當初秋的第一縷陽光照射在這片大地上的時候，荒蕪一片的越陽城在經受了一個夜晚的激戰之後，終於恢復了平靜。儘管如此，昔日的鳥叫蟲鳴，此時早已經消失了。前一天天還沒黑就已經緊閉門窗的百姓們，此時也絲毫沒有走出家門的跡象。

    秦天站在越陽城的北城門口，靜靜地回望著這座他逗留了一整天的古老城池，過了一會兒之後，便轉過身去，向着西面的蓋州繼續前行。看著那一抹孤寂落寞的身影，陸凝香的心裏升起了一股難以名狀的心緒……

    話分兩頭……

    熊族、獅族和豹族三路大軍已經圍著當陽關打了半個月了，儘管當陽關城高池深糧草充足，但是仍然架不住三國聯軍的人數優勢。半個月下來，當陽關守軍便損失了將近三萬人。

    到了第十六天的時候，宣威將軍王林和宣德將軍魯淳風終於重新集結起被打散的七萬軍隊趕到了當陽關。當陽關的守軍由於這兩支軍隊的加入，軍隊數量由原先的八萬人，增加到了十五萬。但是輔國大將軍戴俊恆由於在鎬陽城下遭到三國聯軍的偷襲，並未生還，連帶著近八萬狼族將士陣亡鎬陽城下。

    第二十天的時候，曹晟的四十萬大軍也抵達了當陽關。曹晟一到，便立即命令軍隊調整佈防。左路軍領軍將領於令南率所部十萬兵馬駐守在當陽關東面的龍崗，右路軍領軍將領歐陽泰率所部十萬兵馬駐守在當陽關西面的龍巖。

    宣威將軍王林和宣德將軍魯淳風率領所部七萬兵馬在龍崗西面的南山駐防，當陽關守將李嘯傑則被曹晟調出了當陽關，率領所剩的五萬軍隊駐守在虎族、豹族和狼族三國交界的福田。曹晟率領二十萬大軍親自鎮守當陽關，武州都督袁平出任中軍先鋒將官。

    於是，在當陽關便出現了有意思的一幕。熊族領軍將領杜立峰率領四十萬熊族軍隊在當陽關的正南方，駐紮在當陽山古的一處堡寨之中，直接仰面當陽關；獅族領軍將領左世川率領二十萬獅族大軍駐紮在獅族遼東與狼族交界的凡城；豹族大將軍郭威率領二十萬豹族大軍駐紮在虎族、豹族和狼族交界地帶的宛城。

    曹晟這邊，王林和魯淳風駐守的南山縣和李嘯傑駐守的福田縣是整個狼族當陽防線最靠前的兩座城池，其次就是於令南駐守的龍崗縣和歐陽泰駐守的龍巖縣，最後纔是曹晟和袁平駐守的當陽關。也就是說，曹晟的防線佈置是呈現了一個向內凹的弧形。

    有意思的是，三國聯軍這邊的駐軍也呈現出一條線內凹陷的弧形。其中熊族將領杜立峰，其所部兵馬駐紮的邰陽堡，與當陽關的距離最遠；郭威駐紮的宛城和左世川駐紮的凡城是距離當陽關前線最近的兩座城池。這樣一來，兩個向內凹陷的圓弧合在一塊兒就很巧妙的形成了一個橢圓形。

    在抵達當陽關之前，曹晟就已經接到了秦鳴的魯王令。信裡並沒有對曹晟前不久阻攔和追擊秦鳴大軍的事情有所刁難，甚至連一丁點兒的由頭都不提及。也就是說，秦鳴在這封信里根本就沒有提及之前的一絲一毫的事情。所論述的，全部都是當下狼族所面臨的困境，已經應該採取的措施。

    說白了，秦鳴在心裏根本就沒有把曹晟當作前朝叛賊餘孽，也就根本沒有將其看作是姚之煥的黨羽。恰恰相反，秦鳴在信里正式任命曹晟為護國大將軍，賜虎符，全國所有已知兵馬糧草輜重，曹晟全都可以任意呼叫。

    一句話，此時的秦鳴，已經把整個狼族的現在和未來，交到了曹晟的手上。當看到這封信的時候，曹晟心裏的那塊大石頭終於落地了。袁平、歐陽泰和於令南以及軍中所有的高階將領無不對魯王秦鳴的廣闊胸襟和大局意識深深感佩。

    曹晟軍隊抵達當陽關的第三天，也就是各軍剛剛完成新的佈防之後。一封莫名其妙的挑戰書便由一名熊族士兵，送到了曹晟的當陽關下。

    接過戰書之後，曹晟抬起眼簾瞥了一眼站在自己面前的那名熊族士兵，打量了一會兒之後，出聲道：“來人，押下去。在戰鬥結束之前，不能讓他跑了！”

    “是！”兩名侍衛應聲走上前來，一左一右將這名熊族士兵給架了出去。

    “將軍，這杜立峰此時送來宣戰書，想必是另有陰謀啊。”袁平出聲道。

    “這個杜瘋子……”曹晟低聲笑罵了一句之後，出聲道：“這個杜立峰跟你我年紀相仿，之前我跟他打過幾次交道。那還是先帝剛即位沒多久，派遣使臣出使熊族，我當時以護送使臣的身份，隨同去了熊族。那個時候的杜立峰僅僅是個鎮威將軍，卻因為陘水戰場上以三千擊敗了兩萬獅族軍隊名震朝堂。

    當時捷報傳回來的時候，我正好也在場。幾天之後，杜立峰受封為左驍衛大將軍的受封儀式我也參加了。之後，這個傢伙便在熊族軍隊中一路攀升，最後竟然升到了驃騎大將軍的位置。”

    “對杜立峰，我也僅僅是有所耳聞，但並沒有跟他交過手。不知，以將軍的瞭解，此人打仗是什麼風格？”袁平出聲問道。

    “呵呵呵……袁將軍有如此一問，難不成是想要跟這個傢伙較量較量？”曹晟笑著說道。

    “呵呵呵……將軍說笑了，既然能夠讓將軍稱讚的人，必定不是等閒之輩，我老袁……嘿嘿嘿，總是按奈不住這心裏的激動。”袁平笑著說道。

    “你沒聽到我剛纔對他的稱呼嗎，杜瘋子。脾氣跟你差不多，一個字，急。打仗的時候跟不要命一樣。有一次在大陸最南端跟豹族打了一場，當時豹族軍隊的領軍將領是蔡冒。蔡冒仗著自己手裏的三萬軍隊數量多於杜立峰的六千，愣是選擇跟杜立峰硬碰硬。結果，被這個杜瘋子追出去四百里，一直追到豹族邊境才勒住韁繩。”曹晟淡淡地說道。

    “哦……既然如此，那我老袁就更像會會他了。”袁平出聲道。

    “哈哈哈……你不用說，我把你留在當陽關的原因也正是出於此點考慮。既然杜立峰率領熊族軍隊在我對面，那我也屯集重兵跟他來個硬碰硬。他杜立峰擅長打硬仗，我曹晟也不是吃軟飯的。”曹晟如是說道。

    “好！那既然如此，明天的第一戰，我率軍出戰！”袁平站起身來，意氣風發地出聲說道。

    袁平話音剛落，曹晟眼神一動，出聲道：“明天不出戰……”

    此言一出，袁平一愣，疑惑地問道：“什……什麼？將軍，明天不出戰？”

    “對，明天掛出免戰牌，任何人不得出戰。”曹晟肯定地說道。

    “為什麼？剛纔不是說要跟杜立峰硬碰硬地打一場嗎？”袁平出聲道。

    “打肯定是要打，而且要狠狠地打，讓他見識見識我狼族將士的血性。但是……”曹晟頓了一下之後，轉過身來開始收拾帥案上的東西，出聲道：“並不是在明天……”

    “那……那是在什麼時候？”袁平出聲問。

    “什麼時候……”曹晟聞言直起身來，仔細想了一想之後出聲道：“等我將令吧……”

    “將軍，您這……”袁平還想說什麼，但是卻被曹晟給打發出去了。

    等到袁平出了大帳之後，曹晟的臉色立馬變得冷峻下來，雙眉緊促緊緊地盯著自己手裏的這張挑戰書。說實話，對於這場戰爭曹晟有沒有必勝的把握誰也不知道。畢竟，對面的三國聯軍出動的可都是全明星級別的陣容。郭威，左世川還有杜立峰，這三個都是當世的名將，再加上各自手底下名動天下的將領無數……曹晟感覺自己正坐在人生中最大的一張賭桌上，進行著這一生中最大的一次賭博。

    第二天一早，當陽關率先打響了戰鬥。杜立峰的熊族大軍根本就沒有等曹晟的回覆信件，便在凌晨時分發動了進攻。袁平幾乎是從床上跳了起來，乾淨利落地穿上甲冑之後，便快步登上了當陽關的城頭指揮防守。

    半個時辰之後，熊族軍隊的後方突然響起了一陣又一陣銅鑼聲。於是，袁平在城頭上便看到黑壓壓一片的熊族軍隊像潮水一樣退了下去。守城的狼族士兵損失了僅不到三百人，而獅族軍隊卻在關城下丟下了近一千人的屍體退了回去。

    袁平心裏一陣疑惑，但是也並沒有疑惑多一會兒便轉身向中軍大帳走去。等袁平進了中軍大帳，只見曹晟雙眉緊蹙，靜靜地站在當陽關地圖前。

    “熊族軍隊進攻了，但是不到半個時辰就退了，陣亡一千多人，我軍致傷亡不到三百人，如此一看，算是小勝了。”袁平走到帥案旁邊，出聲道。

    “如果你僅僅關注的是雙方陣亡人數，那這場仗我們不用打就輸了……”曹晟冷冷地說道。