萬伯顧不得擦汗，連聲對德叔說：“不得了啦，你家明娃闖禍了！”德叔一驚，以為明娃被警察人贓俱獲，忙問道：“他偷了啥東西？招供沒有？”“不是，我說得不是那回事！他沒被抓住，老大，您瞧瞧，這玩意兒肯定大有名堂。”萬伯湊近德叔，攤開手心，露出鑽戒。

    果然不出所料，德叔也驚詫莫名，盯著鑽戒發愣。萬伯把事情原委講述了一遍，德叔頻頻點頭，以明娃的機靈勁，完全可以不費吹灰之力就偷到這枚鑽戒。然而幫規有明確規定：所得財物一律上繳，嚴禁私自截留，難道明娃敢觸犯幫規嗎？

    “老大，明娃犯規之事咱們暫且不論，我現在最擔心的是其它事情，萬一這枚戒指出自某達官貴人太太或小老婆之手，那就非意外之財而是禍從天降了！”萬伯憂心忡忡說道，盜亦有道，有幾種錢財不可取：高官之財、巨賈之財、古墓之財、不義之財，倘若貿然竊取，後果殊難預料。

    德叔掂量著鑽戒的價值，問萬伯：“明娃還在你哪兒？沒起疑心吧？”萬伯搖搖頭，回答：“好吃好喝伺候著吶，老大，您打算怎麼處理這戒指？要不要去找行家鑑定一下？”德叔也在琢磨，半晌說道：“不行，自流井巴掌大一塊地方，難免傳出風聲，我再想想。”

    稅天龍等人接頭失敗，悻悻而歸。回到旅館，川南地委派來的交通員已經等候多時，得知沒有見到羅筱元，也很著急，按照地下鬥爭經驗，接頭失敗就不能再使用原定接頭方式，必須更換接頭人和接頭暗號。

    魏敏慧顯然不再適合執行接頭任務，稅天龍口音迥異，容易暴露身份，只能由歐亮擔任。接下來需要川南地委再次把接頭時間和暗號告知羅筱元，等對方確定接頭地點後才能開展行動。經過商榷，此次接頭暗號圍繞一道地方名小吃制訂，這道小吃在自流井家喻戶曉婦孺皆知，它就是富順豆花兒，北方稱之為“豆腐腦”。

    富順豆花兒具有潔白如雪、綿而不老、嫩而不溏、清香宜人的特點。與北方豆腐腦最大不同之處，這道小吃必須配以蘸水，也即是佐料，邊蘸邊吃，吃豆花兒喝窖水同時進行。豆花兒“滾、嫩、綿、白”，蘸水“辣、麻、香、鮮、甜”，極具地方特色。

    暗號的擬定人是小盧，生於斯長於斯，可以說吃著豆花兒長大，太熟悉了，五分鐘之內便想好暗號內容。為此小盧還發揚主人翁精神，特地請稅天龍、歐亮和魏敏慧吃了一頓富順豆花兒，讓他們感受一下這道名小吃的誘人魅力。

    羅筱元回到家中，同樣感到心有不甘，沒接上頭，難免有些沮喪。生意人離不開營生，在家逗留片刻，他換了身衣服，又走出家門，到商行坐班去了。

    汲取了上次的教訓，這一回歐亮獨自前往指定地點接頭，川南地委已經派來傳話：羅筱元把地點定在他的商行附近小吃店，時間是中午一點。時間和地點都是羅筱元經過反覆考慮過的，自流井鹽商大多親自坐堂管理，中午無論掌櫃還是夥計都不回家，在街邊隨便吃點，繼續營業，這種環境有利於接頭洽談。

    羅筱元的商行位於釜溪河畔，這條河由榮縣的旭水河和內江的威遠河組合而成，在城區上游雙河口匯成幹流,於富順李家灣匯入沱江。河水由西向東蜿蜒流淌，舒暢平緩，哺育著千千萬萬鹽都民眾，被稱為自流井地區的“母親河”。

    釜溪河兩岸坐落著各形各色商鋪和攤點，絕大多數以經營鹽業為生，所謂：靠山吃山靠水吃水，一方水土養一方人。這裏也是如此，蘊藏量豐富的井鹽養活了一代又一代自流井人，也產生了不少家財萬貫的鹽商。

    在這片熱土上，最鼎盛的生意除了鹽業就是餐飲業，大大小小的餐廳飯館星羅密佈，像棋子一般鑲嵌在釜溪河這個棋盤上。尤其晌午時分，前來就餐的食客紛至沓來，或坐或站，或倚或蹲，人手一碗白米飯，一碗熱豆花兒，蘸著海椒碟，三兩下吃完，又接著幹活。