蘇炳瑞身上有一種與生俱來的優勢，這種優勢他自己都未曾發現，還是伯樂袁立秋發掘了這匹千里馬。什麼優勢呢？說來話長，還得回溯到蘇炳瑞童年時代。

    由於生長在山區的緣故，蘇家三兄弟需要經常跋山涉水，或者灌溉田地，或者採集藥材，或者拾撿柴火，用以滿足基本生活。長期鍛鍊，使這些山裏娃練就一雙鐵腳板，尤其蘇炳瑞，被稱為“飛毛腿”。

    其實蘇炳瑞長得五短身材，雙腿短而粗，完全沒有傳說中神行太保戴宗的樣子。然而人不可貌相，蘇炳瑞就是憑著這雙短腿快步如飛，同樣的路程只需要別人的一半時間，可以說整個村寨無人能比。

    有一回隔壁冉老四不服氣，跟蘇炳瑞打賭，賭資是五根老苞米。冉老四也走得快，與蘇炳瑞剛好相反，長了一雙長腿，又細又長，像苞谷杆子。冉老四家境好一些，一直瞧不起蘇家三兄弟，包括蘇炳瑞在內，飽受嘲弄。

    一天在山路上兩人狹路相逢，冉老四又開始嘲笑蘇炳瑞的短腿，說他是賣燒餅的武大郎。蘇炳瑞惹惱了，大聲嚷嚷道：“我承認腿短，可比你跑得快！”“放屁！全村數我跑得最快！你敢不敢和我賭一把，賭五根老苞米！”冉老四使出激將法，五根老苞米對冉家不算什麼，可對於蘇家就不一樣了。

    蘇炳瑞果然產生猶豫，五根老苞米在災荒時期可以供全家吃十天稀粥，那可是救命糧吶！見蘇炳瑞麵露難色，冉老四咧嘴大笑，背上柴火，大步流星走了。

    見冉老四離去，蘇炳瑞的倔脾氣上來了，把爹孃的責難拋之腦後，拔腿追上冉老四，問道：“你說話算數？”冉老四不屑答道：“當然算數！要不咱們拉鉤，失信的是小狗！”山區小孩最怕別人說他是小狗，那是最狠毒的詛咒，被罵做小狗，爹孃豈不成了公狗母狗？

    蘇炳瑞氣得臉色發白，伸出小拇指，說道：“你纔是小狗！我永遠不當小狗！”兩個小孩拉了鉤，賭咒發誓一番，然後開始賽跑。

    比賽路徑是一條小路，圍繞著兩座山跑一圈，誰先回到出發地誰贏。從出發地到終點有捷徑，是菜藥人踩出來的小徑，但兩個細仔都沒有去動那個歪腦筋，老老實實沿著小路疾走。日落西山，夕陽西下，如果換作別人肯定會迷路，蘇炳瑞和冉老四不知走了多少趟，閉著眼睛都能走，絲毫不受影響。

    大約兩個時辰以後，天色完全暗下來，蘇炳瑞比冉老四提前回到出發地。十幾分鍾後冉老四才趕到，氣喘吁吁，雙腿發軟，已經沒勁了。

    回到家，蘇炳瑞一眼就看見爹爹黑著臉，坐在門口石檻上，抽著旱菸，明顯在等他。蘇炳瑞不怕爹爹打罵，就怕老孃生氣，老孃身體不好，一旦生病了全家都不得安生。

    蘇榮貴見小兒子回來，起身便是兩巴掌，罵道：“只曉得貪玩好耍，不看看天，現在是什麼時候了？”蘇炳瑞捂著臉，不敢聲張，任由父親打罵。老孃聽到動靜，忙出來阻攔，把蘇炳瑞拉進廚房吃飯去了。

    袁立秋又是怎麼發現蘇炳瑞這種天資稟賦呢？機緣巧合，源於一次偶然機會，讓袁立秋見識了蘇炳瑞的飛腿，進而推薦給蘇區剛成立的郵局。

    一場戰役之後，團長急需知曉各連隊傷亡及彈藥情況，而電線被敵軍炮火炸斷，一時半會兒無法修復。這種情況下只有使用老辦法，由通訊員騎馬去團部送信或口頭彙報。恰巧連隊通訊員全部陣亡，曾國春和袁立秋急得直跺腳，通訊員犧牲，馬匹也被炸死，怎麼辦？

    袁立秋突然想起一個人，跑得比兔子還快，他就是蘇炳瑞。從連部到團部有十幾里路，蘇炳瑞能完成任務嗎？曾國春表示懷疑，袁立秋笑著安慰道：“我敢打包票，小蘇一定會在最短時間內把口信送到團部，放心吧！”