餘述懷常年吃齋唸佛，是虔誠的佛教徒，在商會廣為人知，聽他這麼一說，都明白其用意，熊佐周和侯策名不再追問，緘默不言。兩人的銷售網路遍及大江南北，同楚河漢界一樣，也分為南北兩部分：熊佐周主要銷往北方，侯策名主要銷往南方。

    如果僅是餘太太孃家幾十口人日常生活使用，侯策名就可以搞定，難就難在他獨木難支，單憑個人能力不足以給蘇區運送數量巨大的食鹽。換作熊佐周也一樣，日產量有限，只有和侯策名聯手，纔有可能滿足餘述懷的需求。

    為什麼餘述懷不能提供貨源，熊佐周和侯策名只負責運輸呢？因為餘述懷的商行早已被民國政府徵用，作為國家食鹽儲備專供，剩餘部分在川內銷售殆盡，哪還有多餘貨物？羅筱元的情況與餘述懷相似，也拿不出多少存貨，請熊佐周和侯策名幫忙實屬無奈之舉。

    “餘兄，咱倆商量一下，明天晚上給您答覆，還在這兒，您看咋樣？”熊佐周拿不定主意，看侯策名的樣子也猶豫不決，故而徵詢餘述懷意見。這是一件大事，餘述懷當然理解他們心情，點點頭，三人就此作別，離開“老茶客”茶樓。

    熊佐周和侯策名被餘述懷推到風口浪尖上，上不了也下不來，像油鍋裡煎炸的酥肉，內心備受煎熬。作為生意人，他們只關心賺錢；作為一家之主，他們只專注養家，不想牽扯政治，更不願因此冒險。但面對餘述懷的囑託，熊佐周和侯策名左右為難，他們清楚，餘述懷再沒有更值得信任的人。

    經過大半天爭論，熊佐周和侯策名最終達成口頭協議：熊佐周和侯策名共同提供貨源，熊佐周出運費，侯策名負責運輸，不收餘述懷任何費用，全部由他倆承擔。

    他們決定這麼做，不僅看在餘述懷是理事長的面上，還在於同情中共蘇維埃，不希望內戰持續下去。日本侵略者已經染指東三省，在長春建立傀儡政權，倘若繼續內訌，得利者必然是日本人，中共抗日決心有目共睹，熊佐周和侯策名對他們寄予厚望。

    次日傍晚，三個人又在“老茶客”會面，這一次時間比較簡短，熊佐周和侯策名兩三句話就說完。餘述懷一改昔日不動聲色的姿態，急慌慌反對：“不行！萬萬不可！其它都好說，唯獨這費用不能由你們二人承擔，這是餘某分內之事，理應我來埋單。”

    熊佐周握住餘述懷的手，動情說道：“餘兄，我和老侯之所以答應做這件事，並非看在錢的份上，也不是給您面子。我們是中國人，不能坐視倭寇亡我中華，只要狼子野心一日不滅，我們就無法得到安寧。”

    侯策名也補充解釋：“老熊說得對，古人云：生於憂患死於安樂，既然我們生逢亂世，何必自怨自艾，奮起抗爭便是。我們是商人，不能扛槍打仗，但總有那麼些人，甘做中華民族的脊樑，我們可以為他們搖旗吶喊，添磚加瓦。餘兄，你我是同一類人，因此無須多言，共同努力即可。”

    餘述懷本來想好滿腹言辭，說服兩個朋友接受他的建議，然而面對慷慨陳詞，竟然說不出一句話來。當初願意幫助羅筱元，純粹出於同情心，後來加上餘太太孃家遇到同樣困難，迫於無奈，才勉強行之。

    熊佐周和侯策名的話讓餘述懷心生愧意，自己虛長十幾歲，眼光和見識都不如兩位同仁，還沉浸在小康即安的安樂之中。思索片刻後，餘述懷亮出底牌：由他、羅筱元、熊佐周、侯策名共同出資籌劃，完成這項看似不可能完成的任務。

    稅天龍不知道貨源已經落實，萬事俱備只欠東風，還在和歐亮等人商議下一步行動計劃。自流井的鹽商遇到困難，在他們預料之中，如果無法解決貨源問題，又到哪兒去找尋？自流井作為井鹽發源地，實在不行，是否可以像海邊拾貝一樣拾掇起來？