舒柳兒笑音動人。

    她捋過蔣蘭宮的發間：“拜越州，自古人稱‘妖巢’。除卻妖多，還說此地女子與妖物交媾，因此誕下的子嗣也都妖豔勾人。”

    蔣蘭宮挑了挑眉。

    舒柳兒吊足胃口，卻道：“可這不過，是世人因拜越多私生子女而生出的戲說罷了。許多身份低微的女子，懷胎逃至偏僻山野，誕下尋不到來頭的孩子。其中也有些人，在這裏改頭換面，再以乾乾淨淨的身份回到故土。”

    她的手指如同冰涼而滑膩的銀魚，在發間遊動：“我娘，亦是如此。”

    蔣蘭宮不打岔，聽她娓娓道來。

    “娘想要乾淨，女兒自然就成了累贅。”舒柳兒道，“她將我養到適宜年紀，便轉手賣給了青樓，換取一張去臨陽的通關文牒。可女兒捨不得娘，於是……我對人謊稱她是妖，以為這樣就能不讓她走。”

    “可過不兩日……我娘還是走了。”

    舒柳兒說著嘆口氣：“我哭自己沒了娘，青樓裡的人安慰我，說她給情郎認了回去，興許哪日會來將我贖走。”

    然而沒有人來贖走她，晦明變化、春秋冬夏，一去若石沉大海。

    蔣蘭宮能猜到，情郎之說幾乎不可能是真的，倒賣人口的蛇頭不會捨得任何漁利，或許到底，她娘也沒有逃脫和女兒一樣的去處。

    當年八州之上，孤苦無依的凡俗，命如雞犬，任人宰割。

    舒柳兒輕嘆：“年少無知的我，聽信了鴇兒的話，以為只要我能做到天下聞名的萬花魁首，就能讓爹孃認得到我。”

    “可在這‘妖巢’之中要拔頭籌絕非易事。而我無依無靠，身前身後都不顧慮，索性拼了命，在九死一生的風月場豁出一片天。花魁封榜之日，八州名士紛至沓來，我自此在拜越風光無兩。”

    “那時日，我總同人上人往來，久了，便自以為看得透徹。那些正人君子們，談的什麼天下蒼生，揮的什麼治世神劍，其實滿腔空話，只敢在酒壺床褥裡說。”

    “可我仍是迷住了。”

    她柔到令人身酥骨軟的嗓音稍稍停滯，輕笑一聲：“我愛上了一個男人。”

    蔣蘭宮好奇：“這故事，倒有些耳熟。”

    舒柳兒圓肩柔軟地一轉，點點頭挽著他的鬢角：“是老套了些，君上不妨當做舊瓶裝新酒。”

    蔣蘭宮默不作聲。

    “那是一個落魄的男人。”舒柳兒得到他的默許，繼續緩緩講這故事。

    “久經風月，怎會輕易愛上他人？更何況我正值盛年，容貌、才情、名氣，無一不令我驕傲。可謂眼高過頂，目中無人。”

    “宴席初見，他只是一家尋常仙門的門客，在人群中甚至不怎麼起眼。我本陪的是他家主，可那夜所有人都醉了後，只有他和我醒著。”

    “我們聊起許多，醉意中，他問我成為花魁的意義，我便說起爹孃。他笑了，說……”

    “‘沒有爹孃會認一個伎女。’”

    “然後，他看著我又說：‘就像沒有一家仙門會讓門客成為弟子’。”

    舒柳兒抬起一隻手按在心口。

    “他的話道盡了薄涼無望，錐心刺骨把我驚醒，飛上九重天的心墜回原地。可我們的痛苦卻從此相通……他之於我，像鑰匙解開了鎖。”

    “同是天涯淪落人，自然相依相憐。他說人生又有了盼頭，想再拼命一次，帶我去一個沒有人煙的地方，那樣他的眼睛，就可以永遠只看著我。”

    她說著羞笑，像個情竇初開的小女孩。

    “可惜……我們愛得不容易，他手頭拮据，見我一次的妝奩錢都出不來。只好到處去借，利滾利，越欠越多。”

    “我心疼他，可青樓的規矩動不得。我雖多年積攢了萬貫之財，卻也只能偷偷地拜託出門的姐妹，帶著錢去替他還。”

    “他總是告訴我，鴇兒不肯放人，在贖身的條件上百般刁難，但他不會放棄，一定會帶我走。”

    “有天他忽然高興地說找到了門路，我們能遠走高飛了。他和我商量著先把家當渡運出去，以防萬一逃跑時太過沉重耽誤了行程，我想都沒想就答應了他。”

    “那夜他讓我等候，不要開窗，只需隔著窗戶紙看漁燈。先閃四下，再閃兩下，最後閃三下。就是他的船在下面。”

    “我等啊等啊……那夜真長，我等到天都亮了，漁燈也沒有閃過。”

    舒柳兒停了停，笑著說：“第二天……我才知道那晚，他帶著我積攢下來的錢財，和我派去幫他還債的姐妹跑了。”

    蔣蘭宮微微睜開眼睛，睫毛抖動。

    舒柳兒平靜，彎月似的眉眼依然笑得清麗：“身為花魁的我，輸給了一個任人呼來喝去的下等伎女。我所有的驕傲、最後一點真心，都被那兩人毀了。”

    “但我也終於明白……指望別人憐憫拯救毫無意義，只有自己靠得住。”

    “於是，我引誘一個修為不錯的恩客，讓他將精元渡給了我，而我勒死了他，練成他的功法。嫁禍鴇兒，取而代之。從此八州東南一切訊息門道皆入我手。”

    舒柳兒冷哼一聲：“終於我找到了，那對狗男女。”

    “他們得知我手握命脈，竟然遠逃到乘安州，騙走的我那些足夠一百年躬耕小日子的錢，兩三年就被他們揮霍了個乾淨。我動用門路，讓土匪以為他們還有錢，把男的活活坑殺在泥潭裏。女的賣到六盤山，路上就死了。”

    舒柳兒俯身笑道：“君上辦了這麼多人販子，就沒辦我，怨不得小善朝我不高興。”

    蔣蘭宮忽然蹙了蹙眉，坐起。

    “君上……”舒柳兒頓覺說多了話。

    “柳兒可知，為何不辦你。”蔣蘭宮瞥向她。

    舒柳兒傾身跪在床前：“知道，柳兒有用！君上任人唯能既往不咎，我舒柳兒，憑自己的本事，配得上掌管八州極東南的拜越督主！”

    “而君上……”舒柳兒牽住他的手，“君上也是憑自己，成為福澤八州的天君。”

    蔣蘭宮下地整理衣袍，望向晨光熹微的窗子。

    “天亮了。”他走向房門，“舒督主收拾一下，上路吧。”