一望無際的大漠配合頭頂透亮刺眼又灼熱的光線，即便是沒有太陽，也能把人烤出滿身熱汗，尤其是李千爾這種易冒汗的人，頃刻她滿臉都是熱汗涔涔，眼瞼都滴了水珠，整個人單薄蒼白。

    這纔是西域真正的模樣，除了黃沙以外，水資源都是奢侈搶奪的珍品。

    李千爾不趕做多逗留，騎上駱駝還跟著一位年邁的老者行動。

    老人帶過不少商隊入漠，但他只負責引進，而後無論生死都置之不顧，簡單來說就是管殺不管埋。

    以至於領路人很是驚奇，誰知道知道她來自軍營，但獨自前往，多少心裏有些犯悚，此去是艱難險阻，若是遇到沙塵暴，逃都沒地方逃。

    臨近傍晚，他們才找了附近沙洞生火休息。

    李千爾怕熱但不畏寒，所以身上只披了件大氅，老者頻頻注目，最後還是忍不住道：“姑娘，你就算不怕死，怎麼找也得帶個同伴吧？”

    李千爾不禁反問：“帶上他一起送死？”

    老者被她嗆得啞口無言。

    沙洞看起來並不小，在火光的照耀下，發現還可以一路蜿蜒延伸，至於深除，即便洞口的呼呼都鑽進袖口、衣襟中，刮摩人的肌膚，兩人都默契的沒有深入躲風。

    李千爾心細，臨行前就被威遠的親信敲過警鐘，看似最平靜安全的地方纔是危機四伏。

    所以也不敢大意，藉着光亮，周圍每一處她都沒有放過觀察，洞口經常被風吹打，以至於還能裸露出斑駁堅硬的牆面。

    李千爾蹙眉細看，還能發現爪印，似乎是某野獸在躲避沙塵暴或者其他的危險時，沒來得及搶進一步，整個身子都被拖走，尖利的爪向外延深並且逐漸變淺。

    “看樣子，我們得再往裏走進些。”

    不怕一萬就怕萬一，倘若今夜倒黴到家，也來個突然襲擊，送個龍捲風過來，那可不得了。

    老者略有遲疑，但聽她說明原因後也依言朝裡走去。

    篝火同時跟著一起轉移陣地，這下李千爾更加能夠看清裡面的情景。

    空曠幽長而且不通風。

    李千爾暗自猜測這是個死洞，除了身後以外，就沒有別的出口。

    她擔心老者的身體，也就沒有提出輪流值夜的要求，自己卻站在風口觀望動靜。

    沙漠裡，有很多中原沒有的野獸猛蛇，它們是長期生存在這裏獵殺者，稍不注意它們就能憑空跳出來咬你一口，李千爾不得不留心警惕戒備。

    隨著月色漸深，前半夜張牙舞爪的風也開始減弱直至消失，李千爾也慢慢感覺到暖意。

    火花還在噼啪作響，李千爾注意到馬上要熄滅了，又趕緊劃撥柴木。

    老者的呼吸聲均勻沉穩，算是睡著了。

    周遭靜謐又安詳，緊繃的玄不知不覺也放鬆下來，旋即睏意就來是卷襲掃來。

    李千爾沒撐住，居然歪頭靠在洞壁上睡了。

    夢中迷糊又回到了從前短暫快樂的時光，爹孃從來都不認為女子無才便是德，所以堅持讓她去書院跟著其他世家子弟學習。

    偶爾夏日發睏，她就會自作聰明的用書遮擋住臉偷偷淺眯一會，由於擔心先生髮現，睡覺時居然還半睜著眼直翻魚肚白，窗外又貪玩胖小子悄悄用食指戳破漿糊的窗戶紙，看著三尺講臺上老先生大發雷霆，無非又是某某沒完成功課，誰又天資聰穎卻不把心思放在學習上。

    胖小子聽得頭大，視線咕嚕嚕的轉到流著涎水，正學小雞啄米點頭的姑娘上，於是惡作劇心起，尋了快石頭扔過去。

    一擊命中，當即都砸在她額心上，嚇得鯉魚打挺的站起來，然後手足無措的看著先生。

    小胖子沒忍住，在外用極具穿透性的笑聲，誇張得引起所有人注目。

    最後她就被先生用戒尺打得手掌心通紅，而那位始作俑者在看到她眼淚包著眼眶打轉時，心就慌了，沒料到女孩子會如此小氣，於是免不了道歉討好。

    這是她與威遠的初見。

    威遠是爹爹遠方表親的侄子，原本送過來就是希望他認真讀書，將來出息中上狀元，日子好過些。

    可惜他不是讀書的料，沒幾天就把先生氣的轟出書院，臨走時，還大言不慚握緊拳頭，氣沉丹田的喊道：“百無一用是書生，朝中自有賢才倍出，無需我等去擠破頭搶那位置，不如領兵打仗，破樓蘭滅韃靼，擴國疆土，將來讓八方來賀，那才威風呢！”

    說完又發現身後亮晶晶的目光正在窺探自己，側頭髮現是李家小姐後，那眼神有驚訝有仰慕，更有認同的讚許，於是旋即展顏大笑：“待到我得勝歸來那日，你便鳳披彩霞，等我來娶你！”

    身旁的乳孃被他這句豪言壯語嚇壞了，趕緊上前捂住他的嘴，低聲警告：“閉嘴吧你，等你真到那天再說，我家小姐即便不高嫁，但也要不得粗俗鄙蠻的人。”

    李千爾趕緊為他出聲辯解，誰知他心高氣傲的不領情，撒丫子跑了。

    她沒作多想就去追，途中卻沒注意腳下，不慎絆倒，即將與大地來個親密接觸的時候，身體卻突然抽搐打抖。

    李千爾然後就醒了，現實中的她後背緊貼的牆壁，雙腿因為長時間的站立已經麻了，所以上半身沒能穩住，像坐倒去。

    難怪夢中的自己怎麼也追不上威遠。

    她兀自搖頭失笑，也不知道自己睡了多久，耳邊卻傳來若有若無嗚咽聲，仔細聽，發現是側斜方傳來，她嘴角掛著的笑容都沒來得及收回，就在看清老者後瞬間凝固。

    老者身上纏了將近十條花蛇，此刻正嘶嘶的吐著蛇信子。

    這沙漠的夜裏一直不太平，所以李千爾也算時有準備，但沒料到如此突然，完全沒有給她反應的時間。

    老者不知道有沒有被咬，此刻他除了喉嚨發出的渾濁含糊的呻吟，整個身體如同被點住穴道一樣動彈不得。

    對面的蛇似乎並未注意到她，只是繞著老人身上打轉。

    火已經燃得只剩星沫，李千爾看不太真切花蛇的具體模樣，但也同樣不敢輕舉妄動。

    時間在指縫流逝，李千爾已然被嚇出了滿身冷汗，待回神冷靜時，後背涼颼颼的。

    她告訴自己要冷靜，雖然已經無所謂生死，也做好了九死一生的準備，可但凡有丁點希望，她都不想放棄，就算是死，也得拿到軍醫口中的藥草，然後平安送到那人手中才行。

    李千爾嘗試做深呼吸，誰知還沒吐氣，就因為倒抽涼氣時發出嘶的聲音，引得不少蛇眼的注意，它們都是齊刷刷的看過來，黑夜中，那蛇眼更加的醒目有陰森，導致她頭皮都開始炸起來。

    李千爾這次連呼吸都不敢了。

    好一會，這群蛇沒聽到其他動靜，又再次纏繞住老者。

    李千爾算是明白了，這些蛇看不見，只能憑藉風吹草動來判斷方向。

    她屏氣斂神，努力悄無聲息的挪動步子往外走，老者看到她步步遠離，立即鼓著腮幫子，用不可置信的眼神看著她，當中還夾雜著驚恐以及憎恨。

    其實不怪她自私，因為眼下她想不出辦法去救人，若是大公無私的衝上去，自己也得遭殃。

    好不容易走到洞口，無星無月的天空給她不了定點幫助，如今只能靠自己。

    也許是遭遇的災難太多，她反而已經習慣，心中也並沒有想象中的害怕。

    幸運的是，沙漠晝長夜短，再過不久就會出現天光。

    徹底逃開洞口後，李千爾才猛的進行呼吸，憋氣太久，頭腦昏沉眩暈無法思考。

    蛇，最怕什麼？

    沉著下來的李千爾站在原地兀自思考，蛇喜陰，所以只能留在陰暗的沙洞裡。

    對！想起來了！

    蛇怕火，怕雌黃！

    可是來的時候沒帶雄黃，眼下最有用的火已經燒得快沒了。

    心中點起的希望瞬間泯滅，她的絕望朝裡觀望，此刻已經完全看不到裡面的場景到底如何，黑黢黢深洞好像野獸張開的大口，遲遲沒有閉合，就是等著她再次進去。

    李千爾有些為難，救他兩人必死無疑，不救則將會接受良心的譴責。

    她把嘴角勉強上前提起，露出個牽強的微笑來，隨後又吸入把冰涼沁肺的空氣，緩慢的邁開步子朝裡走去。

    去而復返給老者帶來無與倫比的驚喜，要不是不可發出任何聲響，他覺得當場給這姑娘磕響頭。

    篝燃現在連火星都消失了，只有徐徐熱氣還在繚繞不肯離去。

    李千爾小心的蹲下，取出袖中火石。

    機會只有一次，火石擦亮的瞬間，自己必然會遭受群蛇的攻擊，但趕在那之前，必須將火點亮，否則她就等著見閻王爺吧。

    老者似乎也察覺到意圖，登時也跟著緊張起來。

    李千爾手心有些不受控制的冒汗，老實說，她並沒有信心。

    嚓！

    花蛇集體抬高上半身，蛇信子也不吐了，眼睛對著李千爾錚亮冒兇光。

    儘管知道它們看不見，可是手還是在發抖，險些快要握不住火石了。

    放才只擦出了些微的火花，還不足以點燃餘下的乾柴。

    萬幸這些蛇聽力也並沒有預料中的靈敏，只有部分小蛇在向她滑動身形。

    額角的汗打溼了她的雙目，眼前的一切都變得朦朧不清。

    她握緊拳頭，將手中的火石狠狠的朝對面的洞壁擲去。

    這次群蛇亂舞，瘋狂的朝那一點撲去。

    李千爾沒膽子去看，不假思索的衝過去將老者背起，然後當下向放才自己所佔位置的地方扔出火石。

    花蛇陰毒，但是智商顯然不高，沒能咬到獵物後，也沒吸取教訓，齊刷刷爭先恐後的衝過去。

    李千爾不再猶豫，拔腿就疾衝到洞口，眼看要跑到安全距離以外，結果腳下不穩，摔了一跤。

    這下鬧出的動靜可不小，李千爾連思考的餘地都沒有，直接順勢帶著人翻滾。

    沙洞外面是斜下坡，所以兩人越滾越快，滾得相當圓潤。

    哪怕是李千爾想要停下，也已經無可阻止，當中還撞小半高的石頭，由於慣性，兩人直接被反衝上天，李千爾的後腰正好撞上暗自叫苦不迭。

    在撞上的瞬間，難捨難分的兩人便徹底甩開，李千爾再也顧及不了那麼多，只能憑藉着身體本能護住頭部，落地時還算平和，畢竟地面全是是沙子，但現下還是下坡，李千爾曾試圖爬起來，可惜進行到一半未果，再次滾下。

    李千爾憑藉着強大的意志力，艱難的伸出一隻手緊弓陷入沙地。

    滑動的速度實在太快，黃沙和手居然擦出不小的火花，彷彿整隻手都在燃燒，灼熱騰心的感覺逼得李千爾流出眼淚，可即便如此，還是沒能減緩速度。

    以這個速度，平安減緩還好說，可一旦又撞上攔路石，恐怕就沒剛纔那麼走運。

    李千爾當斷則斷，乾脆把自己捲成球，任由這麼滾下去。

    坡度是越來越陡峭，李千爾不知何時撞上堵石，這次倒沒有被撞上天，而是直接暈過去。

    再次醒來時，周圍居然是個約半闊寬的平底，往上望去，自己居然是如同井底之蛙一樣，四壁是將近垂直的沙壁。

    怪不得臨到最後，都感覺自己快要垂落一樣。

    看這高度，一時半會也爬不上去。

    察覺到面上溼潤，李千爾想也不想的抬手去擦，定睛一看，滿袖全是血，甚至血還在不斷的滴落。

    啪嗒的脆響迴盪在空曠的沙谷，顯得尤為陰森刺骨。

    李千爾全身都已僵麻，感知不到自己到底哪裏受傷，但知道若由血這樣流下去，怕是得失血過多而死。

    她忍著不適，走到斜角靠坐下，此刻天已大亮，烈日烤得她無暇思考。

    李千爾愛乾淨，而此刻整個人都糟糕透頂，甚至有些後悔這樣魯莽進來。

    剛開始她還能感知到熱，但隨著血止不住的外流，四肢百骸便逐漸冰冷。

    “不能死。”李千爾咬破舌尖，試圖用這種疼痛讓自己清醒，“我還沒看到皇帝倒臺，血仇還沒完全得報，堅決不可以……”

    說到後面，她已經沒有力氣，呼吸也逐漸微弱。