“留下我，就是不讓我有時間隨機應變吧。”索哈克惡狠狠的低語，彷彿隨時會著火的雙目，殺機隱現，“果然是份大禮呢，皇兄。”

    當然這兩句陰冷中帶著殺意的話，斯特里就是聽見了也會裝作沒聽見，反而是對外面的動靜，他更加好奇。

    “國防大臣出事了？”斯特里頗為意外，他懷疑的目光第一個落在索哈克和葛登身上，但轉念一想，又覺得他的恩師和明特斯，更有可能是幕後黑手。

    但真是這樣又如何？他可沒有傻到去搞什麼大義滅親，這是他接近儲位的好機會。

    或許朝廷裡的官員，不會全把國防大臣出意外一事的矛頭對準索哈克，但是百姓會。他們多半搞不清楚皇宮目前的局勢，只會以眼睛所見、耳朵所聞來做判斷，自然對索哈克的印象就好不到哪去了。

    想想，連國防大臣這種高官，都可以因為一言不合而動手，讓這種人當皇帝，他們百姓還有好日子過嗎？所以了，索哈克若是在此種印象下稱皇，明裏暗裏，百姓們肯定會跟他搗蛋。

    “裝模作樣。”嘀咕一聲，索哈克偷偷對葛登使了個眼色。

    即便是強行離開也行，長夜漫漫，再待下去誰曉得還有什麼是會發生？他可不敢保證，這並非皇兄安排的開胃菜，後頭搞不好還有主菜也不一定。

    “大殿下，不如找個人上來問問？”法傑森建議，在他腰際，明特斯的手緊緊掐住他一塊肉，提醒他不要忘了自己臺詞。

    “也好。法恩，你去樓下找個人上來，我要親自問問。”

    門外，立刻傳來法恩的應命聲，以及離去的腳步聲。

    “皇兄，看來今晚的實在不是辦私宴的好時機，不如下次我做東，再補辦一次如何？”儘可能的保持笑容，索哈克強迫自己不要著急，緩緩起身。

    “雅博！”

    “屬下在……阿圖勒，你要幹什麼！”雅博忽然怒吼，緊接著包廂的門被硬生生踹開，一名穿著索哈克親衛服飾的騎士，就這麼持劍闖進來。

    “阿圖勒，你太放肆！”索哈克憤而拍桌，整晚風波不斷，他又不是好脾氣的主，此刻自然怒不可抑，“馬上收起你的武器，否則我將剝奪你騎士的資格！”

    一時大意，沒料到阿圖勒拔劍相向而受傷的雅博，也箭步上前，擋在索哈克身前。

    效忠物件的怒吼，阿圖勒置若罔聞，握緊他那把沾了鮮血的劍，茫然無神的雙眼死死盯著大皇子，彷彿他眼中只剩下斯特里存在。

    如此作為，白痴都曉得他的目標是誰。

    “索哈克，你要弒兄不成？”斯特里不驚不亂，語氣嚴厲的指控。

    一個晚上發生太多事，索哈克的腦筋已經混亂，根本不理會葛登阻止，出口大喝：“阿圖勒，最後一次警告，收起你的武器，束手就擒！”手也已經握上腰間的劍柄，大有再不聽令，便出手擒人的意思。

    縱然他很希望皇兄去死，但也不能讓一名親衛當他的麵，去刺殺他的兄長。屆時落人口實，那些自認無力競爭皇位的親王又冒出頭來，他可也吃不消啊！

    偏生阿圖勒今天是不買二皇子的帳了，他本是站立不動，誰知卻無預警的一揚手，長劍迅雷不及掩耳的射出，轉瞬間，鮮血四濺。

    索哈克可隱忍不住了，衝上前去，要親自把這個令他顏面掃地的親衛拿下，孰料，阿圖勒的嘴角流出黑血，臉色瞬間慘白，身軀抽搐幾下隨即栽倒。

    敢情，是服毒自盡了。

    可惡，這下死無對證了！索哈克咬牙。

    他雖恨，但表面功夫還是要做好。

    “皇兄，很遺憾傷了你的人。請相信這不是我的意思，阿圖勒的事我一定徹查到底。”言罷，他轉身就走。

    雅博眼見索哈克離去，又回頭瞧了瞧阿圖勒的屍體，猶豫一下，還是背起屍體，尾隨索哈克而去。

    很顯然，私宴也不用繼續了，早憋了一肚子氣的葛登也不願久留，只是在臨走前往窗外看一眼，他要知道，在尊主派來的戰士守護下，那個明明被派守在最外圍的騎士，是怎麼衝進來的？

    豈知一看之下，他差點咬碎鋼牙。

    那些所謂的“精英戰士”居然和索哈克的親衛騎士一塊，七橫八豎的躺了一地，唯一站立著那人，卻非他或索哈克屬下，而且這個人，八成就在等著他往窗下望。

    因為當他一瞧見自己看去，竟然露出嘲諷的譏笑──其實三樓看不清楚，葛登是憑感覺──做了個標準的貴族禮節，就神秘消失了。

    不用問，這人自然是沒有出席的米薩契爾。

    再看回樓上，代斯特里挨一劍的法傑森伯爵，現在則軟軟的倒在斯特里懷中，左胸口有個血淋淋窟窿，臉色因為失血過多，越發慘白。

    他的鮮血不僅染紅了自己的衣服，也染紅了斯特里的衣物，斯特里卻不以為意，任由他靠著，法傑森挺身擋劍的一幕令他深深震撼，對法傑森的信任也隨之增進。

    “克爾，找人上來做緊急處理，再派人快馬進宮找御醫出來，動作快！”

    “是！”

    遣走了克爾，斯特里也不去理會外頭的混亂，現在在他眼裏，國防大臣還沒有眼前的財務大臣重要，一個文職官員，在那種十萬火急的時刻及時替他擋劍，而且還是刺向心髒的一劍，難道這還不足以表達他的忠心嗎？

    “法傑森，你可要撐過去，一旦功成，我不會虧待你。”

    聽著斯特里的保證，法傑森眨眨眼，表示聽到。

    實際上，法傑森一點也不心慌，在要舉辦私宴的前一天，明特斯給了他另一個尾戒，說是有三次把人從頻死救回來的效能，他也能感覺到，自己身體的狀況，正在慢慢恢復……

    “大、大殿下……我……啊咳！咳、咳咳……”他想要告知斯特里，自己沒有大礙，無奈才說幾個字，馬上被一口血哽住，一陣猛咳。

    “疼！真的疼啊……好你個明特斯，你簡直沒肝沒肺、冷心冷情……”苦痛難當，法傑森的五官幾乎皺成一團，不斷腹誹把他撞出去受劍的明特斯。

    斯特里不明所以，還以為懷裏這個大忠臣又怎麼了，心裏緊張的不得了。天曉得若讓他知道法傑森正在想什麼，會做何感想？

    “這下子艾華未來的官途可有保障了。”明斯勒滿意地道。

    “是啊，大哥也可以放心了。”

    “哈哈，的確是了卻一樁心願。剩下的，就是讓斯特里成為儲君，然後毀掉葛登一族，跟那老頭的交易也算完成，他總該說出秘密了。”明斯勒笑道，隱隱有些得意。

    想當初救人，不過是爲了有親近斯特里的藉口，豈會料到，隱者修伊的智者之名也非虛傳，竟能知曉“那東西”的下落。有了它，對自己和米薩契爾，都是大有益處。

    好事不出門，壞事傳千里。八卦醜聞的傳遞速度永遠比什麼都快，何況還是位在權力金字塔頂端，攸關拜諾百姓未來生活品質的頭等大事。

    短短兩天的時間，不管平民貴族，茶餘飯後的話題總是圍繞兩件事情打轉──

    其之一，國防大臣宅第刺殺案，雖國防大臣因治療師即時援手，保住性命，身體卻差了很多；其之二，香榭大酒店，二殿下親衛謀殺大殿下未遂，財務大臣捨身相救，性命一度垂危，險死還生。

    兩件事的共通點是，二殿下皆嫌疑極大，卻又缺乏定罪的有力證據，但足以令他在百姓心目中的形象，被狠狠抹黑一把。