蘇炳瑞學會了軍號吹奏，像上足發條的機器，每天都要練習七八個小時以上，直到口乾舌燥為止。袁立秋有心培養他，恢復了例行制度：以軍號為令，起床、出操、用餐、訓練、晚休等，均服從軍號指揮。在連部，軍號就是最高指示。

    但是一個問題隨之而來——所有人都認為，蘇炳瑞吹奏的軍號有氣無力，沒吃飽飯似的，哪像軍隊號角？！袁立秋認真聽了幾次，也覺得不大對勁，號聲應該高亢明亮，蘇炳瑞怎麼吹得像簫似笛，只有悠揚而無嘹亮？

    袁立秋找到蘇炳瑞，劈頭問道：“怎麼回事？炊事班剋扣你伙食啊？”蘇炳瑞搞得丈二和尚摸不著頭腦，傻呆呆望著袁立秋，袁立秋哭笑不得，又問道：“軍號，我是說軍號！你怎麼把軍號吹得跟娘們兒撒嬌一樣？”

    “指導員，我，我不知道……”蘇炳瑞張目結舌，臉漲得像熟透的西紅柿。所謂：不識廬山真面目，只緣身在此山中。蘇炳瑞全身心投入到吹奏之中，忘記一切，哪裏顧得上曲調高亢還是婉轉？爲了有力氣吹奏，他每頓都要吃兩大碗番薯飯，怎麼會沒吃飽？

    “蘇炳瑞同志，你動腦子好好想一想：‘軍號’，顧名思義，就是軍隊使用的號角。軍隊是特殊群體，為國為民扛槍打仗，血染沙場，馬革裹屍，是好男兒披肝瀝膽的地方，怎能容忍霏霏之音？”袁立秋繼續數落道。

    蘇炳瑞對袁立秋的話似懂非懂，什麼“血染沙場、馬革裹屍？”什麼“披肝瀝膽、霏霏之音？”，聞所未聞，文化人就是不同，說話文縐縐的。

    見蘇炳瑞滿臉茫然，袁立秋心裏直嘆氣，轉念一想：像蘇炳瑞這種鄉下孩子，沒見過世面，情有可原，對他應該更寬容些。於是換了一種方式，直截了當說道：“簡而言之，軍號要符合軍隊特點，鬥志昂揚朝氣蓬勃，充滿陽剛之氣，像頂天立地的男子漢！明白了麼？”

    最後這句話讓蘇炳瑞醍醐灌頂如夢初醒，指導員的意思是自己中氣不足嘛！高質量的軍號應該像那位陝北漢子一樣，成熟中透著剛毅，沉穩中透著不屈。軍號在他心目中頓時高大起來，如巨峰聳立，填滿整個胸腔。

    袁立秋也看出問題所在，專門請了個小學校音樂老師給蘇炳瑞上課，學習聲樂知識和演唱方法。為什麼要學演唱技巧，想讓蘇炳瑞練習唱歌？當然不是，因為吹奏軍號和唱歌有不少相通之處，都需要氣沉丹田，運氣發力，透過音樂老師的傳授，蘇炳瑞可以提高吹奏技巧。

    這個音樂老師很年輕，是個城裏妹子，也就比蘇炳瑞大幾歲而已，姓汪，蘇炳瑞管她叫“小汪老師”。汪老師長著一張胖乎乎的圓臉，眼鏡下面一雙小眼睛閃著智慧的光芒。她愛說愛笑，生性活潑，彷彿天生是當音樂老師的材料。

    當袁立秋到學校找到汪老師說明來意後，汪老師很高興，同時也表示擔憂：她閱歷有限，還沒見過軍號呢，怎麼幫蘇炳瑞提高技藝？

    袁立秋笑著解釋：“軍號也是樂器，只不過用途不同罷了。小蘇從未上過音樂課，不懂樂理，掌握演唱方法十分必要，觸類旁通，一定可以奏效。”“好吧，那我試試。”汪老師勉強接受邀請，心裏一點把握都沒有。

    經過連部特批，蘇炳瑞每天中午到小學校學習一個小時聲樂知識，汪老師給他開小灶，在教室裏單獨授課。蘇炳瑞懷著忐忑的心情來到小學校，這裏曾經讓他魂牽夢繞，可家裏那麼貧窮，哪有錢送他上學？望著整潔的操場，排列有序的教學樓，蘇炳瑞心潮起伏，久久不能平息。

    中午原本是休息時間，汪老師爲了授課，吃過午飯便坐在教室等候。按照約定，蘇炳瑞準時出現在教室門口，大聲喊道：“報告老師：司號員蘇炳瑞前來報到，請指示！”汪老師回頭望去，一個矮小瘦弱的紅軍小戰士筆直站立，向她敬禮，不由莞爾一笑。