檢驗蘇炳瑞基本功的機會終於到來——敵人派出一支先遣部隊，企圖從福建省長汀縣插入，直逼中華蘇維埃共和國臨時中央政府所在地瑞金縣葉坪鄉。特務連和二連奉命前往牽制襲擾，為紅四軍主力圍殲這股敵軍做準備。

    敵人先頭部隊人數有限，僅有兩個營兵力，雙方實力仍然比較懸殊，只能智取不可豪奪。好在紅軍佔據天時、地利、人和之優勢，以逸待勞，有信心打贏這場戰役。

    特務連連長曾國春、指導員袁立秋以及二連連長魏士林、指導員伍元洪提前到長汀縣黃竹嶺鄉與葉坪鄉連線處勘查地形，制訂詳細作戰計劃。

    這是一處無險可守的低矮山林，不是設伏的好地方，假如敵軍用重炮開路，陣地將夷為平地。魏士林憂心忡忡說道：“老曾，你們都看到了，這裏連個人都藏不住，怎麼設伏？如果挖戰壕修堡壘，豈不是搞成陣地戰？敵強我弱，吃虧的還不是我們？”

    曾國春端著望遠鏡東張西望，沒有吱聲。魏士林接著說下去：“敵人之所以選擇從長汀入手，就是看清楚我軍薄弱之處，瑞金固若金湯，甚至整個贛南都無縫可鑽。但閩西情況不同，我軍兵力分散，到處是漏洞，就像這長汀，一旦敵人擊中優勢兵力發起猛攻，危險隨時可能出現。”

    袁立秋當即表示反對，說道：“我不同意魏連長的看法！從武器裝備和兵力來講，我們肯定不如敵人，這一點從前四次反‘圍剿’就不難看出。為什麼勝利一直屬於我們呢？我認為，瑞金堅固，不是因為我軍有多麼強大，而是有數萬民眾有力支援。閩西群眾基礎相對薄弱，所以顯得兵力空虛。”

    伍元洪對袁立秋的話也表示贊同，這時曾國春放下望遠鏡，轉過身，對他們說：“無險可守並不代表敗局已定，我剛纔仔細觀察了地形，敵人從長汀進來，表面上看，敵強我弱，實際上是甕中捉鱉關門打狗。只要我們部署得當，在運動中殲滅敵人，完全有決勝把握。”

    四個人走出山林，又走訪了當地幾家農戶，制訂了襲擾與佯攻並舉的戰略措施。這個計劃需要營造主力部隊圍殲敵軍的假象，因此組織當地民兵武裝臨時組建後援隊伍至關重要。伍元洪和袁立秋是做政治思想工作的行家裏手，這個任務由他倆完成。

    紅四軍進駐贛南、閩西后，打土豪分田地，群眾運動搞得如火如荼，農會如雨後春筍一般紛紛涌現，成為紅軍強有力的後備力量。每個地方農會都有自己的民兵組織，儘管武器彈藥極度匱乏，絕大多數人只有大刀和紅纓槍，但革命熱情高漲，是運送軍需物資和傷病員的主力軍。

    黃竹嶺鄉農會負責人姓林名長貴，鄉親們都管他叫阿貴叔，手下有三十多名青壯年民兵，歸長汀縣縣委領導。特務連經常在這一帶活動，所以袁立秋與林長貴熟識，還曾給黃竹嶺鄉民兵連上過文化課。

    林長貴見到袁立秋和伍元洪，高興得咧開大嘴呵呵直笑，連聲說：“什麼風把兩位指導員吹到咱黃竹嶺鄉來了？稀客，真是稀客啊！”“怎麼，不歡迎？那我們走咯？”袁立秋也開起玩笑，“哪敢呀？！我們請還請不來吶，快請進！”林長貴忙把他倆引進屋裏。

    閩西氣溫偏高，有酷暑而無嚴寒，屋裏反倒不如外面涼爽，因此客家人串門大多喜歡坐在屋外，聊天拉家常，只有貴客才進屋，上座吃茶。袁立秋和伍元洪都知道這個風俗，怕和群眾感情疏遠，趕緊推辭，各自拾起一塊小板凳坐在院壩上。

    “坐外面也好，涼快些！來，給你們二位蒲扇，鄉下蚊蟲多，咬人厲害得很！我們皮糙肉厚，不怕，你們城裏人要防著點，這些蟲子防不勝防，叮住就不鬆口！”林長貴邊說邊遞過去兩把大蒲扇。