大皋朝聖誕六年除夕，普天同慶。

    那浩浩蕩蕩的託玻國進貢馬車駛入宮門，於昭華殿設宴，接見回到母國的三公主。

    老皇帝高坐龍椅，雲皇后雍容端莊，靜坐在皇帝身側接受同等的朝賀。朝臣皇族分兩邊入席，而初月晚也由芙蕖和寒香領著，在龍椅後面的一排座位上面觀望。

    託玻使臣先一步來到殿上叩拜皇帝，獻上禮品，誇張地宣稱託玻這些年來承蒙大皋朝恩典，民生安定，今年更是在三公主帶來的大皋朝農牧經驗下，獲得了可觀的豐收。因此託玻王感激不盡，特地獻上比往日更添數倍的答禮，一併朝貢中原。

    “小殿下。”寒香悄悄伏在初月晚耳邊，“你看那託玻的使者，長得像不像閻羅殿裡的小鬼？”

    初月晚看那使者，黑黑瘦瘦，臉撅鼻子大，一身穿著像是錦布隨便繞了幾繞纏上的，頭頂著一個尖尖的毛皮帽子，確實有點奇怪。

    她哪裏見過這種場面，上一世記事的年紀開始，日常就只剩下宮裏的這一小塊天地。

    “有一點點像。”她悄悄對寒香。

    “你看到的還不算什麼。”寒香道，“聽說啊，他們那邊還有的人長了兩個腦門兒，還有的滿嘴獠牙，平日裏拿人的腦袋當酒杯，還吃帶血的生肉……”

    初月晚毛骨悚然，趕緊抱抱自己，搓搓兩胳膊的雞皮疙瘩。

    “啊嗚！”寒香說著，故意朝她的小臉蛋上咬一口。

    莫名被“小鬼”咬了的初月晚一臉委屈。

    “別瞎逗小殿下。”芙蕖把寒香攔開，給初月晚揉揉臉，“小殿下莫聽她瞎說，哪裏有那些稀奇古怪的，那邊的人也是人，不過長得有幾分不同，習俗也與中原各異罷了。不必害怕。”

    初月晚看看那個使者，擔心道：“託玻王，也長這個樣子麼？”

    芙蕖搖搖頭：“奴婢沒有見過託玻王。”

    沒有得到答案，初月晚只好好奇地又看了看使者，暫且把話藏在心裏。

    老皇帝默然聽完使者的話，卻沒有露出任何欣喜之意。一言不發地命人賞賜了使者，請到殿中落座。

    抬著禮品的下人排成一列從大殿中走過，給皇帝過目之後再繞出去，琳琅滿目的金銀器，蜜蠟香珠綠松石，生動精妙的神像一個個抬上來抬下去。

    劉存茂一個個地報出名目，很快在場的人就幾乎記不得到底有多少種類了，而這也只是能抬上殿來的品種，還有種子、牲畜、油茶等等，不再拿進來，直接送去國庫清點。

    待到最後一件寶物展示離開，站在殿門外的禮官高聲道：“宣——託玻王妃覲見——”

    殿中樂工奏樂，伴隨著悅耳動聽的曲調，一行相貌衣著都與那使者相似的女子走上大殿，她們宛如花瓣，簇擁著一位高挑明麗的美人。

    老皇帝見到那年輕動人的女子，神色中微微有些動容。

    那人群中心的美人生著白皙的銀盆臉，雙眉描畫得細細長長，眉心額角都貼著花鈿，儼然是中原女子的妝容。而漆黑濃密的長髮卻盡數攏起，盤在一柄長弓上，飾著成串的蜜蠟珊瑚，看起來異常沉重。衣著也是異域的模樣，腰纏彩虹般絢麗的厚厚氆氌，長裙拖地，緩緩向龍椅走來。

    她停步在階前，頷首對皇帝行叩拜大禮。

    “託玻王妃初夢早，拜見大皋聖上，吾皇萬歲、萬歲，萬萬歲！”

    “起來吧。”老皇帝抬手示意。

    初夢早再次拜謝，起身。

    “很多年沒有回來了。”老皇帝話音和藹，“這幾日在大皋，吃的用的，還都習慣嗎？”

    “回父皇，大皋朝乃是夢早母國，這些年間，夢早無時無刻不惦念著故土與父皇。”初夢早答道，仍不曾抬頭看他，“一心，只為盡己所能，行善積德，永葆大皋與託玻之間和平寧靜，相濡以沫。”

    老皇帝撫膝沉默片刻。

    “累了吧。”他許久後才說，“去歇歇，晚宴上，咱們一家人好好說說話。”

    初夢早領旨起身。

    忽然她抬頭，似有似無地瞥了一眼雲皇后背後的初月晚。

    “那難道就是……”初夢早心中閃過一絲念頭，便迴避了視線，和隨行人等退出了昭華殿。

    ……

    託玻覲見在早上，晚宴要天黑纔會開始。

    這麼長的時間，初月晚可閒不住。

    聽說三姐姐已經安頓在後宮，她想要去見見，卻又不知道具體在哪裏，什麼時候何時，便和寒香芙蕖溜到宸極殿那邊去問父皇。

    “小殿下，您怎麼來了？”荊叱正在門口駐守，見到她馬上蹲下來說話，“皇上和皇后娘娘正在裡面議事，可有話需要末將代為轉達？”

    “父皇忙著就不必了。”初月晚說，“荊叔叔，你知道三皇姐住在什麼地方嗎？”

    “抱歉，末將不知道。”荊叱如實回答，“不過再過一會兒，三公主應該會來宸極殿拜見皇上。”

    “嗯，知道了。”初月晚回頭看看芙蕖寒香，“三皇姐也很忙，那我們晚宴再說吧。”

    “小殿下沒有必要見她吧，三公主已經嫁出去那麼久了，也就回來這一次，估計再往後幾十年都未必再見到。”寒香不太看好。

    初月晚卻不以為然：“正是好久都見不到一次，纔要見見，問候一下三皇姐。她一個人去了那麼遠的地方，一去那麼多年，一定很不容易。”

    芙蕖牽著她的手：“小殿下想見，一定能見到。”

    她們準備回去了，忽然聽見宸極殿中傳來老皇帝的聲音：“你看她哪裏還把朕當個爹！朕倒是想與她掏心窩子說話，她說的那是什麼！自己先把自己當了外人，朕又有什麼話好跟她講！”

    “皇上彆氣著自個兒。”雲皇后給他捋著心口順氣，扶他在龍榻坐下，“夢早畢竟出嫁十來年了，剛一回來，還是以王妃的身份，在那中場合，當然是不敢說太多心裏話的。託玻的使者就在旁坐著，到時候一言一行全都要傳達回託玻王耳中，夢早到底要回去，至少在外人面前，不能表現得厚此薄彼。”

    “姑且當她有苦衷吧！”老皇帝還是來氣。

    氣著氣著，門口劉存茂忽然“誒呦”一聲，衝着門外道：“小殿下來了！”

    “晚晚？”老皇帝臉色瞬間轉怒為喜。

    “父皇~”初月晚跑進來撲到他懷裏。

    “喲，朕瞧瞧，小臉紅撲撲的，這又是上哪兒玩了一圈兒過來？”老皇帝摟著她一頓稀罕，“還是朕的晚晚貼心吶！從來都不氣朕！”

    初月晚故意往他滿臉的鬍子上蹭，蹭得老皇帝笑個不停。

    “皇上。”劉存茂走進來提醒，“三公主到了。”

    老皇帝停了玩鬧，依依不捨地把初月晚交給雲皇后，下令請初夢早進來。