羅筱元的商行中午一頓包飯，按當地老百姓常說的話講，就是“包伙食”，所有人午餐費用由商行統一支付，餐標是每人每天五毛錢。錢不多但足以吃頓飽飯，可以讓一個成年人吃上三兩米飯、一碗蘸水豆花兒、一盤涼拌豬耳朵，還有店家提供的免費泡菜，算得上中等檔次了。

    自流井的鹽商掌櫃只有在款待客人或者應酬時才外出就餐，大部分時候都在自家店鋪門口解決吃飯問題，餐標和夥計一樣，並無特殊待遇。這天晌午，羅筱元算著時間，等前兩撥食客吃完走人，才慢悠悠來到附近一家富順豆花兒店，點了兩碗蘸水豆花兒、三四樣小菜，開始觀賞河景。

    午餐如同農村宴請賓客的流水席，大概有三撥人：十點過是第一撥，這撥人早飯與午飯一塊兒吃，都是幹苦力的鄉下人；十一點半左右會來第二撥，這撥人是商家管事或者夥計，也有少部分掌櫃，把手上事情忙完，邊吃飯邊休息；最後一撥是前來買貨的客商和剩餘的掌櫃，趁著吃飯談生意，吃完飯生意也就做成了。

    第三撥人吃飯時間介於中午十二點半到兩點之間，餐館和飯館等這撥人吃完，便可以關門打烊，下午接著開店的極少。釜溪河流了多少年，這樣的日子就持續了多少年，雷打不動，恍若花開花落花滿天，天天如此年年如此。

    羅筱元磕著店家贈送的炒瓜子，不時和路過的同行熟人打招呼，大家在河邊開店經營，彼此知根知底，見面的次數比家人還多。眼看快一點鐘了，還沒有陌生人出現，羅筱元不免有些擔憂，前幾天發生的事情歷歷在目，這回不至於又出現差池吧？

    “請問先生，您這張桌子有人麼？”羅筱元正在沉思，耳邊響起問話聲，不是自流井當地口音，屬於川南地方方言，但夾雜著成都官話，比較悅耳。羅筱元沒有在意，答道：“抱歉，已經有人了，請坐其它桌子嘛。”

    “這兩碗蘸水豆花兒窖水下早了，有點老，先生沒有看出來？”歐亮並未離開，繼續說道。羅筱元眼睛一直望著河水，聽到這句話方纔引起注意，扭頭看看對方，覺得眼熟，好像在哪兒見過，卻一時想不起來。“客官怎麼看出來的？你又沒有吃過？”羅筱元反問道。

    歐亮笑笑，一屁股坐下來，指著豆花兒說道：“川菜講求色香味俱全，這豆花兒也要看其形嗅其味，無須品嚐。做工上乘的豆花兒除了大豆品質一流，下滷的時間也必須掌握得當，太早則木訥，太晚則稀寡，都不入口。”

    “哦，這麼說來，客官還是行家？也是經營富順豆花兒的店主？”歐亮的話勾起羅筱元興趣，拿起筷子夾了一塊豆花兒嚐嚐，果然過老，少了鮮嫩味道。歐亮見火候已到，也拾起筷子，夾起一塊豆花兒放入蘸碟內，嘴裏唸唸有詞。

    羅筱元聽得真切，他在喃喃自語：“濁酒聚鄰曲，偶來非宿期。”——這不是宋朝大詩人陸游吟誦豆腐的詩句麼？也是川南地委為第二次接頭制訂的暗語。羅筱元忙接上後兩句：“拭盤堆連展，洗釜煮黎祁。”兩人相視而笑，終於順利接上了頭。

    “這裏不是說話的地方，咱們吃過飯到河邊去走走。”羅筱元讓老闆換了兩碗嫩些的豆花兒，兩人埋頭吃起飯來。河水潺潺，如脫韁野馬流向下游，最終將併入沱江，成為大江大河的一部分。

    羅筱元和歐亮並肩走在釜溪河邊，歐亮把稅天龍的來意講了一遍，羅筱元認真聆聽，陷入思索之中。自流井作為全國最大規模的井鹽產地，要保障瑞金蘇區幾十萬人日常生活完全不成問題，即使只拿出商會部分庫存也綽綽有餘。然而贛南處於戰時狀態，國民政府勢必層層圍堵，不要說運到江西，想出川都不容易。