何掌櫃心中愈發鄙夷，更加恭順地答道：

    “人口也分三六九等，就比如年輕男子，那些精瘦的，沒甚氣力，只能做些雜活的就只能算下等；而精壯的，能扛包打雜，就算中等；若是用起來又順手的，還識得幾個字的算是上等。下等不值錢，三兩銀子最多了，中等五六兩，上等也不過十兩左右……”

    方唐鏡打斷道：“我只問女子的價格如何？”

    言下之意就是對男子毫無興趣，不用這麼直接吧？

    所有人都鄙夷得無以復加了，汪芷的小粉拳已經握得發白，你還能更真情流露一點麼？

    不過出於道義原則，朋友之情，合夥人責任，她決定還是最後勸說一下：“呃，這個，方兄弟，凡事講究量力而行，你是不是該有所節制，需知紅粉亦骷顱，不可沉迷皮肉之相啊！”

    這話其實是御史奏摺裡委婉地規勸成化皇帝的話，流傳甚廣，此時被汪芷拿來規勸方唐鏡，也算是煞費苦心了。

    “你不懂的，這些女子如此苦命，吾若不解救她們，誰來解救，不必多言。”方唐鏡語氣裏帶著深深的悲天憫人。

    眾人一陣無語，一件如此無恥之事被方唐鏡說得如此高尚，莫非他自己真這麼認為的，這得多強大的內心？

    俗話說要騙過別人，必先騙過自己，他，做到了——超越自我！

    氣氛有點詭異。

    汪芷拳頭握得格格作響，麗娘也是一副隨時動手的樣子。

    小娘子心頭又喜又憂，喜的是這位小郎君收留自己已是板上釘釘，憂的是怕用不了多久自己就要成寡婦，再次面臨被賣的命運。

    何掌櫃想著趕緊開溜，離這個瘋子越遠越好，有多遠走多遠，連忙回道：

    “稟公子，女子價格要比男子稍貴些，大約高一兩銀子左右。”

    方唐鏡又細問道：“我觀這位小娘子體格健康，如她這般的算是上等麼，何掌櫃買的時候花費幾何？”

    什麼體格健康，明明就是垂涎人家的身材嘛，這讀書人用詞就是門道多。

    汪芷一口老血險些就噴了出來，果然，自己最擔心的事還是發生了，方唐鏡這頭披著人皮的牲口，好的就是這一口！

    終於是看透了這登徒子的本質，汪芷氣怵怵地轉頭就走。

    麗娘原本以為汪芷會動手，料不到她卻轉頭就走，怔了一怔，連忙快步跟上。

    追到門外，麗娘小聲問道：“公子為何離開？”

    汪芷冷笑道：“去尋刀，今日定要閹了這頭牲口。”

    當然，事關機密，她是不會大聲嚷嚷的，這邊的方唐鏡自也不會聽到，見到汪芷走了，也不甚在意。

    何掌櫃答道：“璇姐兒這般體態人物自然是上上的，她父母開價十五兩銀子，我見是好人家女兒，也怪可憐的，就給了十五兩六錢，再加上給牙婆子一兩中費，給璇姐兒買兩身得體的衣服，合共十七兩。只是來得匆忙，不曾教她什麼規矩禮儀，還望公子見諒。”

    方唐鏡點頭道：“何掌櫃有心了，這姑娘我很是中意，只是這禮卻不能收……”

    我好累！何掌櫃心裏無奈，裝，還要裝，你累不累？

    臉上卻是不得不堆起了笑道：“這怎麼能算是送禮呢，這純是小人一片心意，送禮什麼的就太俗了，公子日理萬機，身邊怎能沒有人侍候，這不算送禮。”

    那名叫璇姐兒的小娘子芳心正自暗喜，突聽方唐鏡說禮不能收，頓時心下一空……

    自己的命怎的就這麼苦呢，若是當初被何掌櫃買下來也就認命了，可偏偏這何掌櫃又將自己送人，眼見得有個好歸宿，明明已是碰到了指尖，卻又是鏡中月水中花……越想越悲，眼淚就下來了。

    希望越大失望越大，可見娘說的話是相當有道理的，做人就該認命。

    想到這裏不禁悲從中來，淚水根本停不……倏地一下止住，因為方唐鏡下一句話一下子就將她的淚水打回肚裏，這壞人，說話總是半截半截的……

    方唐鏡想了一會說道：“這樣吧，何掌櫃大老遠的跑一趟也不容易，璇姐兒就當是我委託你幫買下來的，這是二十兩銀票，你收著，咱們銀貨兩清，你看可好？”

    何掌櫃哪裏敢受，連連推辭，方唐鏡臉一板，“何掌櫃若是不願，那白府管家的事就算作罷了，你請回罷。”

    何掌櫃這纔不得不在方唐鏡的“霪威”之下屈服，把璇姐兒的賣身契放下，心情愉快地走了，臨走時還不忘細心地把廳門合上，方公子這般猴急之人，之後會發生什麼事，用腚都能想得到啊。

    何掌櫃是哼著小曲走的，二十兩銀子說明不了問題，最主要是自己事情辦成了，而且結交到了方公子，知道了他的短處，超額完成了家主交待的任務，勢必會地位大大的提升。

    諾大的大廳裡只剩下方唐鏡和璇姐兒兩人，方唐鏡拿起賣身契看了看，虛歲十七，跟自己同齡，小了三月，細細端詳這女子，體態突出，可見平日裏家境還是不錯的，且也看得出，她也是個能幹的女子。

    只是似她般年齡，不是該早已許配了人家的麼，為何？

    心中好奇，加上心中已想好要大用這女子，自然是對她的基本情況知道得越詳細越好，便問道：“你先前說父母還不曾把你許配人家，這是為何?”

    孤男寡女共處一室，璇姐兒知道自己從今天起就是眼前這位小郎君的人了，她何曾經歷過與陌生男子獨處的時刻，早已是心如鹿撞，心跳腳軟，聽到方唐鏡問話，低著頭好一會才答道：

    “早些年也許了的，後來男方家去了京城，此後就斷了音訊，父親說若奴家滿了十七仍不見那邊來信，纔好另外許人。”

    古代交通不便，通訊更是困難，很多農村地方交通基本靠走，治安基本靠狗，通訊基本靠吼，實是真實寫照。

    然兩親家多年不通音訊也實屬罕見，可見大機率是出事了。

    方唐鏡也只能唏噓，這事誰也幫不上忙。

    燈光有些朦朧，方唐鏡不說話，璇姐兒低著頭不敢抬頭，只覺得似有一雙灼熱的眼神在自己身上上下打量，頓時心跳得利害，又見到地上公子俊俏的影子朝自己越走越近，更是口乾舌燥。

    璇姐兒纖手用力拽著衣角，眼睛緊張地盯著地上越來越近的影子，似是有些期待又有些抗拒，亂成一團，然後，便見那影子伸出手朝自己而來……

    女孩子總面臨這一天的吧？不知該如何是好的璇姐兒眼一閉，認命了。

    “諾，拿好了，這是你的賣身契。”方唐鏡沒看清低著頭的璇姐兒表情，就是看清也看不明白啊，他沒想這麼多。

    不過眼前這女子似有些奇怪，一動不動，該不是歡喜得呆住了吧？可以理解。

    似乎是聽到方唐鏡說了什麼，心亂如麻的璇姐兒好一會才睜開眼，茫然地看了方唐鏡一眼，倏地又紅了臉低下了頭。

    沒聽清，應該是什麼羞死人的話吧，總之不會是什麼正經話就對了？

    可公子的話不聽似乎也不對吧？

    咳……，方唐鏡咳嗽兩聲，再次說道：“拿好了，這是你的賣身契。”

    “啊！”這回璇姐兒聽清了，整個人一下子從天堂打到了地獄。

    璇姐兒身子發顫，睜著大大的眼睛悽然欲泣地問道：“公子，你……不要我啦？”

    方唐鏡嘆了一口氣，封建禮教吃人的本質就在這裏了，對於一個奴婢來說，被主人家拋棄比被丈夫休了還要丟人可恥，在大部份地方，很多人家以能娶到一位大戶人家的婢女為榮的。

    “怎麼會呢，我只是不習慣身邊做事的人是低人一等的奴才，你乃是好人家的女兒，能為我做事，已是我求之不得的幸事，萬萬不能入了賤籍，禍及子孫，否則本公子臉上也無光啊。”

    方唐鏡情急之下編出一套說辭，倒也頗能自圓其說。