“不好意思，我已經有一個合作者了。”周煙兒笑眯眯地說。

    “誰？主家姓什麼？”吳芸芸急急地問。

    “你打聽這個幹什麼？”周煙兒瞟了他一眼，低下頭擼著懷裏的貓。

    春眠在外面敲了三下門，清聲道：“少奶奶，熱水燒好了。”

    “吳姑娘，我要給貓咪們洗澡了，你要留下來幫忙嗎？”周煙兒說。

    “不了，我還有別的事。改天，我一定幫忙。”吳芸芸乾笑著站起來，這些貓貓狗狗多髒啊，她纔不要自降身份給它們洗澡。

    “好呀。”周煙兒目光含笑。

    吳芸芸福了一禮，轉身走出了這個房間。

    “這個吳小姐怪怪的。”春眠把熱水端進來說。

    周煙兒漫不經心地問：“她哪裏怪了？”

    “她嘴上說自己喜歡貓，可我看她的眼神分明很嫌棄。”春眠說。

    “宋臨呢？”周煙兒突然問起來。

    “宋先生住在被安排在別的院落了。”春眠說。

    “你去把他叫過來，我有事要吩咐他。”周煙兒說。

    “是。”春眠出去了，叫來一個下人，送了桶冷水進來。

    周煙兒把熱水和冷水兌在一起，水溫變得不涼不熱。

    她抱著一隻貓咪，溫柔地擼了幾下，安撫道：“別怕哈，我幫你洗個澡。”

    “喵喵——”

    幾隻貓咪湊過來，圍觀那隻一臉無辜的小貓咪洗澡澡。

    周煙兒用兩隻手託著它，它不安地蹬了幾下腿，便在水裏變得溫順下來。

    周煙兒動作溫柔，小貓咪不由露出舒服的表情。

    宋臨跟著春眠，匆匆來到這個院落。

    春眠：“少奶奶，宋先生來了。”

    “讓他進來。”周煙兒揚聲道。

    春眠推開門，宋臨抬腿走進去。

    看到周煙兒在給貓洗澡，他撩起袖子蹲下身幫忙。

    周煙兒連忙阻止他：“你擦我洗。”

    “好。”宋臨不迭地點頭，接過周煙兒手裏的帕子，動作小心地擦拭著貓身上的毛。

    “你之前說，有不少人要模仿桃林小吃和火鍋？”周煙兒閒聊似地問。

    “是的，最有名的是一家叫吳記小吃的，他們之前是做小籠包和油條豆腐腦的，後來看桃林小吃的米線河粉賣得好，就派了暗樁到桃林小吃當店員。學會了我們的東西之後，這些人又離開桃林小吃去了吳記小吃。還有火鍋，他們也是用同樣的方法，完全複製了我們的底料。可能是學得沒到家，他們的東西不如我們的。”宋臨憂心地說。

    “吳記小吃？”周煙兒露出玩味的表情。

    宋臨：“你有想法了？”

    “剛纔那位...”

    周煙兒剛剛開口，房門再次被推開了。

    葉子騫帶著一身寒氣走進來。

    “又來一個幫忙的。”周煙兒笑著說。

    看到葉子騫，宋臨顯得有些緊張，立刻站了起來。

    葉子騫優雅地挽起袖子，輕描淡寫地說：“我來的時候，你們在聊什麼，怎麼不繼續聊了？”

    “商業機密，你確定要聽嗎？”周煙兒開玩笑道。

    “那我出去？”

    嘴上這麼說，腳底下卻一動不動，可見葉子騫根本沒有出去的打算。

    “我們在聊吳記小吃，還有那位溫柔有禮的吳姑娘。”周煙兒笑著說。

    “跟她有什麼關係？”葉子騫臉上的表情很奇怪，似是想笑又很快忍住了。他以為，周煙兒吃吳芸芸的醋了。

    周煙兒懶得再重複，對著宋臨點點下巴說：“你跟他說說。”

    宋臨跟他講了一遍。

    “這位吳姑娘打得是一箭雙鵰的主意。”周煙兒笑著說。

    “我們要怎麼應對？”宋臨連忙問。

    “以不變應萬變。”周煙兒說。

    吳家自以為實力夠強，想借著合作由暗處轉為明處，也不掂量掂量自己有幾斤幾兩。

    “我想在青雲舉辦一次大胃王比賽。

    都是自己人，周煙兒也不藏著掖著了。

    宋臨露出奇異的表情：“不會是我想的那種比賽吧？”

    大胃王比賽——

    顧名思義，就是比賽誰吃得多。

    “就是你想的那樣，誰吃得最多，誰就是大胃王。大胃王的獎金是一百兩銀子，外加自助餐廳的宣傳大使。過年這段時間，你想辦法宣傳一下，儘可能讓大家都知道有這個比賽。如果辦得好，我打算再辦一場藝術節。廣招天下名士賢士，向大家展示自己的才學。另一邊，也可以讓大家欣賞天下美食。”周煙兒說。

    宋臨看了葉子騫一眼，稱讚道：“這個主意倒是不錯，能夠刺激青雲當地的經濟。”

    “先辦大胃王比賽吧，有個好的開頭很重要。”周煙兒笑著說。

    換了幾桶熱水，忙到大半夜，他們才把一院子的貓貓洗乾淨。

    周煙兒說：“好了，終於洗完了。”

    她直起腰，疲憊地捶了捶痠疼的腰部。

    “還有狗呢。”春眠也進來幫忙了，擦著貓身上的水說。

    屋子裏很溫和，貓咪身上的毛很快就幹了。

    葉子騫送宋臨回去。

    “聽說你要成親了，提前恭喜你。”葉子騫淡笑道。

    “你是聽少奶奶說的吧？”宋臨羞澀地摸了摸頭。

    葉子騫點頭。

    “這個月月底，我和春杏就要成親了。到時候，你會來吧？”宋臨表情期盼。

    “我會去。”葉子騫肯定地說。

    “讓人把髒水倒掉，你就回去睡覺吧。”周煙兒伸了個大懶腰。

    春眠出去叫人了。

    房門被輕輕推開，她還以為是倒水的人來了，頭也不回地說：“把水倒了，再把門帶上就行。”

    “是我。”葉子騫突然出聲，把周煙兒嚇了一跳。

    “這麼晚了，你不回去睡覺？”周煙兒搓著手臂上浮起來的雞皮疙瘩，抱怨道：“把門關上，外面吹進來的風太冷了。”

    葉子騫沉默地關上門，道：“你之前說，吳芸芸是想一箭雙鵰，這話是什麼意思？”

    “字面上的意思嘍。她又想釣你，又想給吳家牽線搭橋，想得倒是美。我跟她說，我有合作伙伴，估計她回去會跟家人說，然後想方設法地打聽我的合作伙伴是誰。等他們知道是誰，他們就會收斂了。”周煙兒話鋒一轉，上下掃了他一眼說：“你特意回來就是爲了問這個？”