但這些在鄉試裡都只能算是正餐前的開胃小菜。

    此時不但連發髻要打散開來，披頭散髮地接受檢查，還要張大了嘴巴檢查口裏，衣衫看起來不對路的還要生生拆開。

    便是考籃裡的文房四寶和食物都要認真點看，大塊些的食物還會用刀子切開，相當嚴格。

    這時一名考生見搜子搜到自己，面色雖如常，額頭冷汗卻是密密麻麻布滿額頭，止都止不住。

    搜子頓時冷笑，當下用心搜了起來，將這考生裏外搜了個底掉，連穀道都沒放過，卻並沒有尋出什麼異狀。

    搜子一時也無可奈何，突見這考生頸部出汗竟是黑色，當下揪住那人衣領罵道：“除了外衣。”

    那考生臉如死灰地除下外衣，但見那搜子將領子撕開，然後將一片薄如蟬翼，密密麻麻寫滿了小楷的絲布扯了出來罵道：

    “你這夯貨倒有兩分小聰明，可惜終究做賊心虛，跟我去見監考官大人。”

    身後的考生有偷笑者，也有為此人惋惜者，若此子心理素質再好一點點，便混過關了。

    凡此種種，各個通道都在上演著一出出悲喜劇。

    另一條通道上，兩名衙役按住一名士子，在扒此人的褲子，而那考生拼命提著褲子喊道：“不可啊，不可，身體髮膚受之父母，爾等如此辱及斯文，與豬狗何異乎！”

    衙役罵道：“你當老子是在請客吃飯麼，越囉嗦越有鬼！直接帶走。”

    此時一名大鬍子考生趁著官差搜檢物事的時候，突然張開雙臂，摟著龍門柱子就是一通狂吻，這還不算，這廝又在眾人的目瞪口呆之中，又將猝不及防的搜子和衙役一頓親吻，頓時驚呆了所有人。

    鬍子拉茬的考生吻完之後，瀟灑地掏出雪白的手帕擦了擦嘴，然後跨進門裏，自得一笑道：

    “此乃穩（吻）過龍門是也！”

    我頂，還有這般騒掉牙的操作？

    於是，大家都對這考生吻龍門柱的行為釋然了，不過你吻衙役又是為那般？

    “吻都吻了，豈能不帶點彩頭！”考生再度解惑。

    嘔，頓時那些被他吻過的衙役們紛紛吐了。

    又有一名考生，明明輪到他搜檢，偏就駐足不前，禮讓後面的考生上前，一連禮讓了十一名考生，這才施施然上前接受搜檢。

    搜子早就將這貨的怪誕行為看在眼裏，自然是當成重點搜查物件了，一盡手段用出，卻是毛線都沒找出一根，詫異地激將道：

    “剛纔為何駐足不前，難道是自己作弊，怕了？”

    考生鄙視地斜了這些不學無術的衙役一眼道：

    “先前本生員排在第六十六位，六者，落也，那是定然要謙讓與別人的。本生員連讓十一位，直至七十七位才跨進大門，七上八下，七十七便是連捷之意也！”

    我擦！

    排在他身後七十八位的生員頓時糾結無比，自己這位置有七有八，要不要讓呢……