自打榮升為將軍後，威遠就開始繁忙起來。

    先暫且不提西域三天兩頭的口角紛爭，今年入秋，陛下還頒佈了一系列的新法，大致歸位三類，其中最關鍵的就是漢化，簡而言之就是請教書先生來統一的教授中原官話，這是好事，否則語言不通，很可能稍不注意，就能文鬥演變成武鬥。

    可麻煩的是，那群蠻夷人不受教化，沒事就搞出么蛾子，由次還險些鬧出人命。

    威遠當初直接用武力鎮壓，雖然一招見效，但到底不能服眾，接連氣跑了好幾位先生。

    爲了留住干係西域統一發展的讀書人，威遠是三天兩頭都跑，還不如穩住這位，又得好言好語勸說那位。

    這還不算完，新設的都護府各項制度都還不算完善，新到的官員剛開始還幹勁十足，擼起袖子埋頭苦幹，但還是架不住西域的這群冥頑不靈的老油條。

    頒佈的政策無人響應，尤其蠻夷人，還奉行著那套武力至上，老子看不慣你，就拿刀砍你的風格。

    為此，威遠愁白了好幾根頭髮，沒少偷偷寫信向南方安度晚年的顧文興發牢騷。

    “他們的風土人情就好像是沉苛舊疾，數百年的積累，不可能在短時間內化清。”

    顧文興在信中如是說，武力鎮壓和懷柔政策雙管齊下還不夠，眼下西域最缺的還是錢，病從根源治，哪怕是征服了西域，但其人民的生活並未比向前得到太大的改善，所以不服纔是正常現象，若是哪天乖順了，來纔是暴風雨來臨前的平靜。

    可是……國庫已經拿不出多餘的錢了，戶部那邊的賬早年都已經算得明明白白。

    太過著急的擴張疆土，從而忽視朝廷內部細微的問題也不是一天兩天。

    合抱之木，生於毫末。而那細微的毫末就好像被蟲蟻啃咬的空洞，如果不以為意，任其發展，那蛀出的食洞毀了根基，百年大業風吹就能倒。

    威遠牙根莫名開始泛疼，直罵顧文興這孫子是站著說話不腰疼，說得倒是頭頭是道，那他倒是想個折！

    尤其是都護府新調來的官員，是位只會說大話，不會辦實事的蠢貨。

    與其和這幫孫子打交道，還不如上戰場殺敵，那才過癮！

    “大帥，這是馬錄事私下往來的賬目，已經覈對上，朝廷派發下來的銀兩，起碼有大半已經到了他的囊中。”屬下畢恭畢敬的低眉斂母。

    威遠聞言，只是疲憊的擺手。

    太他娘累了，這大帥兩個字還真不是隨便能叫的。

    他現在無時無刻都在懷念曾經為副將的日子，只管聽命行事，從來不操心這些，反正天塌下來，也有顧文興扛著，現在倒好，原本管事的撂擔子不幹了，原本這些瑣碎繁雜看似秋毫無關的小事壓根就不是想象的那麼簡單，什麼都得協調好。

    見屬下還愣著不走，威遠訝異的揚眉：“還有何事？”

    “證據都留著，不需要上交給督查？”

    有個屁用？威遠默默的翻個白眼，嘆道：“囤著，現在彈劾上去，就算擱置查辦，保不齊新來得又是個不省油的燈。”

    何況貪官雖貪，但腦子好在夠用，能為自己省不少麻煩。

    後續話沒說出口，下屬卻先意外的抬首：“大帥的行事風格越來越向顧少。”

    聞此，威遠長眉一挑，笑罵：“別拿我和這小子相提並論，他那是圓滑世故，我這是深思熟慮後的結果。”

    至少他擇偶取向還很正常，哪能像他，年紀輕輕就走上斷子絕孫的不歸路。

    “對了，縣官最近關押了位不知打哪來的乞丐，說是行為詭異，不好擅自審判，特意派人私下託屬下過問您的意思。”

    這事用得找來討好他？

    “不歸我管的事，問了也沒有。”

    屬下等命正欲退去，威遠卻突然福至心靈，喊住他發問：“他所說的詭異，具體指甚麼。”

    屬下如實按照縣令的原話回稟。

    “備馬！”威遠刷的站起身，長椅被他拖出尖銳刺耳的刮躁聲，“她現在在哪？”

    “就在縣府的大牢裡。”

    屬下被他的反應嚇了一跳，還以為是不得了的大事，緊張得雙肩就僵硬起來，腰桿挺得筆直，隨時等著上司接下來的命令。

    威遠大步掀開簾帳，塞外的冷風打著卷的刮來，發熱的頭腦在望著天邊的滿月時，冷著臉回頭，鎮定道：“不必了，明日恰好無事。”

    “是！”

    次日是難得的有太陽探出頭，畏畏縮縮的發光發熱，直至晌午才稍有暖意。

    陰暗潮溼的大牢照舊冷咧，有人討好的帶來大氅為威遠披上。

    乞丐是被人左右拖著上來，估計是冷的，整個人都在打擺子。

    威遠用眼神示意多餘人等退出，待到審訊室只剩對方牙關打架哆嗦聲迴響時，他才淡淡開口：“這料峭冰寒恐怕是到開春也不回得暖，姑娘若是繼續挨凍，不用走到黃泉路，過不了幾天就可以見閻王爺了。”

    李千爾緊扣的牙關已經不受控制的抖，下頜往脖子處不住的瑟縮，但還是掀開眼瞼，對上那張不怒自威的臉龐。

    威遠坦蕩的由她打量。

    安靜的對視良久，威遠突然發現，那雙眼睛似乎很是空洞，他這纔想起來，這位乞丐是瞎子。

    “我乃西域鎮守提督威遠將軍，不知姑娘如何稱呼。”

    李千爾先是一怔，半響才屈膝下跪，嗓音依舊沙啞暗沉：“小女子參見將軍。”

    威遠蹙眉，疑惑道：“你見過我？”

    這話讓李千爾再次停頓住，莞爾又失笑。

    看來這乞丐偽裝得太好，對方居然已經認不得故人了。

    到此，李千爾反而放鬆下來，看來司御史爲了保險，就連到底與他交接為何人都不曾透露。

    這樣也好，李千爾清清嗓音，穩住複雜翻涌的心緒後才道：“未曾謀面，但卻耳熟能詳。”

    威遠只當她是奉承場面話，不再多說多問，只將大氅取下給她披好。

    氅內還帶著他的體溫，李千爾貼到後，渾身的毛孔都齊刷刷的舒展開來索取熱度，沒有焦距的眼珠驟然鎖住他。

    威遠頓時有點不自在，朗聲朝外吩咐。

    不多是，便有官兵走進。

    “異鄉人，老家遭了旱，不得已才遠離以乞討為生。”威遠掃視跟來的縣官，“放人罷，給些銀兩打發就行，不必為難。”

    縣官連連稱是，得到碎銀子的李千爾迷茫的走在大街上，雖說雙目失明並不影響行動，但還是行得磕磕絆絆。

    有了毛氅的庇護，李千爾還不至於凍死，憑直覺尋了塊地落窩，身前鋪著塊舊布，聽著過路來往的人，便伸出雙手，捧著一臉的渴求四下張望。

    她討了五日，不但分文不收，就連僅剩的碎銀子也被搶跑了。

    李千爾懶得去追，最後體力不支倒在路邊，迷糊中，眼前已經圍了不少看熱鬧稀奇的人，豎著耳朵勉強能聽懂他們半生不熟的中原官話，但是不過腦，隱約知道這是在嘲笑。

    “有手有腳，西域不需要白要飯的。”

    真是莫名其妙，這句話李千爾倒是聽清了。

    “軍中後勤正好缺個打雜的，月奉文錢六兩，不多但能飽腹。”

    李千爾餓得眼冒金星，朝著聲音來源的方向微不可查的點頭。

    暈過去前，李千爾的眼睛好似鑽入了一束天光，虛著眼努力辨認眼前人。

    鼻尖敏銳的聞到淡淡的血腥，打橫將自己抱起的那雙手臂一如花燈節那晚有力結實，李千爾終於放心大膽的昏睡過去。

    再次醒來時，已經能視物了。

    四面的帳簾被風吹得來回鼓動，可就鑽不來一絲寒意，炭火燒得作響。

    靠賬邊掛有軍甲，冷鐵在跳躍火光下，居然削了三分肅殺。

    正當看得痴迷之際，賬簾被掀開一角，李千爾立刻被冷得打機靈。

    鑽進來的男子手裏還端著冒著熱氣的粥，瞧她醒了，便道：“正巧，剛出鍋。”

    幾乎是本能，李千爾在見著他的瞬間，雙目就已經空洞。

    他瘦了很多，下巴還有鬍渣，眼窩也凹陷進去，不過半年，李千爾差點就認不出他來。

    “多謝。”李千爾並未急著接過，“有紙筆嗎？”

    似是知道她的意圖，威遠先搖頭打斷：“不急，喝些粥罷。”

    他疏遠又客氣，李千爾開始有些恍惚，踟躇片刻才伸手試著去接。

    李千爾的腳下生了凍瘡，加上向前磨出的水泡，如果不細養，怕是要留下隱疾。

    不得已，在軍中又白吃白喝到開春，她才下地行走。

    威遠身邊的親信拿著算盤撥得叮噹響：“姑娘連日敷的藥膏和軍中的伙食算上一起，共計白銀二十兩，多餘的零頭大帥忽略不計。”

    不多不少，她得在這裏幹滿一年。

    作為盲人，威遠安排的活並不重，無非是幫忙洗刷碗筷，切菜端盆。

    李千爾從未做過這些，接下來半月，不是摔碗就是毛手毛腳的碰翻一地瓢盆。

    廚子實在受不了，前去向大帥打小報告。

    “不是我不要她，可是這些日子，她摔壞了上百隻碗，洗的衣服從來都沒有洗乾淨，晾曬後全是下人們重新扯下清晰，而且我都囑咐過很多次，西域天乾物燥，水源珍貴，可她倒好，一件衣服可以浪費一桶的井水！”廚子越說越氣，臉拉得老長，“這是打哪來的千金，大帥你可不能光顧著憐香惜玉，也得可憐我們這些下人吧。”

    威遠聽後頗有些無奈，日理萬機中又得抽空去後勤光顧。

    李千爾如今雙目蒙著布帶，走路雖然行雲流水，但做起雜事來當真是雞飛狗跳。

    她提著滿桶需要清洗的衣物，都沒走到一半，手臂先痠軟無力，她走得滿頭大汗，最終還是力竭，手上鬆怔。

    桶底不偏不倚的正好砸在她指甲蓋，疼得悶哼一聲，倒抽著涼氣，蹲身去摸索散落的衣物。

    纖細的手紅腫不已，指關節處的凍瘡已經裂開，翻飛的皮肉還有些化膿。

    威遠不動聲色的看在眼裏，抬首阻止了想要前去幫忙的下人。

    他花了整個下午的時間，總算看了一把眼界，終於很能理解為什麼大家對她怨聲載道了。

    這不，單就讓她遞只碗，就能中途摔得四分五裂。

    威遠看得只搖頭，出聲制止她彎腰去拾，免得她又割傷手。

    “管賬的先生說你這月共計損了十八兩五錢的銀子，算是今天，差不多又湊齊後年的務工費了。”

    熟悉的聲音在耳邊想起，李千爾幾乎能想象到他的無奈，剎時火燒雲般卷席滿臉，羞愧得恨不得找個地洞鑽進去。

    “前日軍醫身邊的幫手有事離職，若是不介意，可以去他那裏。”威遠頓了頓，又解釋道，“廚子說你嗅覺靈敏，此職位清閒，正需要能辨百味的鼻子，月俸翻倍。”

    李千爾聲如細蚊的應了。

    威遠沒誆騙她，給軍醫打下手非常簡單。

    沒事就搗藥，順便再給新到的一批藥進行分類。

    軍營中連馬匹都是公的，大夥又正值壯年，覺得軍中突然多出位姑娘，個個稀奇得緊，只要不當值，就往醫賬中跑。

    搞得老軍醫相當不快，連連揮手趕人：“去！趕緊走，豆大點傷口又死不了人。”

    “別！”小兵抓住門框，死活不肯走，“我今日吃壞肚子，需要抓些止瀉藥。”

    “小千，你多配些潤腸通便的藥，給他打包帶走。”

    李千爾哭笑不得，轉身朝後踮腳去將最上格的藥取出。

    “我來！”小兵殷勤跑過去，替她伸手拿下，“你說怎麼配，我來幫你。”

    軍醫把花白鬍子吹得老高，奪過小兵手中的藥材，相當隨意的抓把藥和著剛搗碎的藥包好，麻溜的塞到他懷中：“滾！”

    小兵訕訕的邁著碎步，興高采烈的走了。

    “你莫見怪，這些人都是閒得沒事幹，以後要再敢來無病呻吟，直接把人轟走就行。”老軍醫搗鼓著手中的藥草，“你過來聞聞，我怎麼覺得這味道似是艾草呢？”

    老軍醫接手的傷兵無數，算得上是經驗豐富的大夫，唯獨就是鼻子不行，聞慣了血腥味，加上人老記憶衰退，如果單辨藥草形狀，很難對號入座。

    李千爾認真嗅了半響才確認道：“和艾草大體相似，不過裡面還夾雜著微許……丁香味。”

    他手中拿的是已經搗碎的白芍和側柏葉，這是常見的止血藥材。

    西域不長這些，所以很多都是從雲南運來提前曬乾好的藥草。

    “會不會是不懂藥理的人把艾草和白芍混在一起所致？”

    “是嗎？”軍醫狐疑的埋首湊近細瞧，“看來得告訴大帥，好生教訓這些不著調，受朝廷俸祿卻不盡人事的官兵。”

    李千爾真替威遠感到憂愁，啥事都要管，難怪不得整日見不著人。

    她偷偷睜眼透過並不遮光的布條打量那堆藥草，軍醫或許老眼昏花，但是她卻是耳清目明。