可是，大小姐的那冷冰冰的眼神……

    阿桃頓時就打了個寒顫，連帶著方纔還存著點兒那點子僥倖也都煙消雲散了，待到尹若蘭再開口的時候，阿桃心裏就忍不住暗叫一聲“果然”。

    “阿桃，待到天黑的時候，你還得親自去一趟，”尹若蘭緩緩開口，一邊說著一邊從抽屜裡頭取出一個拇指大小的白瓷瓶來，放到了桌上，然後繼續面無表情地吩咐阿桃到，“親手把這東西交到你表哥手裏，至於該怎麼做，你表哥肯定清楚的，對嗎？”

    阿桃看著那個刺目的白瓷瓶，身子都忍不住發抖，這幾天大小姐一直埋頭在房中調配著什麼，還時不時地出入老爺的藥房，似是在尋找什麼可用的藥材，阿桃是不懂醫術，也看不明白大小姐的這所做作為，但是阿桃卻知道，尹若蘭調變的應該不是什麼好東西，尤其是此時此刻，她將自己調製出來的這麼一小瓷瓶玩意兒遞到自己面前的時候……

    阿桃因為緊張，都忍不住開始牙齒打顫了。

    阿桃的驚恐模樣羅植尹若蘭眼中，簡直可笑得要命，她朝後挪了挪身子，調了個舒服的坐姿，微微揚著下巴看著阿桃，譏誚道：“阿桃，我若不是個知情人，定然以為你是個純良無害、手上從未沾過血的呢，左右又不是頭一次了，還矯哪門子的情？”

    阿桃張了張嘴，想說自己就是沒有沾過血啊，但是話到嘴邊，她卻說不出口，因為她根本就沒有說這話的底氣。

    她是沾了血了，不光她還有她表哥，自打上一次在尹若蘭威逼利誘之下不得已點頭答應了做下那檔子可怕的事兒，她跟表哥就再無退路了，所以如今無論她再怎麼害怕再怎麼心存愧疚不安，她還是隻能硬著頭皮咬著牙，跟著尹若蘭一路走到黑。

    會……一路走到黑嗎？

    阿桃不知道，但是她心裏卻明白，眼下，她再無第二個選擇了。

    “是，奴婢遵命，”阿桃使勁兒嚥了眼唾沫，上前兩步將那個冰涼的小瓷瓶拿在手裏，然後對著尹若蘭躬身道，“奴婢跟表哥絕對不會讓大小姐失望的，請大小姐放心！”

    尹若蘭滿意了，抿了口茶，慢條斯理地點頭道：“我等著看你們兩個的忠心。”

    ……

    翌日。

    這一日的京師跟往常並沒有什麼不同，六月末的天兒暑熱難耐，即便是大清早，也沒有一絲涼風，一浪高過一浪的蟬鳴，更是讓人陷入了夏日特有的燥熱中，這樣的天兒，按說百姓都是輕易不會盯著毒日頭出門的，就連平日最喜歡東家長李家短的婆子，也會留在家中消暑納涼的。

    可就是這麼一個再平平無奇的夏日，卻發生了一連串讓人震驚、費解、憤怒更是即便冒著酷暑也要聚在一起議論不休的事兒。

    而這一日，也註定會被寫進史冊，以並不光彩、甚至還十分醜陋腌臢的方式臭名遠播，成為大夏史上最恥辱的存在——

    具體的說，是大夏皇室最恥辱的存在。

    這一日的清晨，是由皇貴妃的死訊開啟的，萬歲爺在準備前往養心殿途中準備上早朝的時候，才得知了皇貴妃的死訊，皇貴妃不是好死，在萬歲爺重拳出擊打擊廖氏一門、逼瘋二皇子並且外放去了贛州、兄長廖朝暉求死不能，而備受煎熬的皇貴妃自己又被萬歲爺下令幽禁，再痛苦掙扎最後終於絕望之後，這一日的清晨，皇貴妃最終絕望自戕，用區區三尺白綾便就瞭解了自己富貴榮華卻又痛苦掙扎的一生。

    聽著宮人帶著顫聲的稟報，當時萬歲爺的腳步只不過是稍稍停頓了那麼一下，隨即就繼續大步朝前行進，面色自然算不上是好看的，畢竟皇貴妃的自戕並不在他的預想之內，斷斷數月後宮便就有兩位皇妃倉促離世，還都是育有皇子、曾經榮寵一時的貴妃，如何能不叫人多想？

    皇貴妃可以死，也該死，但是卻不該是現在，更不該是這麼個死法，萬歲爺不動怒就怪了，不過萬歲爺畢竟是萬歲爺，不可能因為一個區區後宮婦人而亂了心神陣腳，在短暫的憤怒之後，萬歲爺便就迅速地冷靜下來，然後做了幾點吩咐。

    “既是皇貴妃已經病重不治，這後事自然少不了要好生置辦，，皇貴妃入宮多年，侍奉朕盡心盡力且又育有皇子成年，身份貴重，吩咐皇后著力皇貴妃之後事。”

    “廖大人臥病許久，一直不見好轉，就不必為難入宮來見貴妃最後一面了，沒得更拖累身子，至於二皇子，身子也不是多好，只怕纔將將到封地，便就不必勞累返京了，在贛州要祭貴妃以表哀思即可。”

    萬歲爺撂下這話兒便就頭也不回地入了養心殿，姜福田趕緊跟了上去，一邊打量著萬歲爺的背影，一邊心裏忍不住為蓮妃嘆氣來著。

    蓮妃娘娘這運氣可真是不怎麼樣啊，在後宮窩了這麼多年，好不容易纔母貧子貴得了萬歲爺的看重，眼瞅著明兒就要晉封為貴妃了，偏趕在這個時候，皇貴妃歿了，這下子，蓮妃娘娘的冊封大禮自然是要往後退的，至於要推到什麼時候，怎麼說那也得擱在皇貴妃七七之後吧？這麼一來，冊封的事兒至少就得推到中秋之後了呢。

    嘖嘖，看來冊封的禮服又要新做了，畢竟那個時候可是沒法子穿夏裝冊封的。

    萬歲爺此刻卻根本沒心思去理會蓮妃可憐不可憐，他現在心情差的要命，連表情也比平日陰沉了不少，而這一日早朝，若是遇到了不開眼的，那自然是沒有好果子吃的，可是偏還有不開眼一頭撞上去的。

    “有事起奏，無事退朝！”姜福田立在一邊兒，對著大殿中的文武百官緩聲喊道。

    姜福田的話音一落，刑部侍郎霍成峰便就頭一個出列，手拿笏板，對著端坐上方的萬歲爺深深一躬：“微臣有事起奏！”

    萬歲爺居高臨下、面無表情地看著下邊的霍成峰，緩緩點點頭。