在袁立秋推薦下，蘇炳瑞加入紅軍隊伍，成為特務連普通一兵，恰好司號員被調到其它連隊，蘇炳瑞頂替空缺，當上見習司號員。在此之前，司號員這個稱謂蘇炳瑞聞所未聞，更別說熟練吹奏軍號，當袁立秋把這個任命通知告訴蘇炳瑞時，他楞了半天，無論如何搞不懂這個司號員是幹啥的。

    袁立秋見蘇炳瑞迷迷糊糊的樣子，笑了，他是河北滄州人，從小見過無數婚喪喜事，想了想，舉起手臂做了個吹嗩吶的動作，問蘇炳瑞：“這是啥？知道不？”“你們客家人不興這個？”袁立秋反問道，蘇炳瑞搖搖頭，回答：“我都不明白您比劃得啥？吹海螺麼？”

    袁立秋一怔，蘇炳瑞見過吹海螺，這就好辦多了，反正嗩吶、海螺、軍號道理都差不多，動作要點也相似，蘇炳瑞應該容易理解。

    袁立秋拿起司號員留下的軍號，對蘇炳瑞說：“你看仔細了，我示範一下。”說完鼓起腮幫子開始吹號，號聲高亢嘹亮，催人奮進，蘇炳瑞禁不住熱血沸騰起來，好像置身於戰場，隨時準備衝鋒陷陣。

    袁立秋身為特務連指導員，怎麼會吹得一手好軍號？——這裏麵蘊藏著一個小故事。幾年前，袁立秋還是偵察排班長，團部司號員小安與他同縣同鄉，感情比其他戰士更親近一些，經常找他閒聊。袁立秋教小安打槍、習武，小安教他吹號、縫紉，取長補短，兩人都有收穫。

    小安軍號吹得極好，是紅四軍有名的司號員，之所以如此精通，主要得益於家傳絕技——祖輩四代均是嗩吶高手，甘肅隴南一帶無人比擬。耳濡目染之下，小安得心應手，居然把軍號吹出嗩吶味道，千轉百回委婉動聽，令人心曠神怡。

    “指導員，後來小安怎麼樣了？還繼續擔任司號員麼？”蘇炳瑞聽完袁立秋講述，好奇問道。幾年過去了，指導員已經由班長升爲連級幹部，小安不可能還在吹軍號吧！袁立秋神色頓時黯淡下來，磨蹭著軍號，緩緩說道：“小安早已犧牲了，為保護戰友，獻出年輕的生命，才只有十九歲！”

    蘇炳瑞渾身一震，和他年齡相仿，這麼年輕就犧牲了，好可惜呀！“小安的那把軍號呢？還在不在？”蘇炳瑞輕聲問道，袁立秋停頓片刻，表情舒展一些，回答：“當時敵人的炮彈像雨點一般落在我軍陣地上，老兵懂得找掩體躲避，新兵膽小，到處亂跑，很多人被炸死。小安本來躲在掩體裡面，無意中看見一個新兵蛋子在附近跑來跑去，立刻前去提醒。這時恰好一發炮彈落到那個戰士身邊，小安毫不猶豫把他推開，自己當場被炸飛。”

    “戰鬥結束後，連長髮動所有戰士尋找小安的軍號，幸好找到了，可是損毀嚴重，已經不能使用，作為遺物，由我負責保管。”袁立秋繼續說道。“修不好嗎？”蘇炳瑞感到很遺憾，袁立秋笑了笑，沒有應答，戰爭形勢那麼緊迫，哪有時間去修理啊！從那以後蘇炳瑞一直對這件事念念不忘，以至於轉為正式司號員後，立即找到袁立秋要來那把軍號，想方設法修好，接過小安的接力棒，把他未完成的遺志繼承下去。

    要成為一名優秀司號員不是那麼容易的事，蘇炳瑞不怕吃苦，然而面對枯燥乏味的反覆練習，再堅強的人也會畏縮。按照相關規定，通常情況下，軍號分為13種：1、起床號2、集合號3、緊急集合號4、開飯號5、上課號6、下課號7、午睡號8、午起號9、出操號10收操號11、晚點號12、熄燈號13、防空號。其中，起床號、集合號、熄燈號又分為緩、急兩種，一共是16種。

    從未接觸過樂器的蘇炳瑞如同秀才耍大刀，笨手笨腳，使出吃奶的力氣也吹不出半點聲響，真是瞎子點燈——白費蠟！本來應該由前任司號員來教習，但其它部隊急需司號員，來不及交接就走了，這個教學任務只能落到袁立秋身上，開始手把手教蘇炳瑞學習軍號吹奏方法。