明斯勒一愣，隨即麵露狐疑，顯然是不大確定米薩契爾口中的“傻氣頑固”，真是在形容自己。

    不去理會明斯勒令他感到好笑的掩飾，米薩契爾自顧自的接著道：“別不承認。法傑森伯爵是文官體系，屬於中立派，這類人在皇權更替前後，總是最不安穩的。如今你用他的名義向大皇子宣誓效忠，雖然把他拖進權力鬥爭，不也是在保證他未來的權勢地位？偏偏，此人卻是間接導致……”

    後面的話兩人心知肚明，米薩契爾很識趣的沒去揭開明斯的舊傷疤。他很清楚，一頭受傷的猛獸，最是受不得刺激。

    “哼，你怎不認為，我在伺機報復？一旦大皇子失敗，二皇子定然不會放過大皇子所倚重的臣子。”看都不看米薩契爾，明斯勒故意讓聲音保持在冰冷無情的音調上。

    “你豈會眼看失敗發生。”米薩契爾不曉得哪根神經搭錯線，死抓著問題不放，聽口氣，是非得問出個答案不可。

    明斯勒沉默以對。

    背叛者，按照他的處事原則，是萬萬留不得的。可一旦這背叛者已令他視若知己、付出真心，哪怕傳聞中的他再怎麼桀驁不馴、狠毒絕情，也斷不會報復。他會選擇原諒，會寧願，受到傷害的只有自己……

    而這樣的朋友，明斯勒一生中只有一個，即是艾華?法傑森──除了家人以外，對他最爲了解的人物。

    “斐克先生、索倫特先生，伯爵大人有請。”

    正當兩人間的氣氛變得壓抑，法傑森私人管家的聲音適時響起，排解了兩人間的尷尬。

    管家領路，明斯勒在前，米薩契爾在後，一行三人朝法傑森那個經歷血族公爵拉維玆洗禮後，凌亂不堪，事後重新擴大整修的小廳走去。

    只是隨著離小廳越進，明斯勒的內心越發猶豫。

    他覺得，自己的心正在膽怯。

    “唉……明特斯，還是你來面對艾華吧。”走到門前，明斯勒終究還是臨陣退縮，把親弟弟推出去當擋箭牌。

    強制登場的明特斯一面保持漠然的臉孔，一面在心裏苦笑著跟大哥抗議：“大哥啊，這可是你該負責的事，我來會搞砸的，我可沒你那種說話的本事。”

    這話是鐵打的事實，明特斯所以成為吟遊詩人，靠得多半是他演奏上的天賦，但也可惜了他那好嗓音，實在沒什麼吟詠的機會。

    自知糾纏下去沒贏面，明斯勒理智卻無賴地道：“放心，你只要把我的話重複一遍就好。”然後他仿效起烏龜的精神，龜縮殼中、堅守不出。

    面對這般的活寶兄長，明特斯徹底沒輒了，只得依了他的意思。

    逃避絕非解決之道，他清楚，兄長也明白，所以明特斯不打算在這方面多說。所謂的“道理”，多半淺顯易懂，把事情複雜化的，其實是人心。

    明特斯思量著，表面上的行止也沒有馬虎，他已經瞧見法傑森迎上來，卻萬萬沒料到，他竟然──

    “索倫特先生，初次見面，來，隨便坐，別客氣啊。”法傑森很是熱情，和米薩契爾寒喧幾句，纔回過頭招呼有點錯愕的明特斯，“好朋友，上回多謝你了，我的宅第從你整修後，簡直比皇宮還堅固……”廢話滔滔不絕，法傑森的表情也生動，死命擠眉弄眼的暗示個不停。

    有了法傑森的暗示，明特斯對小廳中唯一不認識的中年女性，暗暗留上了心。

    “宮廷首席魔法師，米莉森?柯特，大魔法師階級。”明斯勒略一辨認，立即把所知關於那女性的資料，告訴弟弟。

    統合目前所知，再稍微推測聯想，明特斯已經把柯特大魔法師的來意和留下緣由，猜個八九不離十。

    反正，這棟被加工過的豪宅，是肯定脫不了關係的。

    果不其然，柯特大魔師正是衝着法傑森宅第內外所繪製的，那些深奧玄妙，環環相扣，能夠互相呼應的魔法陣而來。在裡頭，甚至有許多以她大魔法師的知識尚不能理解的存在，怎不吸引她的眼睛？所以，當她得知明特斯這位“高人”來訪，自然死活不肯離開，找盡理由要留下一睹前輩風采。

    然而從法傑森伯爵的隻字片語中，柯特卻得出一個差點瞪掉她眼珠子的答案──她由衷佩服的高人前輩，竟是個二十出頭的纖弱青年？這、這……這是哪門子的低階玩笑！

    嚴重的挫折感和極端的不平衡雙管齊下，導致這位看上去雍容華貴的宮廷魔法師有些失態，傻半天才伸出右手，讓明特斯完成他的吻手禮。

    “柯特女士，你似乎精神不佳？”不用懷疑，這話雖脫自明特斯之口，但百分百是明斯勒私底下授意。

    定了定神，柯特重新擺出貴婦人的派頭，把和魔法師這個受人尊敬的職業不相符的情緒反應悉數隱藏，優雅和緩地道：“不、不，只是先生你的傑出，實在太令我吃驚了。”

    “傑出？不，這並非我的研究成果。”

    不是？柯特怔愣了下，下意識的追問：“不然這是……”

    明特斯神情一黯，眉宇間浮現了淡淡的哀傷，“我不過是拾人牙慧罷了，那些魔法陣全是從我一個已逝好友的遺作中記載的。”

    “啊，多傑出的人才，太可惜了。”柯特的情緒跟著低落，和明特斯的臨場作戲不同，她是真心覺得惋惜。

    不論是自己創新的，或者藉用先人智慧結晶整理出來的，能夠讓這些珍奇的魔法陣現身人間的魔法師，都肯對魔法有著深刻的體會和了解。

    “我可以知道你這位朋友的姓名嗎？”

    明特斯露出遲疑的表情，似乎在猶豫，其實是明斯勒在和他嘀咕這個柯特大魔法師可能有哪些利用價值云云。

    “好吧，我想你一定聽說過他。”換口氣，明特斯露出緬懷的表情，語氣緩慢地道：“他是凱諾達家族的長子，已逝的魔導士，勒斯?凱諾達。”

    “啊！”

    一男一女，同時發出驚歎。

    柯特大魔法師倍感意外，勒斯之名太過如雷貫耳，但是轉念一想，她馬上釋然。她記得清楚，勒斯所以能夠取得魔導士的稱號，除了與魔導士相匹配的實力，他在魔法陣和魔法藥劑上的貢獻，纔是主要原因。

    另一邊，已經瞭解他們來意的法傑森，則是錯愕的嘴巴都閉不起來，雙目死死盯著米薩契爾不放，好像很希望他可以告訴他，剛剛的話，只不過是拿來尋他開心。

    好半晌，不願相信事實的法傑森才結結巴巴地問道：“你、你們……你們拿我的名義向大皇子宣誓效忠，大皇子……他、他、他接受了？”

    米薩契爾點頭，同情的望著法傑森。他有預感，這位中年發福的伯爵大人，如果再受點刺激，一定能順利暈倒。

    “天啊！你們怎麼可以這麼做！”皇室的權利競爭，那是世界上最恐怖、最討厭、最麻煩的東西啊！他怎麼那麼倒黴，跟這玩意兒沾上邊了？他只想平平安安的賺錢啊……

    “那現在、現在……”

    大概知道法傑森想問什麼，米薩契爾很直接地道：“恭喜你，你現在是大皇子身邊的幕僚團之一，不久後大皇子應該會宣你進宮，或者微服來找你長談。”

    這不是真的、這不是真的……艾華，冷靜、艾華，冷靜……法傑森如此催眠安慰自己，然而事實勝於雄辯，就在這時候，管家匆匆到來，告知了一個不幸的訊息──

    “伯爵大人，大皇子明晚要辦一場小型的私人晚宴，請帖剛剛送到。”