張子誠把東西放到地上，悶不吭聲地在椅子上坐下。

    “咱們這麼做是不是不太地道？”

    周煙兒對他那麼好，他卻在背後算計人。

    想到這裏，他渾身都不得勁，屁股不安地動了動，像是下面長了顆釘子。

    胡曉桐看看這個瓶子，又摸摸那個瓶子，心裏正歡喜著。聽到這話，頭也不抬地說：“咱們憑本事掙錢，不做虧心事不怕鬼敲門。”

    話是這麼說，張子誠還是很不安。可看看大著肚子的胡曉桐，爲了老婆和未來的孩子，也爲了家裏過得更好，他壓下了心裏的愧疚。

    小夫妻連夜做了不少罐頭出來，張子誠一大早就帶著去了青雲。

    開始時，定的價格太高，根本沒有人光顧。後來，眼看不行了，張子誠一咬牙降低了一些，可算是把罐頭都賣出去了。

    摸著鼓鼓的錢包，胡曉桐很受鼓舞，全身上下充滿了幹勁，覺得自己的好日子就要來了。她對周煙兒的生活很是向住，總覺得自己有一天也能成為周煙兒那樣的人，過上衣來伸手飯來張口的生活。

    就在她幻想得正開心的時候，她爹孃找上門了。

    她爹一進門就說：“閨女，你手頭上有錢嗎？”

    她娘紅著眼睛，淚汪汪地說：“你哥又去賭了，欠了一大筆銀子。那些人兇得要命，把你哥打得鼻青臉腫，嘴裏的牙都打掉了兩顆。他們限咱家明天就把銀子湊齊，不然就要打斷你哥的一條腿。女兒啊，你幫幫你哥吧。”

    胡曉桐眼前一黑，差點兒當場昏死過去。

    她想過好日子，可她的家人總是拖她的後腿。她有一個不誤正業的哥哥，有手有腳的人都知道進葉家幹活，她哥哥就知道喫喫喝喝，手裏有點錢就出去賭，賭完了就跟家裏麵要錢。張子誠家裏是有點小錢，可也經不住她總是貼補孃家。她窮怕了，總是想法設法地掙錢。眼下，她的日子剛剛好過一些，家裏人就又找上門來了。

    她要是不給，她爹就會指著她的鼻子破口大罵，好像她不是親生的女兒。罵她是小事，讓左鄰右舍的人聽見，她還要不要做人？思來想去，只有花錢消災了。

    沈承望站在馬車外面，饒有興趣地打量著葉家的宅院。

    周香兒睜大眼睛，難以置信地看著眼前的一切，吶吶地說：“我上次來的時候，葉家還不是這樣的。”

    雖然只來過葉家一次，她對葉家的印象卻很深刻。除了俊美過人的葉子騫，把她這個美人當作空氣以外，她記得最清楚的是葉家的窮困，屋裏灰撲撲的傢俱，衣服上的補丁...

    就是因為看到了這些，她才下定決心一定要嫁個有錢人。

    可再一次過來，葉家發生了翻天覆地的變化，院牆變大了，破舊的院門換成了大門，上面還刷了紅色的漆...

    這是葉家嗎？

    她暗暗在心裏懷疑著。

    周大跨出大門，嘴裏說著客氣話，吩咐家丁開啟大門。

    “我姐姐呢？”

    周煙兒沒有親自出來迎接，周香兒心裏不大舒服。

    “小娘子在巡視工坊，沒有時間。她特意讓我出來招待你們，等她忙完了就過來了。”

    周大領著他們進門。

    葉大娘樂呵呵地迎出來，身上穿著絲滑的衣服，打扮得像地主家的太太。

    進屋之後，周香兒就著急四處打量。

    破舊的傢俱都沒有了，全部換成了新的雕花傢俱。地板上鋪著青磚，兩隻腳踩上去一點灰塵都不沾。喝水的茶壺和杯子全是新的，比她在沈家用的好。還有使喚的丫頭和婆子，看得她一愣一愣的。

    沈承望坐不住，跟著周大出去逛了，他這次來可不是玩的，而是要看看葉家的工坊。如果可能，他還想跟葉家合作。

    周大帶著他去找周煙兒，周煙兒在辣條工坊。最近做出來的辣條讓她不是很滿意，總感覺少了點什麼。她閉門不出，每天蹲守在工坊裡，跟工坊的管事研究辣條的做法。

    “雖然咱們做的東西叫辣條，但不能一味地辣。我要的是那種又麻又辣的感覺，讓人吃完了還想再吃。這裏麵肯定少了哪一種調味料，你們回去之後也多想想...”

    周煙兒扎著黑色的圍裙，細細的帶子綁在她腰上，頭髮高高地紮起來包在布里，側著身體跟兩個婦人說著什麼。

    在她面前放著一隻大缸，裡面的東西紅通通的，大老遠就能聞到一股辛辣刺鼻的味道。

    周大走過去，對周煙兒說：“你妹妹和妹夫來了。”

    “嗯。”周煙兒應了一聲，抬起眼看到了沈承望。

    沈承望揹着手站在門口，笑盈盈地看著她。

    周煙兒跟管事又交待了幾句，走到門口解下圍裙，順手掛在了牆上的掛全鉤上。

    沈承望掃視著她，笑著說：“你們做的是辣條嗎？”

    “是啊，可惜沒有膨化機器，不然做出來的辣條更好吃。”周煙兒露出可惜的表情。

    沈承望打破砂鍋問到底：“什麼機器？”

    “一種機器，能讓麪食膨化，做出來的辣條像透明的，調料也浸入得很好，吃起來非常美味。”

    說著，周煙兒都要流口水了。

    “做不出來嗎？”

    沈承望問。

    “我想做出來，可惜我能力有限。我種種莊稼還行，擺弄機器搞科學不行。”周煙兒說。

    “事在人為，你要是信得過我，就把這件事交給我。不管用什麼方法，我一定能讓你達成所願。”沈承望急切地說。

    “你？”周煙兒用懷疑的眼神看著他，似笑非笑地說：“妹夫，不是我不相信你，實在是因為你表現得太明顯了。你的眼睛裏寫滿了算計，你突然這麼積極讓我不得不往歪處想。”

    “呵呵。”沈承望乾笑出聲，輕聲說：“其實，來之前，我悄悄派人打聽了一下，葉家在整個桃花村都很出名。特別是你，他們都說，沒有你就沒有葉家的今天。你一手建了好幾個工坊，做出了很多稀奇的東西。我便起了好好奇心，想過來看看。””