“公主殿下，這是……”

    亞瑟不解地看向妮可遞給自己的一隻葉片狀的胸針，看材質是純金的，價值不菲。

    “作為你給我吃水果的賞賜~”妮可甜甜地笑道，臉上有兩朵紅暈。

    亞瑟說什麼也不接，這種私-密之物，尤其是女性贈與的，即使殿下還是個小孩子，他也倔強地不肯接。

    他忍不住試探性地看了葉鳶一眼，希望她能明白，他有他的私心。

    兩人正推阻打鬧之間，卻聽到裡面傳令，國王下一個即將召見葉鳶。

    在會議室門口，她朝亞瑟遞過去一個讓他放心的目光，這才走了進去。

    奧倫正襟危坐在會議室的上位，俯視著她。

    “夫人，我明白，您完全有資格管理好這片轄區，不過我這裏依然還有一些事情想和你確認。”奧倫開門見山地說。

    “當然。”葉鳶答道。

    “我聽說，在領地經你管轄後，出現了不少起少女失蹤的案件，甚至有人告訴我，你那忠實的僕人是位嗜血的惡魔。”

    他頓了頓，看了葉鳶一眼，發現對方的表情沒有太大的變化，彷彿早就料到會有此一問似的，才繼續說下去。

    “對於這一點，我想我需要一個合理的解釋。”

    “陛下，當然，我完全明白您的擔憂。”葉鳶不卑不亢地回答道，“對於此事我已經在調查中，但我想您能明白的是，亞瑟他絕對是個值得信任的忠僕，惡魔之說純屬無稽之談。”

    “你有何證據？”

    “我曾經將亞瑟關押過一段時間，可經過我的調查，發現那段時間依然存在年輕女孩失蹤的事情發生，顯然可以說明他並不是那個我們要找的目標。”

    “是麼……”

    奧倫沉默了一會兒，似乎在思索葉鳶這番話的可信度。

    他側過頭，看向窗外，夕陽的餘暉已經將窗邊鍍上一層金邊，這座他記憶裡的城鎮似乎一直保持著應有的寧靜，從未改變。

    即使他知道自己的到來會給此地帶來翻天覆地的影響，卻在看到這沉著的女伯爵後有了一點不一樣的想法。

    他抿了抿唇，笑著說：“夫人，您比我想象得要自信很多。”

    她依舊神態自若，臉龐在霞光中露出柔和恬淡的神采，輕聲道謝。

    “都是陛下的光輝照耀著您的土地和子民，而我不過是其中一個仰仗著陛下榮光的幸運兒罷了。若您沒有什麼事，我先告退了。”

    奧倫那雙幽深的眸子眯成一條縫，直到葉鳶徹底離開他的視線，才終於作罷。

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    查爾斯家的城堡居住於一座天然花園之上，這一點倒和維倫古堡類似，只不過規模就要小得多了。

    雖然有其他貴族對國王的選擇議論紛紛，但葉鳶自己並不以為意。

    這麼多浩浩蕩蕩的隊伍要是去維倫赴晚宴，一定會將那個美麗的花園糟蹋得面目全非的。

    花園裏不止種植著當地盛行的玫瑰、鬱金香、山茶和杜鵑，查爾斯更是從外地移植來了別的物種，為的就是在這一天獲得國王陛下的認可。

    一走進熱鬧的宴會會場，一陣陰森之感卻一下將葉鳶包裹住。

    花兒是極好的，人卻先凋零。

    因為在會場滿滿當當的人群中，屬於妙齡期的、美麗的少女，幾乎一個也沒有。