她需要理理思緒，她需要這麼做。她不想再這樣雲裡霧裏下去。

    女鬼消失前，大抵是知曉了她的想法，抬手刷的一下把老闆娘給甩上了樹。跌的她差點筋骨移位，內臟破裂。

    這是招誰惹誰了！一天天的淨是摔她。

    嘆了口氣，便是強撐著那根對她不離不棄的柺杖，心說既然上來了，那便去搞清楚怎麼回事——那婦人為何勸她好自為之——把心裏這塊大石頭卸下來最好。

    老闆娘廢了九牛二虎之力，才勉強從這撇枝丫上艱難地攀上另一撇高出幾尺的橫叉上，再從橫叉間把自己拖上更高的枝杈。

    歪脖子古樹一蔭遮天，獨木成林，僅僅一根很常見節外生枝也可同站幾人落腳，不擁不擠。

    不知過了多久，她往上爬了多少丈，直到最後一隻腳踏上了冠頂，她這才直起脊樑，探出頭去。

    直到眼前的一幕，卻令老闆娘徹底傻了眼兒。

    漫途遙遙，黃沙燦燦，目光所及之處一覽無餘，望不盡的戈壁死境，白骨森森。遙遠的荒漠地平線，似大海般沉浮翻涌，無一不告訴她：極淵之地。

    怎麼可能，這怎麼可能？！老闆娘朝後退了兩步，險些一失足成千古恨，從高處摔滑下去。

    她面色驚慌失措，身體不住地微顫，下意識輕晃，便是頭暈目眩。

    “怎麼會......”

    如果說，從一開始便是她將眾人領入了深淵，那麼那些慘死在妖物爪牙下的冤魂，罪魁禍首便是她了。

    一瞬間，她彷彿懂了。怪不得，方纔所有人皆對她的難處視若無睹，對她的話語側目而視，原來是早已不再信任她。

    是呀，又怎會再相信她呢，瞧瞧是什麼後果，身陷極淵之地，進退維谷，妖獸肆虐，親人故友暴屍荒野。若不是大夥兒看在她冒著生命危險用鮮血作誘，引得妖物上鉤，捨己爲人，才得給眾人爭取時間儘快藏在樹冠上，怕是她連弄清楚怎麼回事的機會都沒有......

    一時間，老闆娘沉默了。

    庇廕外，狂風依舊大作，山海欲傾漆黑如墨，塵埃愈刮愈躁。

    遠處，隱隱約約有四個黑色小點在黃沙中緩緩前行。正是淺說一夥人。

    風沙很猖狂，四人不得不相互依偎著艱難前行。此時此刻，淺說意識到眼前這片沙漠便是極淵之地，也就是當地人俗稱的死亡腹地。但她們此刻並不知道老闆娘那邊是個什麼狀況，亦不會往不好的地方去想，故而僅是擔心，卻並不著急。

    小沈辭和葉酒晚是比淺家姐弟年歲稍小的，四人緊挨著銜接並走，將倆孩子夾在中間，淺說帶頭，淺陌跟尾。

    很快，幾人一眼便看到老闆娘眾夥人避風災的那棵歪脖子古樹。

    “阿姐——我們到前面那棵樹先歇歇腳吧！”身後，傳來淺陌混雜著颶風呼嘯大作的大喊聲。

    淺說髮絲揚風飛舞，回頭應了聲：“好——”

    然而當她迴轉過頭時，腳下卻是頓住不走了。

    葉酒晚身掛披風，臉藏在布帽下，只能看到前面人的後腳跟，於是猝不及防，一頭撞上了淺說的後腰，這才懵懵懂懂地停下來，抬頭掀帽，想說怎麼不走了，結果就聽淺說大喝一聲：“跑！”

    她幾乎來不及反應什麼，便只覺得身體彷彿被誰舉了起來，扛上了肩頭，好巧不巧壓住了她的肚子，便是緊似一陣趕似一陣地腿腳跑路，顛的她的胃腔十分反腸，若非沒有內容，怕是會吐一路。

    她微微側目，便見遠處沙土飛揚數千丈高，鋪天蓋地席捲而下，場面之恢宏，無法言喻之震撼。截然不同的是，這場沙塵暴與老闆娘那一夥人遇到的，顯然前者相形見絀。

    那是一場百年難得遇見的天災。

    淺說扣緊兩手，將肩膀上的葉酒晚死死鎖在臂腕間，令一隻手拉著小沈辭，撒開腿便是一陣狂奔。淺陌緊隨她的身後。

    四人近乎飛一般的速度奔向歪脖子古樹，鞋裏因此進了不少踩著硌腳的黃沙，卻是誰也不吭聲，忍著只管跑。

    沙塵暴隆隆巨吼，不亞於遠古神獸的咆哮聲震耳欲聾，簌簌簌簌撞擊地表的沙海，揚起齊天的塵埃。風沙走石是一片混沌。

    沙塵暴是個神奇的東西，它彷彿有自己的意識，哪裏有活物它便衝着哪裏來。而眼下這個角度又恰恰極其陰險刁鑽，正好與淺說他們四人想要到歪脖子古樹下避難的想法相違背，三者並非一線，而更像是個三角形。就見它狂吹猛撞，就要朝他們與古樹的中間撞去......

    淺說眼瞅著它越來越近，腳下一剎，嗤地一聲頓在原地，緊接著，她鬆開拉著小沈辭的那隻手，從袖中取出麒麟盤託於掌心，兩眼一合，口中默唸咒語。

    麒麟盤複雜多端，其中玄機頗多，器械參差錯落，鉚釘與玄盒幾乎是為一體，據說與墨家遺留下來的部分契合機關術相成輔。

    只見它光體照耀如水，一隻明藍色的麒麟緩緩游出，刺目的亮體令黑暗中的一切變得模糊不清，待到光華逝去。

    小沈辭微愣，眼前的一切不可思議地消失了，轉而變成另一番景象，耳根子亦是瞬間清靜了不少，雜亂的轟鳴咆哮彷彿遠在天邊，黑雲漫漫。

    幾人環顧周遭，原是已經站在了歪脖子古樹下。

    淺說感到有些體力不支，一時眉頭輕蹙，撐著地面將葉酒晚輕輕放下，繼而盤膝坐臥。由於傳送距離過遠，耗靈巨大，她需要緩一緩，喘息一下。

    葉酒晚伸出小手把披風掀起來，只見一隻毛茸茸的腦袋咻地探了出來，“小悅塵，沒事了，出來透透氣吧。”

    悅塵咕咕啼了兩聲，伸出小爪子從葉酒晚的帽子裡蹦出來，拍打著尚為稚嫩的小翅膀，一跳一飛似只笨拙的雞。

    葉酒晚似乎喜歡上了模仿小鳥的動作，也學著悅塵做出飛翔的動作，邊學邊道：“小悅塵，等你以後長大了，能飛了，還能不能再帶我去天上玩呢？”

    它聽不懂，只是啾啾了兩聲，葉酒晚便認為它是答應了：“太好了，那就這麼說定了，你可不準反悔哦。”

    小悅塵：“啾啾。”

    不一會兒，二‘人’便玩的玩的，跑遠了。

    小悅塵活潑好動，東瞧瞧西瞅瞅，小小的鳳眸裡裝滿了全世界的好奇。也就是在這時，葉酒晚驚奇的發現，它長尾羽了。

    她覺得自己可能看錯了，想湊近去看，“哎喲！”結果沒看腳下，一跤摔了個狗啃泥。

    “噝......摔死我了......好疼呀。”

    小悅塵被她這麼一叫，回過頭來看她，原本沒什麼稀奇，可它卻三跳兩蹦地繞到葉酒晚身旁，一探頭，竟是從她腳邊叼出了一隻碎裂的玉簪。

    葉酒晚吃痛地捂著自己磕紅的額頭，眼角泛出淚花，可當她看到小悅塵喙間的簪子時，遽然瞳孔一縮。

    “這......這是我阿孃的簪子。”

    葉酒晚從小悅塵口裏接過那枚玉簪，捧在手中，簪子上的玉蘭花已經碎了，許是絆倒的時候被自己踢碎的。

    她連忙四處張望，企圖尋找到老闆娘的身影，卻什麼都沒有。一種莫名的預感告訴她：阿孃一定就在這裏。