上京城的事情秦越透過潛伏在那裏的苟小五瞭解的一清二楚。看著朝廷發來的聖旨，秦越不由得輕蔑一笑。那錢灼和劉文華還真是廢物一對，自己正好找不到往南去的理由，這就給自己送來了。

    不過秦越並不急著南下，因為如今的西北三府新政正在如火如荼的開展著。田畝清算劃定，義務教育，公共醫療和衛生等都在積極進行中。所以這個時候他沒有太多的精力去擴張。眼下的任務就是先搞好自己的基本盤。

    說實話，越國的西北三府之地實在太貧瘠，因此在越國的眼裏始終就是塊雞肋。這也是吳國多年來沒有入侵越國的原因之一。可在秦越的眼中這裏無疑是一塊寶地。臨水縣和下游的伏波縣都緊鄰汾水，水上交通運輸便利，是汾水沿岸貿易往來兩個不可或缺的交通樞紐。而南面的賀州府山林資源豐盛，東邊的嘉州府看似多山少土不利於耕種，可是礦產資源豐富。尤其是臨水縣鍊鋼廠所需的煤炭和鐵礦，另外一些伴生的銅錫等金屬礦也不少，尤其珍貴的是，這裏還有一處金礦，雖然產量不多，可是每年也至少可以產出價值三四十萬兩白銀的黃金。這些對於正在發展中的西北三府是難能可貴的。

    又是一年秋收，西北三府因為種植新技術的推廣，糧食產量大幅增長。所轄地域內百姓的生活水平也漸有起色，大家無一不感謝秦越給他們帶來的好日子。在看到治下開始走上正軌之後，秦越將眼光盯向了南方。而此時朝廷的催促已經連續下達了六七次。如果再拖下去估計錢灼可能真的要翻臉了。

    做好了出擊的打算之後，秦越召開了高層會議。連在嘉州府的曹亮和賀州府的章弈也被叫了回來參加。

    會議一開始秦越先詢問了三位知府今天收成和民生等情況。而後纔開始正式的進入議題。首先是決定那幾支隊伍跟隨他出徵。因為這一次事關重大，不像上次收服三府那麼簡單，所以秦越必須親自出馬。其次留守的人員安排，這可不光是維護三府的安全那麼簡單，吳國那邊最近始終沒有動靜，可也不能夠掉以輕心。另外越國朝廷那邊也不得不防，有可能在秦越帶人走了之後，朝廷會突然襲擊三府。雖然眼下朝廷的局面很被動，可也不是沒有那個可能。最後是秋收後的農閒安排，三府必須全部調動起來，每個城池都需要堅固防禦，各地的民團要操練，還有就是嘉州府的礦產資源要加緊勘探和開採等等一系列的事情。

    經過商議，最終秦越決定帶第二、三、四這三個師，外加謝伍的偵察營和魏猛的獨立警備團一起出徵。另外文臣方面黃文元和曹亮也隨軍行動。許懷志調任嘉州府擔任臨時知府並統帥第一師全部兵力，齊石留在臨水縣統轄預備旅。馮懷道也留在臨水縣統御大總管府全域性。

    一切佈置完畢，大軍三日後出征。再此之前位於三府最南端的賀州府已經提前調集了大軍所需的部分糧草和輜重。後續的將由三州分別籌集統一送往前線大營，而後勤部隊一千人的編制則是臨時召集的民團，由曹剛負責率領。

    到賀州府最方便的就是坐船沿汾水南下，為此臨水縣提前調集了大量的貨船用來運送兵力。而謝伍的偵查部隊在會議結束後的第二天就已經出發。

    五日後，首批的第二和第三師全部已經到達了賀州府的最南端，與他們即將攻擊的目標華州府僅僅相隔不到五十里路。大軍駐紮下來，一是爲了等待後續還沒有趕到的第四師，二是等待謝伍和趙長樂傳來的情報。

    結果謝伍等人還沒回來，秦越卻接見了一個意想不到的人，華州府知府的幕僚石方恆。來人還算有些口才和學識，秦越僅僅是出面見了對方一下，而後就讓黃文元和曹亮倆人和對方周旋。結果胡吹海侃了半天之後，秦越終於明白了對方的意思，就是秦大總管要去楚王陣前助戰，那麼最方便的不是從華州府過，而是轉到旁邊的柳州府。爲了勞軍和表示謝意，如果秦越的大軍不從華州府過境，那麼華州府上下願意提供十萬兩白銀的軍餉和二十萬石的糧草。

    弄明白了情況的秦越當場就把自己面前的帥案給踢翻了。乃乃的，打發要飯花子呢？知不知道老子是爲了朝廷去打仗啊？而且還是老子自己掏腰包。從你華州府經過怎麼啦，難道說你華州府不是越國的治下？

    秦越好一通脾氣發作，抽出腰畔的寶劍就要砍人。曹亮急忙死死的抱住了秦越的腰，而黃文元也上前拉住秦越持劍的胳膊苦苦相勸。最後秦越收起寶劍氣哼哼的出了帥帳，臨走前留下一句話，事情交給曹黃二人談，談不好連他倆也一起殺了。

    曹亮和黃文元苦著臉唉聲嘆氣的和石方恆坐在帥帳中開始磨嘴皮。好在剛纔秦越的表演非常到位，其實這也得益於他那混不吝的名聲。嚇的石方恆也不敢怎麼討價還價，只是說自己回去稟報自己大人，很快就給出答覆。但是麻煩大軍暫時留在這裏別再朝華州府前進。

    第二天一早，石方恆就又來了，並且表示秦越方面提出的一百萬兩白銀和二百萬石糧草的要求實在太高，希望能夠再讓一些。秦越冷笑了一番，坐在椅子上一言不發的看著石方恆。而此時黃文元朝帥帳外面輕聲的喊了一句，隨即門簾被人從外面掀開，謝伍和趙長樂聯袂走了進來，在給秦越見禮之後，趙長樂將手中拎著的一個包袱扔給了一旁坐著的石方恆。

    “石先生，開啟看看吧。”

    石方恆抖摟著手將包袱開啟，頓時被嚇了一跳，雖然早有心理準備，可看見血淋淋的人頭還是不由自主的渾身發抖。

    “這...這是......”石方恆話沒說完‘噗通’一聲就跪了下來，朝著秦越磕頭如搗蒜的哭訴道：

    “秦總管，小人只是個辦事跑腿的。求您繞過我一條小命。”

    “呵呵，石先生。出主意的難道不是你？緩兵之計不是你提出來的嗎？”趙長樂冷冷的說道。

    “啊！這...”石方恆無言以對，沒想到對方居然連這麼隱秘的事情都知道，那自己再狡辯也於事無補了。

    好半天，秦越才緩緩的開口道：

    “石先生，我來問你，饒你性命不難，不過你是否願意從此以後為我效力？”

    “秦總管。你的意思是...”石方恆沒想到秦越會問這樣的話，一時間愣在了那裏。看看地上那個人頭，自己原先的僱主華州府知府已經死了。原本指望能夠逃了性命就算不錯了，可秦越卻對自己發出了招攬的意思。

    “在下石方恆，原為主公效命！”片刻後，石方恆一頭磕在了秦越的面前久久沒有起身。

    “哈哈哈，好！先生快快請起。”說著話，秦越用眼神示意黃文元將對方攙扶起來。

    “石先生，在下有件事一直沒有弄清楚。想請教你一下。”

    “主公只管問來，石某知無不言。”

    “好，我問你。為何這華州知府會認為我要途徑華州府是想要攻佔這裏呢？”

    “這...”石方恆略微猶豫了片刻後咬了咬牙硬著頭皮回答道：

    “其實是在下看出了主公您的意圖？”

    “哦？”秦越頓時眼前一亮，頗有興趣的看著石方恆問道：

    “先生可否為我解惑？”

    石方恆苦笑了幾聲，緩緩的開口道：

    “如今越國早已亂了，明面上大家都還聽從朝廷的命令。可誰都在暗地裏打著自己的主意。華州府這邊很多世家經營了上百年，而知府雖然上任剛剛三年，卻早已經和這些世家豪門勾結在了一起。而主公您在西北三府實施的那些新政，只要稍微留意打聽一下就能夠得知。您這次出兵肯定不是幫著越皇去打仗，目的最大的可能就是一舉拿下西州四府，而後再繼續南下攻克西南四府。這樣越國的西邊一線佔據越國四分之一的國土就全部掌控在您的手裏了。”說到這裏，石方恆抬頭看了看面帶微笑的秦越，沒有再繼續說下去。

    秦越笑著頻頻點頭，眼前的這個石方恆雖然只是個沒有官職的幕僚，可是眼光卻不錯。可惜跟錯了主子。這樣的人才是自己目前欠缺的，雖然馮懷道也很厲害，可是他的事情太多，有些事情根本忙不過來。況且馮懷道是自己最信任的人之一，很多事情不交給他，秦越自己都不放心。比如這次出征，為何將馮懷道留在後方掌總，只帶了黃文元和曹亮二個文官。一是自己手中可用的人才實在太少，二，也是最主要的還是不放心後方的安全。

    “石先生，可願做我此次的行軍司馬執掌軍中文書和贊畫行軍規劃？”秦越微笑著問。

    “啊？”石方恆再次愣住，他萬沒想到秦越會將如此重要的職務委託給自己這麼一個剛剛纔投靠的人。

    沒等石方恆反應過來，秦越卻繼續說道：

    “石先生是有大才的人，可惜那死去的華州知府太不識人。如今是在軍中，也就只能先委屈先生屈就一下，等得勝回去之後，我再上表朝廷為先生討個官職。當然了，如果我那三舅哥不識相的話，那我也可以直接給先生您封個官。哈哈哈...”

    緩過神來的石方恆再次跪倒頓首拜服下去。

    “主公大義，在下願誓死追隨主公鞍前馬後。”