揚州自永嘉年之亂，中原士族衣冠南渡之後就逐漸從原本的蠻荒邊角之地逐漸崛起，再等到大運河修通，此地更是逐漸超越中原任何一座大城，即使是東京帝都，若論繁華之相，也比不得孟叢雲眼前這座看起來巍峨壯觀，人流熙然的大都市。

    “姑娘，我們是不是直奔揚州分舵？”常衡帶著眾人下船之後，關嚮應也鑽了過來問道，這些時日關嚮應基本上都不怎麼出來，再加上孟叢雲一心撲在習練劍法上，此時見到他似乎有些愁眉不展，忍不住露出詢問的目光。

    “小人是從揚州走出去的，所以這一回來還是有些感慨。”關嚮應急忙擺擺手苦笑道：“而且此行只怕也不平靜。”

    “你家在何處？”孟叢雲饒有興趣的看了看關嚮應笑道：“此間你纔是地主，是不是該盡一盡地主之誼？招待大傢伙一次？”

    “我看，就去你家暫住如何？”孟叢雲見到身邊常衡等人都露出了笑意，忍不住拍手道：“先住上幾日，然後再去派人通知分舵。”

    “姑娘能去草舍，小人不勝榮幸。”關嚮應急忙拱手一禮，肅然道：“小人定盡心盡力服侍，不委屈了姑娘，也不虧待了大傢伙。”

    孟叢雲點頭跟著關嚮應領頭而去，身後吳鬆等人指揮人手帶著隨船的大量禮品一路跟隨而去。這大隊人馬在滎陽出發的時候是惹來許多人注目，但是在揚州的碼頭上卻司空見慣，就連在一旁做苦力幫忙搬抗物品的人都是見怪不怪。

    不過孟叢雲抵達揚州，雖然並沒有引人注目，但是卻也在有心人的眼中，就算是孟叢雲在臨近揚州之時讓常衡收下了孟家商行的旌旗，但是揚州分舵那般卻第一時間得到了通報。

    “總舵來人去哪了？”揚州孟家分舵之內，幾名看起來不是商人打扮的中年人坐在一邊問道，他們眉宇之間看起來倒也和孟昭圖依稀有些相像。

    “去城外關總辦家了。”揚州分舵的管事李朝宗倒像是個下人，站在一邊躬身道。

    “關嚮應？他不是被革職了嗎？怎麼跟過來了？”其中一人忽然問道，不過旁邊以為體格龐大長著絡腮鬍子的中年人忽然笑道：“關嚮應跟著回來，應該不會有什麼大事，了不起就是查查分舵的賬目，李朝宗，你把賬冊準備好，想來這個長房的庶女也是玩的一個小伎倆而已，讓關嚮應前來八成是盯上揚州分舵掌櫃的位置了。”

    “揚州不是滎陽，這分舵也不是總舵，不是她一個庶女能插手的。你這個分舵掌櫃我們會幫你保住的。不過她畢竟是長房派過來的，不能不給她個臺階下，你別把所有的漏洞都堵死，留下一些來讓她查便是，如此大家都能皆大歡喜。”最先開口的那個人擺擺手，起身道：“我身子有些重，先回了。”

    他匆匆一走，揚州分舵內的這場密會也隨後消失。只不過他們不知道的是，也幾乎在同時，帝都東京，孟昭圖手上也接到了好幾份密報，其中赫然就有一份十三司的急報。

    “哦，他也去揚州了？原來揚州纔是此局的關鍵。”孟昭圖喃喃自語，放下了手中的密報，這最下面壓著的那份桃陵折衝府的信函赫然就在眼前，不過隨即就被他扔在了一邊，反而沉吟不語，半晌之後忽然點了點頭：“也好，這一次把你們都放在一起，說不得有轉機呢。”

    孟昭圖在沉思這件事，將視線和最後的決策定在揚州的時候，揚州城外，還有另外幾撥人也幾乎是前後腳來到這片繁華的土地上。揚州，這一次註定要被捲入這片看不見的漩渦之中，各方勢力不論是大小，都將自己的棋局擺在了此地。這種無形當中的壓抑和沉重甚至在一瞬間讓孟叢雲猛然間抬起了頭，雙眸之中銳利的目光似乎要一下子穿透這陰沉沉的天空一般。