“周娘子，你勸勸吧。皇上都看好幾個時辰，看得連飯不吃，這樣下去可不行。”老太監來求周煙兒。

    皇后好奇地問：“皇上看什麼看得那麼入迷？”

    “我要排一部話劇，太后壽辰的時候演。擔心劇本有瑕疵，拿給皇上讓他給掌掌眼。”周煙兒說。

    這麼一說，皇后也來了興趣。

    “能給我看看嗎？”

    “看看是沒什麼問題，不過我想給娘娘和太后一個驚喜，要是提前看了就不新鮮了。”周煙兒為難地說。

    皇上是個善解人意的人，沒有再強求看劇本，她突發其想地說：“我要是寫一個故事，你能幫我排成話劇嗎？”

    “當然可以。”周煙兒答應了。

    周煙兒到的時候，皇上正好看完劇本。

    “故事寫得很不錯，朕不知不覺就看入迷了。”皇上滿意地說。

    “聽說你要把這個劇本排成話劇？”

    “皇上也聽說了？”周煙兒故作驚訝地說。

    “全京城的人都不知道，朕豈有不知道的道理？”皇上笑著說。

    周煙兒跟他科譜了話劇的形式。

    皇上點點頭說：“朕很期待話劇的演出。”

    有了劇本，接下來就是挑選演員了。

    前來面試的男演員很多，顯得女演員少得可憐。

    男主演已經確定了，女主演還沒影。

    “沒嫁人的女子不能輕易見人，嫁過人的女子又要相夫教子。就算有心出來當演員，她家裏人也不會同意的。”周大說。

    “沒明間了。”周煙兒沉吟道。

    如果不著急，她可能慢慢地挑選演員，總能等到合適的人。

    可眼下不行，時間太緊了，演員找齊以後，還要抓緊時間排練，讓每個演員把臺詞都記牢。除此之外，還有燈光和舞臺，都需要精巧的設計。

    想到這裏，她站起來說：“我們去青樓看看。”

    “青樓？”周大差點咬掉自己的舌頭，一張臉漲得通紅。

    周煙兒看了他一眼，笑著說：“你的反應很奇怪，你是去過了還是沒去過？”

    “我...”周大結巴了，氣弱地說：“我跟人談生意時，難免會去這些地方。”

    周煙兒：“算你誠實。”

    因為周大去過青樓，周煙兒就讓他帶路。

    “我要挑兩個女演員，一個年紀最好小一些，十六七歲最好，眼神要靈動，身上有少女的青澀和天真。另外一個要年紀稍大一些，二十歲以往二十五歲以外，她的眼神要溫柔，長相要漂亮，身上要充滿仙氣。眼神要是那種歷盡千帆的溫柔和內心的強大...”周煙兒說。

    他們來到京城最大的青樓，聽說這裏有京城最美的姑娘。

    周大叫來老鴇，讓她把樓裡所有的姑娘都叫出來。

    聽說周煙兒過來挑選女演員，姑娘們紛紛穿上衣服起來了。

    青樓是晝伏夜出的地方，姑娘們都是白天睡覺晚上迎客。

    姑娘們穿得花枝招展，把周煙兒給團團圍住了。

    “香水是你們工坊做的嗎？我喜歡梅花香的，就是產量太少，價格昂貴。我買了一瓶，花了我好多銀子，平時都捨不得用。”一個姑娘說。

    “你真要從我們這兒挑演員嗎？我們名聲不好，你就不怕你的話劇泡湯了？”

    “話劇是要唱戲嗎？我可不會唱戲。”

    女孩子們嘰嘰喳喳地說。

    周煙兒不慌不忙，對周大使了個眼色說：“我給姑娘們帶了見面禮，大家一個一個到我面前來。有什麼問題，我也會依次回答大家。”

    所謂的見面禮就是一個巴掌大小的娃娃。

    別看娃娃小，做得卻很精緻，有鼻子有眼睛的，是用木頭雕成的，出自於工坊的木工之手。雕完之後，外面還要刷一層顏色，外面還穿著小巧的衣服，看起來栩栩如生。

    沒有人能抵擋住這麼可愛的東西，姑娘們紛紛上前領取禮物。

    “話劇不是戲劇，不用唱戲，跟平常說話差不多，不過要更加咬文嚼字，聲音也要宏亮清晰。”周煙兒解釋道。

    “我們去演了有什麼好處？”一個姑娘問。

    “好處大著，話劇開演那天，就是太后的壽辰，想必你們也聽說了。到時候，不止皇室的人會觀看，外面使團的人也會觀看。要是演的好，你不僅會揚名全國，也會揚名別的國家。你們在這裏，頂了天只能算是個頭牌，只有一部分的人知道。可要是把這個劇演好了，你會名動天下，搞不好會成為天下第一美人。”周煙兒輕描淡寫地說。

    姑娘們激動起來：“我來，這個角色適合我。”

    “仙子耶，我覺得我就很適合。”

    兩個頭牌誰也不讓誰，都覺得自己是最漂亮的那一個。

    周煙兒看中的卻是一個汲汲無名的姑娘。

    姑娘不言不語，清清冷冷地站在那兒，那種天外飛仙的範兒就起來了。

    “你叫什麼名字？”

    周煙兒問。

    “沈碧瑤。”姑娘淡淡地說。

    “你為什麼不笑？”周煙兒問。

    “家裏人都死了，又身處這青樓之中，你覺得我還能笑得出來嗎？”沈碧瑤說。

    “你笑一個給我看。”周煙兒說。

    沈碧瑤：“不好意思，我笑不出來。”

    “走吧。”周煙兒什麼都沒說，帶著周大走了。

    周大不解地問：“我覺得你對她挺滿意的，怎麼就走了？”

    “人可以有傲氣，不能不識時務。雖然她符合我的要求，但她太傲慢了。我讓她笑一下，她都不肯，後面還怎麼按我的要求去表演？別人又不是她爸媽，憑什麼要慣著她？而且我沒時間調教她，我要找的是一個聽話的，能迅速進入狀態的演員。”周煙兒毫不客氣地說。

    在另一家青樓，周煙兒找到了合適的人。

    這個姑娘已經二十八歲了，渾身上下仙氣飄飄，因為生病的關係，還有幾分病美的憂鬱氣質。因為年紀過大，老鴇已經放棄她了，把她安排在最差的房間裡，讓一個才十來歲的小丫頭照顧她。

    周煙兒直接拍板替她贖了身，讓她帶著小丫頭從青樓裡搬出來。

    “我，我並不漂亮，自認為長得一般般，樓裡那些姑娘長得比我漂亮的多了，你怎麼會挑上我？”江豔娘受寵若驚地說。

    周煙兒：“因為你適合。”