不知是不是狐假虎威的手段已經漸漸失去作用，逼得狐狸不得不磨尖爪子以圖自保。

    這年年末，主君外出歸來之前，遼肅府中偷著練劍的人又多了一個。

    蔣蘭宮能夠憑著記憶一板一眼地復刻遼肅宗劍法，陳遠亭一點都不意外。

    雖還是厭煩，但見多了他的驚人之舉，至少心裏會承認對方還是有些真才實幹。如今，蔣蘭宮再標榜自己出自宿星閣，也有越來越多人相信了。

    然而陳遠亭還是不信。

    別人沒看見蔣蘭宮修煉，可他是見到了，這蔣殿練什麼都有個致命傷——“不足”。

    氣、力、血，皆不足。

    簡單來說，就是根骨奇差，悟性再高、練得再用功也沒用。

    陳遠亭嫌他礙眼，又沒必要惹事上身，平時便只遠遠一走一過，假裝自己什麼也沒發現。

    然而就在這個寒冬，陳遠亭忽然發現他不再鑽牛角尖般的練劍了。

    蔣蘭宮居住的廂房夜夜門窗緊閉，彷彿一個套上了布罩的鳥籠子。燈光朦朧亮著，卻從沒有在任何一邊窗上，映照出人影。

    憑經驗，陳遠亭知道這層窗戶紙後面，定還蒙著厚厚的簾幕。

    遼肅宗為便於管理和安全起見，禁止在府內私設丹房。從主君到弟子，都在宗門丹院中安排好了各自的作坊和爐子，煉丹製藥完全夠用。

    可規矩從不是死的，陳遠亭記得，師父杜廣平早先便偷偷在房中設定丹爐，煉製一些功效特殊的禁藥。在府中造“域”會欲蓋彌彰，於是爲了不讓人發覺，便用布帳封住門窗，防止丹爐的溫度和氣息外洩。

    然後，再把陳遠亭這個徒弟踢出來把門兒。

    經驗就是這麼來的。

    所以蔣殿，在煉丹？

    可陳遠亭仍懷疑，冬天燒著炭火還要如此密閉，怕是丹沒練成，人都要憋死了。

    他隨手撿了個掃起來的樹枝，凝聚靈力在窗上割開一道小縫，果然紙後還有布帳。

    靈力將布帳也劃破，丹藥淺淡的氣味隨燭光傾瀉出來。

    陳遠亭嗅出藥性，一愣。

    這個人，不要命了。

    ……

    蔣蘭宮手捧丸藥，猶豫著欲吞未動。

    悶熱的房間令他虛汗淋漓幾近踉蹌，眼中的渴望卻強烈到彷彿走火入魔。

    他遲滯許久，彷彿下定了決心，瞑目將丸藥送向口中。

    驟然一陣邪風帶雪破開門扉，驚得蔣蘭宮攥緊手中藥丸，背向身後。

    院中陳遠亭拖著笤帚走過。

    蔣蘭宮意外，急忙把手頭的藥藏了，走出門來。

    陳遠亭已經跨過月門進了別院，身後忽然傳來叫聲：“遠亭兄！”

    陳遠亭停住。

    “好巧。”蔣蘭宮袖手站在他身後，“總是能遇到遠亭兄。”

    “都是預謀，有什麼巧的？”陳遠亭冷冷。

    蔣蘭宮訝然：“預謀？”

    陳遠亭不想糾纏，便又抬腳。

    “站住。”蔣蘭宮道。

    雜役不能違抗內務上面的命令，陳遠亭只能站住。

    “遠亭兄看到我偷煉丹藥了吧。”背後那個聲音依舊溫柔，“那種丹藥能夠助長修為，卻質性偏烈，恐有飲鴆止渴之嫌。”

    陳遠亭：“與我何干。”

    蔣蘭宮欲言又止，重新組織了話語，道：“要告發我嗎？”

    他見陳遠亭不答話，默默抬起手張開五指，那丸藥掉落在雪地裏。

    “我毫無天資，又命運短薄，因此急功近利，違逆宗門規矩。如今既已被發覺，這藥吃了也只是自取其辱。”蔣蘭宮道，“現已人贓俱獲，如何處置，但憑遠亭兄決意。”

    陳遠亭轉身不解地望向他。

    這藥煉製少說也要半個月，主君就快回來，此時丟棄，恐怕再煉就沒機會了。

    雪風已將藥丸埋沒。

    蔣蘭宮不再等，轉身回房。

    “劉師叔知道你在練劍。”陳遠亭莫名提醒道，“那也是逾矩。”

    蔣蘭宮的背影在寒風中定了一定。

    陳遠亭說罷，迅速扭頭離開。

    可才穿過兩道院牆，他想要確認什麼似的，反身又回來了。蔣蘭宮已經沒有影子，他掃開門外積雪，那丸藥暴露在眼前。

    陳遠亭俯身撿起丹藥，碾碎成齏粉。

    ……

    之後，那房中密閉的帳子敞開了。

    從院中房前過，陳遠亭再也沒看到蔣蘭宮練劍或服藥。

    偶爾不小心打上照面，那隻總是湊上來糾纏的狐狸卻轉身而逃。甚至於每日早早交代完事務，跑去野園子裡藏起來。

    按說這樣不會再遇見了，可陳遠亭的直覺就像獵犬，每每將他精準地引向狐狸的方位。

    躲都躲不開。

    一場又一場地下雪，後院許多荒蕪院落中雪地無人涉足，純淨得像片片發糕。

    只是偶爾，會有一條孤零零的足跡從上面穿過，來去寂然。

    陳遠亭對這被破壞的景象心生不滿，默默跟在那足跡後面，索性將整間院子的雪掃除。

    他與唯一那道足印較著勁。

    終於這日大寒，僻靜的院落中穿過一道風風火火的高大身影，陳遠亭纔想起，這個園子還有它真正的主人。

    再次提著笤帚去掃通往梅園的雪地，那條細小的足印邊，出現了另一串寬闊的腳步。

    他盯著雪地看了一會兒，轉身離去，唯獨將自己的足跡掃平。

    ……

    來年盛夏之時，為壓制西面道化天宮的野心，宣告北境實權的歸屬。遼肅宗牽頭舉辦了長白山遊獵盛會，五湖八州各大仙門皆熱烈響應，一時盛況空前。尤其遊獵期間，天池附近橫空出現萬古靈獸嘯鰲，更使得這次大會風光無兩。

    陳遠亭雖然被准許去了獵場，卻仍是個清場子的雜役。

    他遊走在人群邊緣，每天看著那群名門貴胄宴飲達旦，毫無動容。

    食色性也。可這句話在陳遠亭這裏似乎錯了，他從金丹後便不再吃飯，降格之後便不再飲酒，從踩著自己親孃和妹妹的屍體爬出深井之後，再也沒碰過女人。

    他宛如一個徘徊在人背後的幽魂。

    而那個穿梭在人前敬酒陪笑的蔣蘭宮，處在和他一面之隔的兩個世界。

    宿星閣宗主正值閉關，沒有親自來北境。而那些宿星閣的代表們面對蔣蘭宮，都擺出一副事不關己的態度，沒人主動去認親，卻都在背後偷瞟。

    這樣可笑的場面，倒也為難杜縈迴一直興沖沖地朝人介紹自己的好義子了。

    陳遠亭看著來往應酬的蔣蘭宮，覺得他像一隻勞碌的飛蛾。

    送走所有賓客的那天夜裏，長白山終於恢復了寧靜。

    那隻飛蛾或許也能休息了。

    陳遠亭和其他雜役一樣忙自己的事，許久沒有見到杜縈迴等人。送客後第一天、第二天，都是如此，很多人以為主君已經先一步回了奉天。

    然而那第二夜，長白天池上，一葉扁舟倏然劃入視野。正在岸邊洗衣服的陳遠亭動作停了停。

    他竟莫名地，再次闖入了不屬於自己的世界。