吹奏軍號看似簡單，真正操作起來並不容易，要具備兩項基本功：充足的肺活量和淺顯的樂理知識，並非什麼人都可以玩得轉。蘇炳瑞生長在鄉野山村，五歲開始幹農活，不缺力氣，但力氣大不等於肺活量大，而且光有肺活量還不行，必須掌握技巧，這一點與其它樂器，如嗩吶、笛子、口琴、胡笳等有異曲同工之妙。

    蘇炳瑞一門心思想盡快把軍號學會，可費盡九牛二虎之力也吹不出半個音符，常常憋得滿頭大汗臉紅筋漲，戰士們都管他叫“啞炮”，意思是個頭挺大但炸不響。連長曾國春聽到議論，也暗暗著急，部隊不能缺少司號員，打起仗來沒有軍號指引，怎麼衝鋒撤退？

    爲了蘇炳瑞的事情曾國春還和袁立秋談過一次。曾國春問袁立秋：“老袁吶，那個蘇炳瑞到底行不行？不行就換人嘛，不要蹲著茅坑不拉屎！”袁立秋笑著反駁：“我的連長大人，紅軍不準講髒話的喔！你憑啥說蘇炳瑞不行？他哪點不行？”曾國春也笑了，撓撓頭，答道：“學了快一週吧？我聽說還是看著軍號乾瞪眼，就不是那塊料嘛！”

    “呵呵，好啊，那就請連長大人試試？如果你一週之內把軍號吹響，我手板心煎魚給你吃！”袁立秋打趣道，“吹個號真有這麼難？老袁，別逼我，明天就吹給你看！說話算數噢，我負責到河裏抓魚，你用手板心油煎了！”曾國春也開起玩笑。

    第二天午飯後，曾國春果真把袁立秋和蘇炳瑞叫到身邊，拿過軍號，鼓起腮幫子，眼珠瞪得滾圓，拼命吹。然而任憑怎麼吹，軍號像塊鐵疙瘩，一聲不響，袁立秋和蘇炳瑞都忍住笑，等曾國春無可奈何取下軍號，才哈哈大笑起來。

    “老曾，我沒騙你吧？論力氣你是咱連隊第一，怎麼吹不響？可見這軍號必須得有技巧，光有蠻力不行！”袁立秋收住笑，對曾國春說。蘇炳瑞覺得這話像是針對他的，接上話茬問道：“指導員，請您繼續講下去，怎麼才能掌握技巧呢？”

    袁立秋正是想借這個機會引導蘇炳瑞，正色說道：“軍號是軍隊的靈魂，跟軍旗、軍歌一樣重要，沒有軍號的軍隊相當於一個人失去魂魄，活著就是行屍走肉。小蘇，從今天開始，我正式教你吹奏軍號，練習肺活量和學習樂譜同時進行。準備好了麼？”“報告指導員；我準備好了，保證完成任務！”蘇炳瑞響亮回答。

    由於作戰要求比較特殊，特務連需要經常外出執行偵查潛伏任務，連部只留炊事班和少量守衛哨兵，蘇炳瑞被作為後勤人員留在連部，專心致志練習。袁立秋事先把方式方法傳授給他，剩下的只能靠蘇炳瑞自己努力了。

    快速提高肺活量的方法有好幾種，譬如跑步、游泳、跳繩、舉重、俯臥撐等都可以辦到，袁立秋要求蘇炳瑞進行組合強化訓練，爭取半個月之內達到目標。

    蘇炳瑞也給自己下了任務：跑步採用變速跑，快步跑100米，然後慢慢跑回來，如此反覆地跑，每跑兩到三公里為一組，每天跑兩到三組。在部隊附近小河裏游泳，游到對岸又返回，來回有一千多米，每次遊五個來回。跳繩活動量較小，每次跳500個，每天跳十次。抓舉五十公斤石墩，每天舉10次。此外，每天還練習俯臥撐五組，每組100個。

    白天練習肺活量，晚上學習樂理知識。從簡譜到五線譜，袁立秋耐心傳授，蘇炳瑞認真聽講，漸漸開了竅，終於找到為什麼始終吹不響軍號的原因。在袁立秋悉心指導下，經過不懈鍛鍊和學習，蘇炳瑞吹響了第一聲軍號，儘管不甚動聽，已經是很大進步，袁立秋欣慰不已。

    即將達到司號員要求之時，蘇炳瑞向袁立秋提出一個請求：希望把小安遺物送給他，修好以後重新使用，弘揚小安的戰鬥精神。袁立秋沒有猶豫，立刻取出來交到蘇炳瑞手中，他何嘗不想繼承烈士遺願，把革命火種傳播到四面八方？軍號聲聲，必將喚起更多人投身革命洪流，為解放千千萬萬勞苦大眾奮鬥終生。