“大殿下，請你記著，等會無論如何，宴會結束前務必把二殿下和葛登侯爵拖在這裏。還有，當我暗示時，殿下你可得……”

    話未完，就被斯特里不耐的打斷。

    “放心、放心，你們每個人輪流說過一遍，我哪會忘？”話語間，已經有抱怨的味道在。然後話鋒一轉，他不死心的再追問：“這場私宴有何用意？你們也別搞神秘，老實說吧。”

    面對斯特里的追問，明特斯採取和其兄長同樣的態度，笑而不語。

    隱者修伊也照慣例，肩負起安撫的責任，道：“詳細說來太過複雜，說了是浪費口水。反正殿下無須憂心，除非老朽又被掉包，否則斷斷不會陷害殿下。”話末，甚至幽默自己一把。

    “恩師別糗我，我不問就是。”摸摸鼻子，斯特里馬上老實，不再追根究底。

    這時，留在樓下等候的法傑森剛好領著二殿下上樓來，二殿下身邊也毫無意外的跟著肥胖的葛登侯爵。

    “皇弟果然來了，我們兄弟倆好久沒私下聚聚。”斯特里率先起身，拉索哈克坐到自己身邊。

    “哈哈，皇兄難得相邀，自然要來，否則豈不可惜？”索哈克爽朗的大笑，笑意卻完全沒傳達到雙眼。

    “好了，大家別客氣，快坐下，香榭大酒店的菜色是遠近馳名的。”斯特里微笑招呼，目光一轉，瞧見葛登面有異色，“葛登侯爵，你怎麼了？臉色不太好，是不舒服嗎？”視線也順著看去，赫然發覺，葛登難看的臉色似乎和明特斯有關。

    “不、不，沒事、沒事……”葛登回神，一面否認，一面把肥大的身軀一抖一抖的強行擠入對他而言尺寸過小的椅子，緊瞇的小眼睛瞬也不瞬地盯著明特斯，好半天才道：“大殿下人脈真廣，想不到聖樂師也是您坐上嘉賓。”

    心中，他早就把負責自家情報網的人員罵了個遍。在外頭把人跟丟也罷，誇張的是，竟連人返回國都，還可能住了好幾十天都不曉得，真是沒用的飯桶！垃圾！

    “聖樂師？”索哈克一揚眉，訝異之情顯而易見。

    斯特里就深沉許多，儘管同樣意外，面上卻無波動，唯有眼睛裏閃過的一絲異彩，洩漏了他的情緒。在不知內情的人看來，多半會認為他和明特斯早已相識，譬如──葛登侯爵。

    邪火燒得比日前的索哈克更猛烈，葛登侯爵開始懷疑明特斯在皇家晚宴時的所作所為，出於斯特里的指使，對斯特里的仇視程度，亦跟著加深。

    太過聰明、冷靜的傢伙，可不容易掌握啊……

    然而光看葛登的臉色，幾乎沒有人能猜出他深沉如海的心思。比起兩位皇子，他這個長年在宦海沉浮的政客，更擅長偽裝自己。

    酒過三巡，人人臉上都難免帶了點酡紅，有了些醉意。

    一眾人避開家國大事之類的敏感話題，不著邊際的閒聊開來，乍聽之下，似乎大夥兒感情深厚，天南地北什麼都可以聊。而實際上，在場每個人各懷心思，一面應付其他人的問話，一面思忖著，某人的某句話是否有暗示？某人的某行為是否別有用心？

    閒談兩個小時下來，簡直比率兵去打一場仗還累，誰叫在場最閒的人，都起碼得做到一心二用的程度？更別提那些一心三用、四用的人了。

    “呵呵呵，皇弟你說說，假使大漠侵略我國邊境，該如何是好？”天外飛來一筆，滿身酒氣的斯特里恰似無心，實則有意地問道。

    突然牽扯到敏感問題，索哈克打了個哆嗦，立時清醒大半。

    心中猛打鼓，索哈克謹慎的答道：“皇兄不必擔心，邊境防務我已有安排，大漠鐵騎敢來，定讓他損失慘重。”

    “哦？有安排嗎？有安排就好，呵呵呵──”斯特里晃了晃手裏的酒杯，有一陣沒一陣的傻笑，看樣子八成真的醉了。

    只是不論索哈克或者葛登均不敢肯定，斯特里是不是在演戲。

    “噢，對了，我聽說二殿下和國防大臣起了爭執？民間都在討論這件事，不知道是不是真的？”某個不知死活的聲音，竟提起索哈克視作禁忌的醜事。

    索哈克皺眉，目光不善的瞪了眼發話的人，那個滿臉通紅，坐都坐得搖搖晃晃的明特斯。

    可是他目前在意的，不是“和國防大臣爭吵”一事，而是“民間都在討論”這個重點。他明明要葛登壓制訊息了，怎會弄得路人皆知？

    一道怒火熊熊的目光，射向葛登。

    喝了不少，臉蛋比蘋果還紅的葛登一感覺到射在臉上，幾乎要把他烤熟的灼熱目光，一個激靈，把面前的酒杯給翻了，潔白的桌巾被飛快染紅了一大片。

    趁著眾人手忙腳亂，葛登暗自抖動他厚厚的嘴唇，說了句唇語：“二殿下，我方的人的確案您的吩咐做了，應該是大殿下在搞鬼。”

    索哈克沒有迴應，只是把充滿殺意的熾熱目光，從葛登臉上移開。

    “國防大臣這麼做也好，既然知道他們爭吵，二殿下想殺他就會有所顧忌……”修習鬥氣而被強化許多的聽覺，聽見明特斯酒醉之餘的喃喃自語，索哈克不由濃眉緊鎖。

    蓄意製造的熱絡氣氛，在幾句話間，忽然變得莫名詭譎。索哈克和葛登都意識到，斯特里的邀請，果然有不為人知的目的。

    既然察覺了隱藏的危機，不論這對主僕中的哪一個，都剩下一個念頭──離開這裏！到自己能掌握主動的地方。

    然而煮熟的鴨子，斯特里哪那麼容易讓它飛了？這可不，葛登推託告辭的話方出口，馬上有人不依──

    “不行不行，你們走了，誰跟老朽幹了？大殿下最見不得老朽喝酒，難得今日他首肯，我們──不醉無歸！”隱者修伊借酒裝瘋，直接抓了酒瓶子湊近葛登鼻頭，完全一個酒醉糟老頭的模樣。

    如此演技，若非場合不宜，斯特里、明特斯以及法傑森定然拍案叫絕，不過現在僅能在心裏偷偷喝采。

    “說！陪不陪老朽喝？嗯？你發什麼愣？隱者修伊的面子你敢不給？”那副口吻、德行，十足十就是個談判中的流氓頭子。

    天知道這位老人家是耗費多大勇氣，才說服自己狠心打破花費將近一生營造出的智者形象。他對斯特里的寵愛，由此可見一斑。

    反觀被酒瓶抵住鼻子的葛登，雖想直接發作，偏偏形勢比人強，他只得乖乖當孫子，忍氣吞聲，日後再循機報復。

    “隱者修伊的面子，我小小一個侯爵哪敢不賣？修伊先生不如拿開酒瓶，我們好好痛飲一番。”話剛開頭，就極盡挖苦之能事，修伊卻乾脆裝不懂，理所當然的回道：“是啊，區區侯爵，的確不如老朽。來，喝、喝……”

    一句話，差點氣炸葛登的肺。

    他臉色鐵青，顏面神經有明顯的失調跡象，其模樣之怪異，連同陣線的索哈克都得拼命憋住，纔沒有爆笑出聲。

    忽地，外頭街道上，人們的喧鬧聲四起，七嘴八舌，一片亂糟糟的，就連位在三樓的斯特里一群人，也偶爾能從中聽見諸如“殺手”、“死人了”、“國防大臣”……之類的關鍵字。

    這下子，索哈克的臉色比起葛登，也不惶多讓了。

    誰叫最近一段時間，只有他和國防大臣發生過劇烈爭執，而且在某人有意為之下，鬧得人盡皆知，如今國防大臣出事，不管和他有沒有關係，反正一個“嫌疑犯”的頭銜，鐵定跑不掉了。

    就這個爭奪儲位的緊急時期而言，任何的污衊毀謗，全都是要命的事！