本來這個早上該是一覺睡到自然醒的。霜晚忿忿地起床，勉勉強強梳洗齊整，三分厭倦七分慍惱地跨到檻外。

    一出門撞見虞平丘。那平素斯文閒雅，笑起來還同小狐狸有七分神似的先生此時也沒了好臉色，只差把“色難”兩個字用墨筆寫在腦門上。

    “怎麼了這是？”霜晚還懵著，低聲問一旁的書翠。“大清早把人喊起來做什麼呀？”

    “內藏庫少了四百七十兩紋銀，”文嘉懿沒好氣地接話，“貴妃娘娘一口咬定是咱幾個多花了錢款，陛下怪罪起來，責備咱們花用鋪張，下令次月扣還，怕是到時候常例都剩不下幾文了。”

    “啊？”虞平丘驚得下巴險些掉在地上。瞥見一旁霜晚神色冷然，立刻收了聲。

    “我可記得這月裡，渡月軒可並未添置些什麼大件兒。”霜晚的臉色愈發難看起來，像是數九寒天裡結滿冰的池麵，叫人看了唯恐閃避不及。

    “我得去找皇父說個明白。”霜晚愈想愈氣，索性不管不顧地拔腿向外跑去。

    “先等等！”虞平丘伸手一把扯住霜晚，“你無憑無據的，陛下又在氣頭上，你若是能同他講明白理，”白皙修長的手指賭氣似的指向桌上的琺琅彩瓶，“我把這花瓶吃下去。”

    “咱們同人家理論，得師出有名。”虞平丘繼續開導霜晚，一面吩咐文嘉懿，“你，去把賬本拿來。這個月吃穿用度，從頭明算賬。”

    “本月常例錢共計一百六十兩。”朝雲念道。

    “南巡送行制新衣，四十兩。”

    “購買血燕，五十兩。”

    “脂粉花費，三十二兩五。”

    這錢款花用，比起其他幾處宮裏儉省得可不是一點半點。虞平丘幾乎是本能地察覺到事有蹊蹺。一抬頭，正對上霜晚的疑慮目光。

    “內藏庫主事的是哪個？”虞平丘問道。

    “按職分，應當是端嬪。”文嘉懿答，“不過端嬪她出身不好，識字不多，因而實際調撥記錄都是由女官代勞。”

    好。霜晚重重一點頭。揣上賬本便大步流星向外去。

    內藏庫。

    “賬呢？拿出來。”虞平丘懶得同值守宮女費話，嚴聲厲色地催著，彷彿她若稍有怠慢，便能將她活吃了似的。

    掌事女官湘嵐，看上去倒像個麻利人兒，此時倒是不慌不忙，抬頭瞟一眼虞平丘，隨手自桌上紙堆裡抽出來一沓厚紙冊子撂在霜晚手裏。“接好。”

    果不其然，這內藏庫賬目上記錄的數字要遠遠比渡月軒實得的要豐厚得多。霜晚不用對賬，便曉得其中必然有鬼。

    “如果我沒有記錯的話，姐姐當初應該是在端嬪宮裏值事的，不是麼？”文嘉懿隨後趕來，和顏悅色地丟出火藥味最濃的質問。

    “叫你原先主子來。”虞平丘懶得同她過多纏磨，“我今日便代帝姬當面問個清楚，渡月軒到底領了多少花用。免得個別心懷叵測的看她年少失母，又沒個利落人撐腰，就騎在她頭上興風作浪。”

    “先生？”霜晚望著湘嵐離去的背影，惶恐地直向虞平丘身後躲：這個人好大的膽子，爲了幫她出氣，連西宮娘娘身邊的紅人兒也不惜得罪。

    “沒事，有阿舅呢。”虞平丘安慰性質地拍拍霜晚手背。

    “皇上駕到——”不遠處宮巷裏太監尖嗓一聲吆喝，將在場眾人都驚了一乍。

    “該你去了。”虞平丘低聲在霜晚耳邊道。“你們親父女倆，難道還有什麼不能明說的麼？他又這樣念着你孃親。”

    “小女向陛下請安。”霜晚搶先一步跪在龍輦前，不卑不亢地道了三個萬福。

    “大清早的聚這麼些人在內藏庫做什麼呢？”皇上微鎖了兩道劍眉，似是對霜晚舉措不甚樂意。

    “回陛下，”平丘上前一步，朗聲道，“內藏庫記錄出了差漏，渡月軒並未有花用鋪張一事。臣特地帶帝姬前來對賬。”

    “哦？”皇上露出一道捉摸不定笑容，“這個女兒朕自幼疼愛，向來疏於管束，本以為一日為師終生為父，你這做師父的能擔起訓導大任，怎麼偏偏對她如此袒護？”

    霜晚跪在地上，緊張得渾身不住發抖。眼前這人是她父親，萬人之上的大梁國皇帝，絲毫不遮掩其大權在握的威嚴鋒芒。虞平丘是何等人物？三尺微命，一介書生。正面抗辯，只能是以卵擊石。

    “回陛下，教不嚴師之惰，微臣只是對此事抱有疑慮。據微臣觀察，帝姬並非是鋪張浪費之類，事實查清，有則改之無則加勉。僅此而已。”

    完了，暴風驟雨要來了。霜晚不由得又是一陣戰戰兢兢。

    “好，難為虞生費心。”父皇並未怪罪，反而是朗笑幾聲，霜晚這才鬆了口氣。手心裏卻是汗涔涔的一陣熱。“霜晚，還不快謝先生照拂？”

    “小女謝先生多加照拂。”霜晚乖乖複述道，聲音聽起來倒比平時軟糯許多，逗得虞平丘險些當衆失了笑。

    “起駕——”霜晚還未站起身，便有是一聲長呼，這才完完全全放下心來，抬眼看看平丘，正向著自己笑，又極慚怍地低下頭去。

    端嬪到了。是個三十出頭的高大白皙婦人，模樣卻生得極標緻，只是唇有些太薄，像是兩道抹了厚胭脂的刀片子，減卻幾分慈祥溫厚意態。

    “皇貴妃到——”這西宮娘娘慣素與端嬪交好，這番端嬪東窗事發，少不了要替她撐腰出頭。

    霜晚彷彿受了驚的幼貓，飛快地瞟一眼平丘。此刻平丘不僅僅是她牽絲攀藤的親戚，授課習業的先生，更是她的靠山，她抵禦外侮的勇氣。

    “微臣見過二位娘娘，”虞平丘此時卻客客氣氣，躬下腰深施一禮。

    “渡月軒這個月的花用，你這掌事的難道沒點數嗎？”大概是自知理虧，西宮娘娘繞過虞平丘，以慣有的訓斥口氣率先向文嘉懿發了難。

    “回娘娘，正是由於嘉懿勤加記錄，才發現賬數紕漏。這番前來對賬，也是心中存疑，並非有冒犯之意。”嘉懿到底是出自名門，這不卑不亢態度，教霜晚見了只油然而生不少自愧不如意思。

    “哦？你倒是說明白，這賬目有甚麼不對麼？”端嬪將眉一挑，帶些尋釁意味看向霜晚，就連那雙平素波光粼粼分外有神的秋水眸子，此刻也銳利作行將攫獵的鷹眼，刺得霜晚難以直麵。

    “皇祖定下規矩，每月常例花度，太上、帝后、諸王、妃主各有定數，渡月軒這月領受一如往常，且春氣回暖，正是減衣時候，更無大件添置，怎麼可能平白無故多花了幾百兩銀子？”霜晚略略頓了頓，竹筒倒豆子似的一口氣將話全數說完。

    好！虞平丘暗自讚歎道。在他先前的認知裡，申霜晚不過是個空有帝姬名號的軟柿子，想不到今日面對宿敵刁難竟會有如此魄力。

    “宮市便在不遠處，您若是仍有疑問，我便將這月的採買器物拿去問價便是。”霜晚客客氣氣地補上一句，倒將端嬪堵了個倒抑。

    “殿下已交了渡月軒花用賬目，”虞平丘乘勝追擊，“那可否有勞娘娘也交上臨華宮賬簿記錄呢？”

    “抱歉。”端嬪已招架不住，只好繳械。“妾身一向疏於內務，賬簿文書打理不善，此時只怕是遺失了。”

    霜晚向平丘投以心照不宣的一瞥。

    此時西宮娘娘的臉色，只能說要多難看便有多難看。心腹恃寵生事，又遇上兩個死磕到底的難纏主兒，以至於當衆丟醜。而言下，這姓虞的一貫不饒人秉性又要發作了。

    “事關內廷治亂，請娘娘定奪。”虞平丘客客氣氣地向西宮娘娘叩了個頭，“賞罰分明，方能彰顯娘娘威信。”

    “好，好。”西宮娘娘怒到極點，反倒先笑了兩聲，爾後又雷鳴風嘶般一聲尖呼“掖庭令！”

    “在。”走上來一個青年內官，不慌不忙深施一禮。

    “內藏庫主事湘嵐，私挪款項，偽造賬目，欺上瞞下，其罪難赦！現發往茂陵，替先皇守墓，以思己過。渡月軒往後花用照例。”

    旁邊的端嬪暗自鬆了一口氣。這西宮娘娘待她向來重賞輕罰，這番也不例外。私挪款項貼補家用，陛下那裏足夠自己死個七八回的罪狀，到了西宮娘娘這邊反倒是“葫蘆僧判葫蘆案”，隨便搪塞了事。

    “好了。”虞平丘向霜晚道，“至少咱們下個月的常例是保住了。”窮寇莫追的道理，他這觀史無數的人自是知曉，——只是顧忌他這年輕氣盛的外甥女一時怒意難遏，再得罪了別個可就得不償失。

    霜晚本來也無戀戰之意，這番得了個滿意的裁決，自然不願大作聲張，也就潦潦草草鳴金收兵了事。方纔劍拔弩張的內廷，此刻有恢復了往日的安平寧和。只是不知這表層的平靜無波還能維持上多少日子。

    山雨欲來風滿樓。虞平丘本能地覺著，往後還有著不少的釘子在前邊，等著霜晚一個個去碰。