自古美女愛英雄，將軍求良馬。

    這江湖中說書先生最愛的，就是在街上的任意一家酒肆中，支一個攤子，侃起那曾名動天下的蜀中俠客。每每講到精彩之時，總能搏得陣陣喝彩。趕上個好的，還能得賞一壺子好酒。

    大名城久居邊境，端的是守國門的重任。自有大名府以來，歷來戰事不少，民風剽悍，軍民善戰。然而自上官大人坐鎮大名以來，戰事已逐年減少。離最近的一次敵國來犯，還是三年前的天狼衛奇襲戰，這一仗北辰大將蘇步青親自帶兵來攻，然而不僅沒能開萬世基業，反倒成就了上官知道“仙人之下”的美名。

    大名，這座曾經是多少敵國將領渴望拜將封侯的地方，自上官家的大公子打出那一劍破千軍的駭人傳說之後，如今的尋常將士，哪個還敢領兵一戰？大名無戰事，因此，這民風剽悍的大名百姓最愛活動就變成了聽書，藉以懷念金戈鐵馬的日子。大名城裏有個說書劉就愛說蜀士風流，繡口一吐，便是半個江湖。醒木拍桌，豪氣頓生。當然，偶爾也有沒入戲的觀眾，不免調笑幾句，這臺上不過一桌、一椅、一扇、一撫尺而已。

    大名府在南覺國以北，是南覺國境內唯一可以見到雪的地方。說書劉今日在城中的“送客樓”說書，店內座無虛席。

    只見一個精神矍鑠的老叟，鼻頭髮紅，在臺上正口水飛濺著，當然還有手邊還放著一盤他最愛的炒栗子，臺下的男女老少俱是津津有味地聽著。今日講的是陸太公力戰北辰劍僧晏雀安的故事，說到陸太公習得神功，初鬥長鬚三鬼這裏時，贏得了滿堂喝彩。樓上有坐著的權貴公子一高興，賞了他一壺綠蟻，這說書劉先是謝賞，隨後猛灌一口，笑道:“綠蟻新醅酒，紅泥小火爐。妙哉妙哉！”

    臺下有一個黑黑瘦瘦的少年正側著耳朵聽著，一聽故事停了，忙起鬨道:“劉翁怎的不講了，莫不是肚子裡沒東西了？”眾人一聽，也是鬨鬧起來。這說書劉一瞥，冷笑道:“真是好笑，我可是奉旨說書劉相公，豈有沒墨水的道理，你這娃娃，真是不識劉翁真面目。等著，我再喝一口。”見他拖拉，那少年又是嘲笑道:“我看啊，你不該叫奉旨說書，你應該叫奉旨喝酒纔對吧，哈哈哈。”這少年的一番童言，卻是搏得了眾人一樂，頓時鬧作一堂。

    “張小二，你又死哪去了？給老孃滾出來。”一個胖婦人站在“送客樓”裡大聲喊道，聲震如牛，一些外鄉的商旅不禁心頭一震。

    不過此刻店裏的客人大多是有些功夫與膽量的，對於胖婦人的叫喊，只是不悅地瞥了一下，神色並無多大驚懼。這聽故事的看客又大多是大名本地人士，對她的這股子脾氣，早就習慣了，因此她的這聲吼叫，並沒有造成多大威脅。

    不過那方纔玩鬧的少年一聽這聲河東獅吼，急忙低下身子鑽進了內堂中，過一會甩著溼噠噠的手，解釋道:“掌櫃的，來了來了，方纔解手去了，嘿嘿。”

    “快滾去把樓上三號雅間的碗碟收了，整天就知道偷懶。”胖婦人說完在少年的屁股上結結實實地踢了一腳。少年答應了一聲，也不喊疼，嬉笑著奔樓上去了。趁八嬸不注意，他卻是把步子放緩了一些，耳朵更是恨不得長在後麵，生怕錯過了什麼精彩內容。說書劉用餘光一瞥，嘴角微笑，隨即將聲音提高了幾度。眾人道是他喝了熱酒，興致又起，於是忙都安靜下來，側耳去聽那些不屬於他們的江湖往事。

    “各位爺，小二我來收拾收拾了，咱家的菜還可以不？”張小二推開門，卻見裡面坐著五個彪形大漢，腰間各別著器物，有的是葫蘆，有的是兵刃。這“送客樓”也接待過不少走江湖的人，不過像眼前這幾位如此面目不善的，倒還是第一次。然而做生意的人家哪裏會論你是綠林好漢還是公門夥計，開啟門做生意，是客人就得接待。

    方纔裡面還是推杯換盞的，這會卻是誰也不說話了，令張小二無端升起一股寒意來。這時，東首坐著的一人見他進來，冷冷地說了一句:“小娃娃，剛剛為何在門口一直站著，我們說的話，你是不是聽見了？”原來他方纔走到門口時，恰巧說書劉講到了精彩部分，他一時興起，竟是聽得痴了。這下被這幫來歷不明的人懷疑，他不禁緊張起來，心裏咒罵起說書劉來:“你這該死的劉老頭，怎的把故事說的這麼好，你這不是存心害死我嗎？”

    張小二無意中瞥見那五人的手正在腰間按著，好似下一刻就要一齊出手，送他登上極樂。他冷汗直冒，忽然“噗通”一聲，跪了下來求饒道:“各位官爺，小的無意衝撞，你們大人有大量，放過我吧。”五人見狀，面面相覷起來，不知眼前的少爺葫蘆裡賣的是什麼藥。為首的漢子忽然一笑，問道:“哈哈哈，小子，你怎會識得我們的身份？”張小二眼珠子一轉，說道:“各位爺，你看這位爺的手上虎口有老繭，小的猜應該是個常年拿刀的高手。再加上幾位爺腳上的靴子是上等的好料子，我想那些尋常的江湖草莽定沒那麼多講究，所以便大膽猜測幾位是公門的夥計。”

    那漢子聽了，豪爽地笑道:“好小子，眼力見不錯，不過，你剛為何在門口徘徊啊？”他說話時雖笑意不減，眼神卻是依舊帶著威嚴。張小二如實答道:“爺不知，這說書劉的口才，在我們大名，那是這個。”他邊說著，邊豎了個大拇指，然後補充道:“小的一時著迷，聽傻了，見諒見諒。”

    五人又各自看了看，然後那為首的漢子說道:“小子，你過來，過來。”張小二有些猶豫，不過如今自己已是砧板魚肉，實在沒法拒絕，只得硬著頭皮走上前去。那漢子又是說道:“把手伸出來。”張小二知道自己今日要吃苦頭了，顫巍巍地把兩隻手抬了起來，眼神卻是緊閉著。忽然，他感覺到自己的手上多了份重量，好奇睜眼一看，卻是發現自己手上多了一錠白花花的銀子，那漢子大笑:“這是今天的飯錢，有多的，就當給你賞了。”

    張小二又是“噗通”一聲跪下，口中念道:“謝謝各位官爺，謝謝各位官爺。爺一定長命百歲。”過了一會兒，他抬頭一看，卻是發現房內的人早已散了個精光。此時樓下有馬蹄聲響起，張小二忽然撥出一口大氣。接待的江湖人多了，他也學了些識人的本領，剛剛那幾個人給他的感覺，就是有著一股說不出的不自在，張小二方纔甚至還在擔心，會莫名其妙成為他們的刀下鬼呢。

    等他反應過來，房裏就剩他一人與一桌子的狼藉了。他恰巧瞥見桌子的一片狼藉之中，還放著些未吃完的羊肉。他吞了幾口口水之後，急忙跑到門口張望了幾下，然後把門輕輕關上，快活地吃起那些殘羹冷炙來，早把樓下正說的精彩的故事拋到了九霄雲外。

    一頓酒足飯飽之後，張小二又跑到樓下賬房先生那裏，騙說客人需要找零錢，把那錠銀子換了碎銀跟通寶。然後他把飯錢拿了出來，剩下的那份賞錢則裝進了自己的口袋。又取來一個布袋，將沒吃完的羊肉裝進去，想著給自己的老爹飽飽口福。

    忙活了一天，終於到了店裏打烊的時間，張小二把桌椅擺好之後，出了“送客樓”。正是臘月時分，此時街上往來的人倒是不多，少年裹緊了自己身上的棉衣，身上卻依舊止不住顫抖。他忽然在想，今天收了這麼多錢，或許可以再添置一件新衣，他轉念一想，這樣子做的話，父親的藥錢又要擱置一陣子了，於是搖了搖頭打消了這個念頭，扯緊了衣服往城外走去。

    路過喬老頭的茅草屋時，張小二特意躡手躡腳地路過，生怕這頭餓狼搶了自己懷裏的肉食。他輕聲走過，當過了那座茅屋門前時，口中撥出一口氣。這時卻見草屋內飛出一個人來，張小二知道來人是誰，且知道他的意圖，急忙整個人趴到地上，用身體壓住了手裡的那個布包，生怕有一絲味道被偷了去。喬老頭在一旁，搓搓手道：“張小哥，別這麼見外嘛？我們可是過命的交情了。”張小二啐了一口，說道：“呸！我什麼時候跟你有過命的交情了？”喬老頭叉起腰來，厲聲道：“哎喲，不認賬是吧？上次一起偷窺趙家媳婦被發現，被三條大狗加六個壯漢追打的時候，你可是說了，只要我能帶你走，你什麼都可以答應我。那種生死關頭，你還說不是過命交情？你說話不算數，會變豬的。”

    張小二想了想，隨後矢口否認道：“我記性不好，忘了！而且我爹自幼教我聖賢書，偷窺的事，我是不可能做出來的。”

    喬老頭氣急敗壞道：“哎呀，你上次可是誇趙家媳婦身材...”張小二趁他沒說完，急忙打斷道：“再說了，要變豬，也是你先變。說到撒謊這功夫，你可是行家，我們結交這麼些年來，你說過的大大小小的謊，可不少哩。就說早上，你還答應了我，只要叫你爺爺，你就教我練劍。”

    喬老頭歪頭一想，說道：“早上我說的是，你敢叫我爺爺嗎？沒說你叫了就交啊。誰知道你小子這麼不要臉，亂認祖宗。”