炎出生在一個偏遠的國度。

    沒有人知道他在那裏度過了怎麼樣的一個童年。

    可以肯定的是，炎在那裏失去了很多很多人。

    ...

    肯尼的身體在一道炫目的白光下破碎，被斬斷的部分，血液和跳動的內臟歷歷可見。草地上，他無聲地抽搐著，生命以不可挽回的速度流失著。

    他就這麼死在了“嘆息牆”的旁邊。這座守護最後的人類的牆壁，靜靜地看著這一切。坐升降梯只需要幾十秒就可以回到牆內，但對肯尼已經太晚了。

    “肯尼…死了？”炎的瞳孔收縮，不可思議地向空氣詢問著。

    卡恩和蘭登同樣帶著不可置信的表情，面色難看的盯著那堆本應是“人”的碎肉，而兩個女孩和純夜忍不住地嘔吐著。

    那螳螂狀的喪屍對肯尼的屍體毫無興趣，紅色凸起的雙眼不停地打轉。恍惚中的幾人才漸漸冷靜，恐懼和濃稠得像實體的殺意代替了原本的情緒。

    “C級！怎麼會這樣強大！這和訓練不一樣啊！”純夜很恐慌的大喊著。

    即使是受訓練的精英，此刻也不過是十二三歲的孩子罷了。朝夕相處的同學在自己的面前被腰斬，這樣的打擊讓這些小孩無法承受。更何況，他們也可能成為下一個死人。

    “大家冷靜下來！所有人慢慢朝著牆壁移動。”炎的心智畢竟比較成熟，最先回過神來的他，輕輕向周圍的夥伴打著訊息。

    那隻喪屍距離他們還有一段距離，在不驚動它的情況下，他們要儘快到達牆壁的升降梯。卡南也恢復了神智，慢慢走到瑪格麗特身旁，扶起了正在嘔吐的她。而炎想要扶起蘇，蘇卻自己站了起來，儘管表情依舊很難看，但身體已經聽使喚了。

    幾個人互相攙扶著，邁著小碎步向升降梯跑去。純夜跑的很急，踢飛了一塊石子。恍惚中的喪屍突然躁動起來，聽到了這邊的聲響。這時候升降梯的門還沒開啟，喪屍已經開始收縮腿關節，準備下一次的跳斬。

    只要這頭喪屍出手，炎幾人完全沒有生存的可能。他們沒有能抵擋住那一斬的手段。

    喪屍動了，而門已經在緩緩開啟。

    眼看那死亡的斬擊就要襲來，炎絕望之時，喚出了自己的鍵，他想以回收者的身份死去。

    但並沒有鮮血濺出也沒有疼痛，炎的眼前出現了一個寬闊的白色背影。他的黑髮從背後瀑布般垂下，用右手腕穩穩地抵住了斬擊。

    螳螂怪沒有理解為什麼斬不斷這人的手，但白光已經從白衣人張開的掌心中升起。白衣身後突然升起一張被白光織成圓盤，中間有五芒星狀的圖案，發出虛幻的光芒。五芒星的五個角，分別有五團顏色不一的火苗燃燒著。

    “噬道之一·燃骨。”冷冰冰的語氣，悄然念出了這幾個字。

    白衣左手的白光開始像火苗一樣燃燒。他目光像冰一樣冷，左掌沒有遲疑地向喪屍的胸口推出。那團白火一進入，白衣就輕輕向後飄開。

    螳螂被打入白火，似乎安靜了一些。但大約十秒過後，它開始發出淒厲的慘叫，渾身的面板和肉都開始融化，脫落。最終，只剩下一副被白色火焰燃燒著的骨架。

    炎幾人蹲坐在地上，顯然，眼前的場景給他們帶來了更大的衝擊。

    “帶孩子們走。”白衣青年淡淡地說道。

    “院長，那這個……”升降梯處兩個身穿白色軍服計程車兵走了出來。他們口中的“這個”指的無疑是死去的肯尼。

    “就地火化吧，儘量低調。”院長不帶感情地下令道。

    “給我等一下……”炎咬著牙說道，“我們，在野外訓練殺掉的東西，是什麼？”

    “難道，你們隱瞞了喪屍的等級嗎，那些訓練中的怪物連C級都算不上？”卡恩大聲質問著。

    院長回過頭來，不置可否。

    “為什麼！為什麼你們要這麼做…？如果早點知道喪屍的恐怖，肯尼就不會死了……”炎憤怒地喊到，“這都是你的錯……”

    院長沒有一點生氣的神色，他深深地望著炎，說：“是的，也許那樣他真的不會死，你們也不會未經允許隨便跑到牆外。但是，你們之中，將再沒有人擁有直麵喪屍的勇氣。”

    “喪屍是什麼？他有多危險我再清楚不過了。也正因為如此，我不能讓人們知道全部真相。因為它們恐怖到恐怖足以讓成千上萬人一瞬間失去抵抗的慾望。像這樣的C級喪屍，只需要一頭，就能屠殺一個沒有防備的城市。而這種怪物，像蟑螂一樣多的數不清。”

    “我不想失去任何人，我只是想讓你知道，炎，我別無選擇。我只能要你們有能征服喪屍的感覺，所以建立了一個偽造的森林。戰爭爆發之後，沒有戰意的人，是無法生存的。”

    院長緩緩說著，痛心地看了一眼肯尼。

    “肯尼很有勇氣。”留下了這句話，院長從炎身旁走過，沒有再看他們一眼。

    “我不會原諒你的。”炎很平靜地說道。

    “我得到再多救贖，對人類也毫無意義。”校長甩下這句話後，背後圓環發出光芒，一股無形的力量推動著他升上天空，消失在嘆息牆的頂端。

    炎還不理解，名為伊爾戈斯，卡爾文學院的院長，這個男人所做的一切。伊爾戈斯，在回收者的世界，他的名號可謂無人不曉。

    在那件事過後，六人之間似乎漸漸疏遠了，學校的氣氛也變得越發沉悶。他們不在一起吃飯，一起積攢晶能升級。他們各自都有各自的心事。

    在這個世界上，能觸動人靈魂的東西並不太多。炎他們五分鐘內就見識到了兩樣——無法挽回的死亡和強大的力量。

    肯尼的死被解釋成了失蹤，喪屍的情況被掩蓋了。但，目擊者不少，風聲還是傳開了。希格斯國最北部的清澗城，正處於岌岌可危的境地。這樣的印象在王國中不斷擴散，但卻適應沒有人去在意那隻恰好出現在牆壁旁的喪屍。

    於是，人類毫無防備地，或許也是早已做好心理準備，嘆息牆在那件事兩個月之後受到了以萬計的喪屍襲擊。不同種類的喪屍，想方設法地衝擊著清澗城不遠處的嘆息牆。玫瑰軍團的支援只是延緩了侵略速度罷了，回收者們從各地趕來，為戰爭做著努力。

    與此同時，卡爾文學院以擅自離開牆壁這一罪責，勒令炎六人退學。清澗城的居民，全都邁入向中心處遷移的行列。毫無防備的六人，就這樣各奔東西了。

    炎回到家，迎接他的卻是一個空蕩蕩的房間。

    幾個小時之前。

    冰雲靠在門欄上，一頭長髮迎風擺動，揹着一隻斜挎包，嘴裏津津有味地抽著煙。

    “對不起啦，小子。我要和你分開了，但我有一些事情不得不處理。”

    “這樣寫應該可以吧。”冰雲喃喃自語道，把一張字條放在桌上。似乎想了想後，又從脖子上取下了一條寶藍色晶石的項鍊，似乎發著淡淡光芒，壓在了字條上。

    她的香氣還留在房間。炎感覺這味道既真切又迷離，他開始懷疑這個世界的真實性。但心中，卻有一絲，小小的感情，正像藤蔓般滋生著。心裏似乎有些愛戀這興奮。這興奮深入骨髓，隨著血液流遍了全身。它一眨眼就消失了，又一眨眼融入這沸騰的黑暗中。

    這時，某種東西轟然倒塌的聲音，響徹了清澗城。人們都知道這意味著什麼，紛紛加快了腳步聲，也許新的年代即將要到來了。人群中，炎渾渾噩噩地行走著。他在恍然中卻看見了蘇的身影，蘇在虛空裡拼命向他伸出自己瘦弱的雙手的樣子，眼睛紅紅的。

    炎終於打了個機靈，看清了腳下的路。